【航小宇综合消息】太空探索公司“猎鹰”9-1.2型火箭11月24日在卡纳维拉尔角空军站第40号发射台发射了“星链”低轨宽带星座的第16组共60颗卫星，任务代号“星链”v1.0-L15。火箭于美国东部时间21时13分（北京时间11月25日10时13分）点火起飞。卫星部署于起飞后约15分钟结束。
本次发射瞄准近地点213公里、远地点366公里、倾角53度的一条近圆形轨道。卫星随后要利用自带的氪离子推力器提升到更高的轨道进行测试，并最终爬升到550公里的工作轨道。
算上1月份的“载人龙”飞船高空逃逸试验，这是“猎鹰”9今年的第23次发射，再次刷新太空探索公司单一日历年份发射次数纪录。此前的纪录为21次，是2018年创造的。“猎鹰”9火箭11月21日在加州范登堡空军基地进行的“哨兵”6A卫星发射已让那项纪录做古。此外，本次发射还是“猎鹰”9火箭2010年首飞以来的第100次发射。包括“猎鹰”1和“重型猎鹰”，“猎鹰”系列火箭迄今共进行了108次发射。
更为令人关注的是另一项纪录。本次发射采用了此前已用过6次的一枚第一级火箭，编号B1049.7。这是太空探索公司首次尝试让同一枚火箭第7次参加飞行。这枚箭此前的发射经历是：2018年9月10日在卡角发射加拿大电信卫星公司“电信星”19V静地通信卫星，2019年1月11日在范登堡空军基地发射10颗“下一代铱”低轨移动通信卫星，同年5月24日在卡角执行“星链”首组60颗卫星发射任务，今年1月7日、6月3日和8月18日又先后在卡角执行了“星链”第3、第8和第11组各60颗卫星的发射任务。
同此前6次一样，这枚箭在本次发射中再次成功实施了落船回收。这也是太空探索公司首次成功地把同一枚火箭第7次回收回来，从而让这枚箭得以继续保有进一步提升复用次数纪录的可能性。该公司还有一枚一级火箭已6次参加发射且依然“健在”，编号为B1051。
太空探索公司首席执行官马斯克曾表示，5型箭被设计成“在无需例行整修的情况下”能反复使用10次，而若“做适当的例行维护”可用100次。不过，虽然重复使用次数尚未超过10次，该公司工程师目前在每次发射后还是会对火箭做例行检查和整修。
本次发射所用的整流罩两个半罩也都各有飞行经历，其中一瓣此前用过一次，另一瓣已飞过两次。太空探索公司还把其“奇夫女士”整流罩回收船派到大西洋相关海域，以实施回收作业。该公司共有两艘整流罩回收船，另一艘名为“特里女士”。它们均装备了一张大网，以捕获乘翼伞从天而降的整流罩。两艘船还能对溅落到海水中的整流罩实施打捞回收。
这是太空探索公司今年的第14次“星链”组网发射任务。自去年5月组网发射启动以来，该公司迄今已通过16次发射将953颗“星链”组网卫星送入轨道。加上2018年初发射的2颗“丁丁”原型卫星，已发射“星链”卫星总数为955颗。不过，截至10月24日上次组网发射时，其中55颗已因被动轨道衰减或是通过主动离轨再入大气层。
太空探索公司已针对美国北方用户启动了名为“聊胜于无”的“星链”服务贝塔测试。参与者要花499美元来购买天线和路由器，并每月支付99美元的服务费。该公司主管“星链”和商业销售的副总裁霍夫勒11月10日在世界卫星业务周会议上说，测试反馈情况“超好”，“人们在享受很快的速度和很短的时延”。
该公司正在把贝塔测试扩展到国界以北。加拿大工业、科学和经济发展部11月6日宣布发放监管批文，准许该公司在加运营“星链”系统。该公司10月份还从加广播电视与通信委员会拿到了另一项批文。霍夫勒说，“我们正在走入一些新的国度。我们刚刚从加拿大拿到了首份许可证，从而可以开始在加提供服务”。他没有说明那些服务会在何时启动，但太空探索公司本次发射前在其网站上称，它已在加南方部分地区推出“星链”服务。
【“骇人听闻”的七手火箭啊。。。】“星链”十六发：首次一箭七飞，公测北进加拿大 | 航天爱好者网 (spaceflightfans.cn)