稀土被称作是工业维生素,稀土在石油、化工、冶金、纺织、陶瓷、玻璃、新材料上都有大量应用,电子、军工产业更是离不开稀土。现在稀土的重复利用率仅仅为1%,可谓是妥妥的不可再生资源,现在用掉多少,地球上就少多少。
中国的稀土储量占世界的四分之一。但是中国每年生产的稀土却曾经一度达到全球消费量的90%,不仅如此中国还解除了稀土的出口配额。这究竟是怎么一回事呢?中国虽然拥有丰富的稀土储量,但是我们国家加工生产稀土衍生品的能力却很孱弱。作为世界工厂的我国,在出口稀土原矿的同时也是稀土精炼品的最大消耗国。我们现在大量的工业生产产品都要以稀土为先决条件,一辆电动车的蓄电池要5-10公斤稀土,一台风力涡轮机需要消耗600公斤的稀土。
在2008年的时候中国的稀土最终使用量就已经占到了世界总产量的66%。但目前我国的稀土冶炼能力尚不能满足我国制造业的庞大需求。如果现在要用行政命令和贸易保护的方式让稀土资源沉淀在国内,然后自行建立一套覆盖全国的稀土精炼工业体系,从时间上来讲不及时,从成本上来说太昂贵,从技术上来看我们又缺乏科研能力以及人才储备。而出口稀土实际上很大程度是在满足我国自身对于稀土精炼产品的需求。
如果我们采取限制措施,比如出口配额,或者过高的出口关税,那么很可能到了最后给中国工业带来的是关键原料部件的供应稀缺和价格上涨,到头来中国会成为最大损失者。当年中国加入WTO的时候,是向世界作出了保证的,要在若干年内完成市场化的转型,以此换得进入世界市场的权限。之前在稀土贸易领域中的出口配额是转型期的产物,全面转向市场化就要以废除稀土的出口配额作为代价。
稀土出口配额取消给我们带来的是稀土储量的一些减少,但是为我们带来的却是世界市场的进入许可。有了这个准入规定,中国的产品、资金、劳动力可以跨过大洋到世界的另一边为我们在经济战线开疆拓土。在世界经贸格局已经确定的当下,退一万步讲,如果我们在稀土出口上限制,那么同样的也会有对手的反制措施出来,不和你在稀土上纠缠较量,在你急需的领域。
比方说限制你粮食进口的总量,或是对吸纳大量劳动力的产业比如服装设置贸易壁垒,给你带来更大的损失。从目前来看,我们仍然需要维持并且遵从世界贸易秩序,从而利用这个体系为中国攫取海外利益和资源。至少在当下来说,违背自由贸易的原则大打经济战争对中国的最终消费者不利,对中国的长远发展不利。我们是以局部后退为代价打活了一整盘大棋。虽然稀土是稀有金属所组成的,但稀土在世界的蕴藏储量却并不低。
2011年,美国地质调查局所公布的调查表明,全球稀土的总储量为1.13亿吨,资源量为20亿吨。在2013年时,世界上对稀土的总消耗量为11.65万吨。按照这个趋势,世界上的稀土至少还可以被人们开采利用数百年时间。人类从石器时代进化到青铜时代并不是因为人们在生产生活的过程中耗尽了所有的石材,而是发掘出来更为高效的资源。以现在的科技发展速度,在消耗稀土的几百年时间中,人类发明发现出更为有效的新型材料几乎是板上钉钉的事。
因此,在我们可以预见的时间空间内,尚且不存在因稀土资源枯竭而产生的问题。稀土在我国的产地主要有内蒙的白云鄂博、鄂尔多斯,江西的定南、龙南、寻乌,福建的龙岩,以及江西的百色等地。这些地区在经济发展水平上并不靠前,开采并发展稀土工业,有利于提升这些地区的经济实力。世界上稀土市场的盘子有这么大,我们不去占领,就有人要去占领,与其把市场让给别人,还不如让中国的企业杀入其中。
一来地区的经济可以因为稀土而繁荣,二来加大世界稀土市场中的中国权重,将增加我们在政治经济领域的筹码,我们也会因此在世界舞台上更加具有话语权。所以说,现在大可不必为稀土出口的事情犯愁。