在当今世界战斗机领域已经进入五代机的时代，一些被实际运用的在五代机身上的技术看起来都会觉得异常的高大上，F22的二维矢量，T50的三维矢量，J20的全动鸭翼等都给人以眼前一亮的感觉。
然而一直都处于战斗机发展研发领先地位的美军在30多年前就针对这些技术进行过系统实际化的研究。
F15战斗机在曾经很长一段时间都是美国空军重要的空战机型，当年美军以F15为基础上也做过了不少关于未来战机的一些研究，其中F15 ACTIVE就是具有代表性的型号之一，该项目代号也被称为NF-15B，该项目可以追溯到1984年，当时麦道公司和美军一同着手进行了针对“短距起降及高机动性验证机”的研究，该机是基于F15B的基础上魔改而来。
其极具特征的是在进气道外侧加装了一对全动式鸭翼，并带有20度上反角，可同向或差动产生俯仰力矩，其魔改后的动力系统是在F100涡扇发动机后方加装了碳纤维复合材料的二维矢量喷口，最大转动角度为20度，喷口内部装备了反向叶片，可实现在空中紧急减速，在1990年首次试验时成功实现了由1.6马赫紧急减速到0.7马赫。
为了提升战机的操纵性，该机对航电系统进行了大幅升级，飞控系统改为了数字式电传操作系统，改装的多功能显示器取代了原有的仪表，更便于飞行员短时间内获取更多的信息。
该机全长19.7米，翼展13米，高5.64米，最大起飞重量31.9吨，最大平飞速度2.1马赫，最大航程4405公里，在进行试飞实验后该机相较于普通F15来说，机动性提升了百分之7，在增加了4.5吨载荷的情况下，起飞滑跑距离还能缩短百分之27，航程也增加了百分之13，俯仰速率增加了百分之10。
该机在1993年再次进行了更加先进的飞控系统升级和采用更大功率的发动机以及使用可360度的三维矢量喷口取代了原有的二维矢量喷口，相比当时1996年才完成同类型发动机试验的苏37整体项目领先了十余年。
尽管该机在2009年时完成了所有的试验项目后宣告退役，但是其在30多年前就已经开始并且逐步试验完善所得来的技术积累为随后的战斗机研发带来了诸多的宝贵经验。