专门为出口巴基斯坦开发的“枭龙”战机最初是在米格-21战机的基础上进行升级改进，但随着项目的推进和新技术的大量应用，“枭龙”逐渐演化成一种三代战机。作为“枭龙”战机的总师杨伟还有一个更为国人熟知的身份：歼-20战机总师（2018年3月7日，新华社在题为《歼20总师：跨越军民融合供需“鸿沟”》的文章中，确认了杨伟歼-20战机总师的身份）。
据航空工业此前发布的文章显示，2001年1月，不到40岁的杨伟被任命为“枭龙”战机的总设计师。当时“枭龙”战机的研制已经走过了近10年的时间，却仍处于方案设计阶段，由此可见这个项目的艰难。
杨伟早前在接受采访时曾称：“ ‘枭龙’战机的研制过程让我有了一种新的体验。巴基斯坦空军是一支在实战中成长起来的部队，他们对于武器装备的需求完全针对于战场实战需要，而我要做的就是让技术更准确地服务于这种需求。”杨伟解释说：“在枭龙的设计中，我们有坚持也有妥协。我们应用了例如‘蚌’式进气道这样的先进技术来提高飞机的整体性能，同时我们也应用了大量成熟的技术来降低飞机的成本。我们不断进行取舍与综合，也在诸多的矛盾中进行决策，这些的基础就是对技术的把握与对作战需求的理解。”
2003年，“枭龙”战机成功实现首飞，而“枭龙”从冻结技术状态到实现首飞仅用了23个月的时间，创造了当时我国军机研制的新纪录。2006年4月，装配了国内最先进的完整航电系统的“枭龙”04架又成功实现了首飞，实现了我国新一代先进战斗机研发的崭新跨越。
2017年3月23日，“枭龙”战机总设计师杨伟被授予巴基斯坦国家荣誉奖章。
据巴基斯坦媒体此前报道称，截至2018年3月，巴基斯坦空军已经制造了超过100架JF-17战机，组建了6个战斗机中队，而更先进的block3版本即将开始生产。巴基斯坦空军计划在2020年前后生产50架JF-17 Block 3战机。