枭龙的前世是超7。超7的来源是巴基斯坦空军对成飞歼7缺乏全天候作战能力的不满，而成飞歼7仿自米格21F13，机头进气口直径有限，中心锥内无法设置较大直径的雷达。所以成飞提出把歼7改成两侧进气的所谓超7方案，这是超7的起源。按这个方案，超7仅仅只修改歼7II的前机身，中后机身和发动机机翼都采用歼7II的成品。整个技术思路类似将歼六改成强五。显然，这样的方案性能上和歼7不会有多大不同。巴基斯坦空军并不满意。后来美国要军援巴基斯坦，但F16太贵，F5G已经下马，没有合适的型号，于是巴基斯坦提出在上述超7的基础上发展一个低成本军援机，这就是中美合作的超7的由来。格鲁曼公司参与了这个项目，它提出了现在枭龙的气动布局，并安装一台F404发动机的方案。不过限于当时双方合作的技术进度，格鲁曼提供的仅仅是一个设计草图，并非完整的技术设计资料。就在这个时候，著名的天安门平暴事件发生，项目先是暂停，后来因为各方都失去了兴趣，以及资金的缺乏，枭龙的前世超7到此寿终正寝了。
虽然如此，成飞有点不舍得放弃这个型号，巴基斯坦也挤了点资金，双方还在努力维持。由于美国制裁，成飞使用F404比较难，后来决定改用RD93，这个时候米格设计局开始参与进来，重要的是，随着阿富汗反恐战争的开始，美国加大了对巴基斯坦的援助，以及海湾战争后阿拉伯产油国对巴基斯坦的经援，巴基斯坦因此得到了资金可以用于枭龙的开发，随后，枭龙终于走上了发展的康庄大道。