“买卖不如意”“草帽辫行市如何”“近日回沪”“要回国，速送500元”“送银待回音”“草帽辫今好卖，速回电”……
1894年8月，烟台，一名30岁的年轻人接连几天用电报发出数句暗语。
他叫宗方小太郎，是日本最著名的间谍之一。之前那几句暗语对应的意思分别为“北洋舰队出没威海”“北洋舰队出威海进行攻击”“北洋舰队之防御由威海移至旅顺”“北洋舰队半数在威海”“威海无舰队”“北洋舰队由旅顺返威海”。他同时对谍报做出分析，认为北洋舰队“已舍去进取之策，改为退守之际”，并建议日军突袭威海卫。
8月底，由于行迹暴露，宗方小太郎逃离烟台。9月17日，获取大量情报的日本联合舰队伏击成功，取得黄海海战胜利。
这不过是近代日本对华情报战的一例。一直到二战期间，日本对华情报不仅组织严密，且计划周全，有军事教官，亦不乏留学生、商人等，他们游走在中国的每一个不起眼的角落。蒋介石也曾经感叹：“我们所见到的日本人，没有一个不是侦探，没有一个不是便衣。”