同事在編輯部會議上提出，有讀者不同意7月專題《上帝保佑美利堅》的說法，認為美國在新冠大流行中防疫做得那麼差，哪裡得到上帝保佑了？
美利堅是蒙福的
事實上，《上帝保佑美利堅》專題是為呼應獨立日，介紹美國政治體制與選舉制度——從獨立到立憲，美利堅是蒙福的，正如華盛頓總統1789年4月30日，在就職演說中所申明的那樣：沒有人能比美國人更堅定不移地承認和崇拜掌管人間事務的上帝；在邁向獨立國家的進程中，似乎每走一步都有天佑的蹟象……
至於2020年的防疫存在失誤，甚至失控，自然毋須諱言，但能否因一時一事就斷言上帝沒有保佑美國？當然不能。在基督徒的信仰裡，即使人做錯了事，上帝的管教也是化妝的祝福，這樣的例子在《聖經》中不勝枚舉，所以《雅各書》總結說：「 忍受試探的人是有福的，因為他經過試驗以後，必得生命的冠冕；這是主應許給那些愛祂之人的。」（一章12節）
或有人說，美國不配得到上帝的保佑而當得懲治，因為人被試探是被自己的私慾牽引誘惑的。不錯，「私慾既懷了胎，就生出罪來；罪既長成，就生出死來。」（一章15節）但上帝的慈愛不是斤斤計較的人心所能測度的，即使罪人硬著心腸不肯悔改，上帝仍以獨生聖子道成肉身，在十架之上贖了所有人的罪！這，豈不是上帝最完備的永恆保佑？
不犯錯的時候少
其實，美利堅一路走來，不犯錯的時候少；就像學走路的孩子，哪有不摔跟頭的？ 1989年1月11日，第40任總統裏根在離開白宮前發表告別演說，提到他喜歡清晨站在窗前遠眺：「從這裡，你可以看到華盛頓國會，然後是國家廣場和傑弗遜紀念堂。在天氣晴朗的早晨，你甚至可以看到紀念堂之外的波託馬克河和弗吉尼亞河岸。有人說，林肯曾在這裡目睹過布爾朗(Bull Run)戰役上空的濃煙。」
讀這段話時不禁感慨，演藝經歷讓裏根的言語具有了非同一般的畫面即視感，今日的和平與昔日的狼煙。 1861年7月21日，在距華盛頓僅30英里之遠的布爾朗，進行了南北戰爭中的第一次陸地戰役；美國第16任總統林肯(Abraham Lincoln)領導「美利堅合眾國(Union)」，最終打敗了「美利堅聯盟國(Confederate)」。在這場慘烈的內戰中，10%的20-45歲北方男性，與30%的18-40歲南方白人男性，喪失了生命。
有「憲法之父」美譽的第四任總統麥迪遜(James Madison Jr.)，倡導「每個人都能夠並且應當成為自己的主人，不能一些人統治另一些人」的時候，一定沒把自己莊園裡的奴隸考慮進去。建國之初所以保留了奴隸制，是立憲代表中有一半是奴隸主，90%的奴隸居住在南方州。為了糾正這個歷史遺憾，使美利堅合眾國不一分為二，代價不可謂不大！
上帝是堅固保障
但是，隨著1865年憲法第13修正案生效，全國廢止了奴隸制度；1868年第十四修正案確定公民權利，及給予聯邦政府要求各州提供平等法律保障的權力；1870年第十五修正案保證男性黑人投票權利......一步又一步，法律更健全了，人權保障範圍更寬廣了，國家發展更穩健了——從戰亂到和平，這其中焉能沒有上帝的帶領與保佑？
讓我們再回到裏根總統的演說：「當我站在樓上的窗前，我想起了『閃耀的山巔之城(Shining City on a Hill)』。這個短語來自約翰(John Winthrop) ，他以此描述想像中的美國。他乘著今天我們所說的小木船來到這裡；和其他朝聖者一樣，在尋找一個自由的家。在我的腦海裡，這是一座高聳而自豪的城市，建立在堅固的磐石上，風吹著、上帝保佑著、形形色色的人在這裡和諧而又和平地生活著......」
上帝保佑著！ 《美國法典》36編302條寫著：「『我們信仰上帝(In God We Trust)』為國家格言。」即使美利堅做錯了事情，祂也賜下悔改的機會；即使百姓成了走丟的羊，祂也不離不棄地尋回：「我的羊聽我的聲音，我也認識他們，他們也跟著我。 我又賜給他們永生；他們永不滅亡，誰也不能從我手裡把他們奪去。」（《約翰福音》十章27-28節）
上帝，是美利堅的堅固保障，從過去直到未來。
寫於2020年8月