当时的基本情况就是，如果南沙地区发生武装冲突，中国无力应对，好不容易抢占的岛礁可能被对方一窝端掉。所以不得不停止了扩张行动。
1988年时，中国海军缺乏防空反导能力，其防空作战能力与被埃及导弹艇击沉的以色列埃拉特号护航驱逐舰没啥两样，面对越军苏制黄蜂级导弹艇和冥河导弹，毫无反抗能力，完全是海上铁棺材。越空军还有一批具有对海打击能力的苏22超音速战斗轰炸机，中国军舰只能靠目的瞄准的双37炮来对抗，毫无胜算。正因为中国舰艇的虚弱，赤瓜礁海战之后，陈伟文立即丢下在现场的施工舰艇，率领作战编队迅速撤离（逃离）了战场，以免遭越军海空力量反击。这也可能是后来军内对他指责的一个原因吧。
中国在南海的扩张只能在和平状态下才有机会。只要南海打起来，无论是谁和谁打，南海就会成为套在中国头上的绞索。这是地理政治原因决定的，先天的，无法改变的。