日本开始掠夺中国国宝始于明代，真正开始大规模的掠夺中国文物是在八国联军侵华时期，将司令部设在北海静心斋，大肆抢掠北海文物，万佛楼内大小一万尊金佛被悉数掠走。敦煌发现的四万件古代文书，其中约有一千卷被掠至日本，收藏在龙谷大学、大谷大学、天理大学、东京国立博物馆等。
中国文物的最大浩劫就是日本侵华战争时期，1945年抗日战争结束后，中国政府统计被日本掠夺的文化财产共1879箱，360万件，破坏的古迹达到741处。流失海外的三万枚甲骨片，就有1.3万枚被掠至日本。北京人头盖骨，这个世界级的珍宝，二战时被日本抢掠，至今下落不明。
日军全面侵华时期，对中国文物的摧毁更是影响深远，日军甚至于1939年将雍和宫前三座牌楼的金丝楠木大柱更换成水泥柱，导致牌楼光辉顿减，而将换下的楠木柱运到日本，据说用其在名古屋建立了几座居室，由此可见日军对中国文物是何等的贪婪。
现代统计海外失落名画已查录的有2.3万件，其中在日本的就有1/3。在东京国立博物馆的九万多件藏品中，包括上万件中国文物，上自新石器时代的良渚文化玉器、唐宋元瓷器，下迄清代的瓷器字画，可谓无所不包。日本各地的博物馆中，中国的文物珍品也是数不胜数，日本一千多座公私博物馆几乎都有中国藏品，数量在数十万件。中国作为战胜国，仅仅收回了从周口店出土的十箱化石、3.5万余册古书以及张学良收藏的绢制古画58卷。
中国自2003年7月开始启动国宝工程，旨在抢救流失文物、保护文化遗产。就目前而言，面对非正常手段流失的文物，回流主要有三种形式：讨还，回购和捐赠，但收获甚微。因为贪婪的掠夺者们公然蔑视流失文物追索国际公约，根本不打算归还。这就是家庭发言人说的所谓“替人家保护文物”。