329） 回马再战
战场并不只此。午后碧海斜阳中，八重山列岛西侧200浬，斯普鲁恩斯中将也遭遇麻烦。潜过台湾海峡的1艘日本潜艇借助运输船队噪音，成功进入编队侧后位置。在超近距离，向着BB-36“内华达号”发射6枚鱼雷，竟有5发命中！这是日本潜艇史上最后一笔大额进帐。3小时后，这艘本该在大西洋服役的老战舰，却在遥远的东方海底找到了长眠之所。68名舰员遇难。
南路，古贺提督也在沉痛地查阅战损报告。若非上午当机立断、及时转向，很可能未见敌舰，已损失殆尽～这都是因为缺少制空权。
不能先敌发现，就会是这种结果。
点检残队，手头还有大和、金刚和榛名3战舰，那智、熊野、鸟海3重巡和十几艘轻巡和驱逐舰。说来尚可一战～尚可来一次老式的、传统の海战。那也是米国航空兵不得施展的：夜战。
通讯官及时送来一封电报。
古贺眉头一展，交付参谋传阅。一刻钟后舰队再次大幅调头，紧贴台湾东岸～向北疾驶。宇垣缠参谋长克制地赞道：
“杀他个回马枪！”
原来，一架日本侦察机在下午の雨后，发现了正在护送运输船队返回的斯普鲁恩斯舰队。但它匆匆发向台湾基地的电报，发到一半就被击落了。电文中指明了“庞大运输船队”，却没来得及说到“护航舰队”の规模。福留繁把这半份电文当即转发联合舰队。就此它成了古贺提督采取新行动の依据。
330） 鲸鲨恶斗
世界史上最后一次战列舰队大对决，发生在西太平洋～台湾以东150浬的八重山列岛海域。
当日机残骸们缓缓沉入哈尔西身边的大海之际，尖锐的战斗警报却在西路～斯普鲁恩斯舰队中响起。雷达发现了气势汹汹的联合舰队。立刻，所有运输船被驱逐舰群簇拥着，向西北开去～高速规避，以脱离战场……太平洋海战中有几次戏剧性情节～哈尔西的期待，变成了斯普鲁恩斯的操作。这次同样，哈尔西期待已久、极力捕捉的战列舰对决，又被那偏心的上帝分配到了斯普鲁恩斯头上。
下弦月悬挂天边，海面上波光粼粼。
平静的海尽头突现幢幢魔影。BB38宾夕法尼亚、BB41密西西比、BB42爱达荷、BB43田纳西、BB44加利福尼亚、BB45科罗拉多、BB46马里兰、BB48西弗吉尼亚……8艘新老战舰拦住“大和”去路！
而此时古贺提督还不甚了解对手数量。“大和”虽也装了13/21型雷达，性能仍不稳定。依靠校射机打出的神奇照明弹才依稀识别出远方混乱中“鬼畜の大船队”。
虽属后敌发现，但“大和”有超远的主炮射程。为抢得先机，在4万码的极限距离上18寸主炮就开火了～以45度角射出1460公斤的穿甲弹。到第3轮已是30000码距离，18寸的重炮弹已有在“田纳西号”舷边爆炸，近失弹造成了中度损害。
随着美舰高速接近，战列线逐渐形成。25000码美舰群开始发泄压抑的怒火。24门16吋主炮，60门14吋主炮，依托雷达相继开火！日舰群中片刻激起大水花。
无论战舰和火炮数量，还是火控精度，日本舰队现在都居于下风。唯独“大和号”凭借着世界最大主炮，成为日舰队一把撒手锏。1发重磅穿甲弹击穿了BB44“加利福尼亚号”的水平装甲～瞬间夺走75条生命。下一轮齐射又给予它致命一击。
日语中的“4”也与“死”同音，此时被用来解释BB44成为这场残忍对决中最先牺牲者的宿命。
大和号愈发产生了自信。斗志狂热～盲目信奉着崇拜者们吹嘘的“大和以一当十！”の神话。
331） 历史镜头
随后，美国复仇降临。“金刚”被16英寸炮弹击穿多处，甲板上堆满死尸。这艘沧桑老舰脆弱的防护已禁不起如此重击。到了进水无法控制、电路中断之际，舰长岛崎利雄大佐不得已地痛苦下令：弃舰。之后1小时姊妹舰“榛名”也相继战殁。
美舰炮火集中瞄准“大和”时，8艘日本驱逐舰成为短短几分钟里的主角。“水雷战队”的薄云、白云、涟、潮等，都是日本为舰队决战而精心准备の“特型驱逐舰”。它们从下水第一天起就等候着此刻。如同一群非洲鬣狗，开足马力，冲锋！
美军注意到了海上异常，各舰6英寸副炮纷纷将炮口调准。暴雨般的炮弹瞬间将前锋4舰全身覆盖。
拖着熊熊烈火的驱逐舰变成了漂浮棺材。但后续4舰丝毫不因同伴下场而犹豫～继续决死冲击！殒命之前发射了24枚鱼雷，令美国舰长们着实紧张规避了一阵。威力巨大的长矛鱼雷几乎没有尾迹。尽管左右避让，阵列突前的“宾夕法尼亚”还是被多发命中，造成左舷致命进水。又吃1枚巨型炮弹，终告不支。
战斗已入夤夜，大和舰桥被数次命中。曾雄姿高耸的桥楼变得七扭八歪。古贺提督和有贺幸作舰长下落不明。各炮塔失去统一指挥，只剩下惯性作战。到终于无力还击时美舰炮火依然不停～似乎非要把战争仇恨全部让“大和”承担。舰长们都未制止这被后人称为“浪费弹药”的行为。在燃烧的背景下和不时升起的照明弹光耀中，“大和号”露出了千疮百孔的身躯。暗红色的血液溅上烧得滚烫的粗大炮身，响声嗤嗤！
最后斯普鲁恩斯亲自下令，舰群才意犹未尽停止射击。驱逐舰编队则又发射了鱼雷。拂晓，肩负皇国兴衰的大和，终于倾覆。19分钟后从海面消失。随军记者用摄影机和新产品～彩色菲林，匆匆地记录了历史镜头。
332） 凸显过剩
圣诞节后。姗姗来迟的冬日，温暖地照亮了八重山列岛海域之时，联合舰队80％的主力，已永远化为乌有。提督古贺峰一以下，两万多名官兵阵亡。美国，也失去6艘新老战列舰、5艘大小航母、7艘巡洋舰或驱逐舰以及10余艘返航中的运输船。此外还损失185架飞机，战死者共1733人～失踪未计。
在战果陈述报告中，助理参谋长伯纳德·奥斯汀上校认为：虽然可谓日本海军基本覆灭，但若说美国是“代价轻微”也有点不好意思：计算下来，本次损失已显然高于珍珠港。
嗯哼？…皮洛士的战斗！好像仍未避免。似乎历年对日海战都是这个模式：代价不菲，却赢得了战略胜利。
但考虑到今后～不会再有任何大规模海战了，庞大的美国海军仍突兀地开始了面对“过剩”危机！新年刚过，国会就对下一年度造舰计划严格审查。除登陆舰外，船台上的大舰纷纷被叫停。
历史空前的“八重山大海战”，随圣诞节一起结束。
受到几轮惊吓的、碧蓝色的列岛海域漂起一片片震死的鱼群。间或，夹杂着几面一度灿烂的“旭日”军旗。
333） 赢得时间？
【逆戟鲸】再次导致日本政权更迭。善使“胜负手”的小矶内阁，看不到终战前景，也无法夺回战争主动权。遂以“总辞职”来承担责任～同时也是某种规避。
产能持续下降，国民生活日益艰难。每人每天大米配给量只有200克，民众已普遍战意阑珊。但军部执迷不悟，仍在部署着新一轮抵抗的【天号作战】。
海军失败，使陆军势力再占上风。著名死硬分子、陆军大臣阿南惟畿随即接任了首相。这一任の口号是“一亿玉碎”。
……盟军1944年首次陆地攻势，从南洋开始。
元旦，麦克阿瑟将军登陆了菲律宾最南端的棉兰老，并在骤雨中手持麦克风，通过“自由之声”广播电台向菲律宾人民，发表了那篇“我回来了！”的著名演讲。大量美国新闻受众都满意用这句话～作为新年开始的吉利象征。少数媒体却挖苦这位将军，说是：要学习他“高明的时机选择，和抢风头的老练手法”。
不管怎么说，老麦信守诺言地回到在他手里失去的菲律宾土地。尽管那还不是吕宋岛。
山下奉文大将闻警，启动了【捷作战】。但却再也得不到海军支援，眼看米军潮水般涌上他所负责的热带海岸。“马来の虎”已注定无法成为“吕宋の虎”。山下的第14方面军，分散在诸多孤岛。失去制海权的今天他唯一的指令，就是让各部队长们拼死指挥、各自为战、为天皇殉职～以此为皇国，赢得时间！
可是，赢得时间干什么？大将找不出答案。
334） 冬季攻势
得到【逆戟鲸行动】送来的补给，华军不再贫血。首先在温暖的南方发动冬季攻势。腊月里1月6日，委座正式任命魏德迈将军为反攻部队司令官。经过两轮装备、整训之后的各个国军美械师编成了全新序列：共计19个军、57个师。
魏德迈表示：“在中国，我们正在实现真正的合作。”
蓝姆迦训练中心已迁址贵阳。教育长和各级主任也多由中国军官担任。训练方法则沿袭了史迪威时代的规范。
英中之间，合作也开始了。
1944年1月蒙巴顿上将针对马来半岛的【拉链作战】拉开序幕。按商定，委座从兵力上给予了慷慨支持。他又命令白崇禧所部的9个师和龙云6个师，分别从越南、缅甸夹击驻泰国的日本南方军残余主力～印度支那驻屯军。
蒙巴顿指挥英军在马来亚槟城海岸登陆。同时也开始向华军提供武器装备、后勤保障和海空配合。
这一来，头戴“平底锅”钢盔的中国兵，数量猛增。
狭长而难于守备的暹罗半岛，当下被切断。只有3个步兵师的泰国王室撑不住，半个月后宣布投降，退出战争。残余日军向西贡撤退。
……
暹罗之战中，一个未经核实的惨剧被广泛流传：
位于孟加拉湾东岸的兰比岛，波平如镜，水中矗立着莽莽苍苍的“山脊”～这里生存着数万条鳄鱼，借助地形地貌和保护色，一直在平静地繁衍生息。1944年2月19日，在孟加拉湾海域巡逻的英国舰队，截击了一支企图从海上撤回的日军船队（由于记录残缺，该部番号无从查考）。几艘小炮艇被击沉。运输船上有数百名日军，慌忙中在兰比岛登陆，打算负隅顽抗。
入夜，疲惫的日军七零八落地躺下，都想好好睡一觉～以应付明天更激烈的战斗。而天黑后潮水退去，一群群藏匿的鳄鱼被伤兵的血腥气味吸引而出。众多大鳄窜出水面，凶猛扑来！疲惫不堪的日军被突如其来的进攻惊呆，拼命用步枪、刺刀击打，但招架不住鳄群猛袭，顷刻间惨叫哀号，响遍沼泽。
锚泊岛外的英舰正酝酿次日歼敌计划。值勤官匆匆报告：
“岛上一片混乱。似乎日军在与其他部队接战……”英军很困惑。派出1艘小艇去实地调查。
黎明时小艇返回。侦察兵脸色惨白，一副恐惧过度、语无伦次的样子。他们发现到处是撕碎的尸体……数百日军，成了鳄鱼的美味佳肴。小岛被血水染红，只找到19名活着的日本兵～作为幸存者，其神经已彻底崩溃。※这段流传甚广的战例无法核实。据说吉尼斯纪录有载待查。此处引用，意在印证战争残酷。