在30多年前，乌克兰则拥有一支让世人羡慕不已的空中力量。彼时，刚刚独立的乌克兰，从解体的“红色巨人”苏联哪里继承了各种军用飞机2150多架。其中，包括19架图-160战略轰炸机、25架图-95战略轰炸机、115架图-22M系列轰炸机、76架苏-25强击机、240架米格-29歼击机、66架苏-27歼击机、288架苏-24战斗轰炸机、397架米-8直升机、229架米-24武装直升机。仅仅是方兴未艾的第四代战机，乌克兰已经拥了300余架。而如今，很多国家依然缺乏的战略轰炸机，乌克兰更是拥有44架。可惜，独立之后的乌克兰就立即进入了“经济寒冬”。同时，乌克兰在成为大国或者说维持大国地位方面无欲无求。仅用了不到20年的时间，曾经拥有2000多架军用飞机的乌克兰，几乎就把苏联的遗产给败光了。所以，图-160和图-95这样的战略轰炸机，不是被拆解，就是转交给了俄罗斯抵偿欠俄的债务。而剩余的战机，命运也是封存的封存，报废的报废。不过，毕竟当年苏联遗留的底子还是非常丰厚的。经过不懈的折腾，到了2014年时，乌克兰拥有的各种军用飞机剩下了400架左右。虽然，与上世纪90年代初期的巅峰时期相比，乌克兰的军用飞机减少了1700架左右。但是，所拥有的400架军用飞机中，还是包括了36架苏-27战机，80架米格-29战机，25架苏-24M歼轰机、36架苏-25强击机……此时，乌克兰的作战飞机还有177架，第四代战机的数量就达到了116架。这样的空军实力，放眼整个世界依然不容小觑。要知道，目前不遗余力发展军事力量的波兰，所拥有的军用飞机数量也不过350余架；而作为北约中等军事强国的西班牙，如今拥有的各种军用飞机也不过450架左右。不过，2014年或许是乌克兰空中力量最后的“辉煌时代”。一方面，这些战机已经服役了仅30余年，进入了机体寿命的最后阶段。而另一方面，则是因为东乌的武装冲突已经爆发。乌克兰的空中力量被迫重新洗牌。一些亲俄罗斯的空军飞行员，驾驶战机脱离了基辅的控制；忠于基辅的空中力量，则面对着来自东乌武装分子的低空武器打击。于是，仅仅用了不到一年时间，乌克兰的军用飞机数量就从400架，急剧下降到了222架，丧失了各种军用飞机178架以上。要知道，整个2015年世界减少的军用飞机数量，包括退役飞机以及在战争中被击毁的飞机，总数不过459架。也就是说，从2014年到2015年间，乌克兰减少的军用飞机占据整个世界减少数量的1/3以上。
在乌克兰损失的飞机中，其中很大一部分是被击落的。尤其在冲突初期，东乌武装先后击落22架乌克兰的军用飞机，包括1架苏-24，6架苏-25和2架米格-29；5架米-8/17和5架米-24，此外还击落各种军用运输机，包括安-26，安-30和伊尔-76……虽然，此后，虽然已经缺乏详尽的统计数据。但是，可以肯定的是，到了2015年的时候，乌克兰空军现役的米格-29已经只剩下19架，苏-27也仅存16架，苏-25只留下15架，还能用的苏-24也不过11架。作战飞机已经锐减到了61架，第四代战机仅剩下35架。可以说，此时的乌克兰空军几乎已经损失殆尽。
或许，有人会说，此时就应该将当年封存的战机进行翻修和改造，然后再重新加入乌克兰军队服役。但问题是，囊中羞涩乌克兰政府，根本没有钱进行整修维护。当然，更为致命的问题是，这些当年被封存的战机，几乎已经被腐败的乌克兰军事体系变卖一空。据西方国家估计，乌克兰空军各部门，先后通过走私的方式卖出各种飞机500余架。这些飞机，被卖给了阿根廷、厄立特里亚、埃塞俄比亚、阿塞拜疆、马其顿，刚果（金），赤道几内亚等国。有的是整机出口，有的则是被当作零部件出售。所以，很多封存的飞机要么就已经无影无踪，要么就只剩下一具空壳子。所以，想要把这些仅仅是理论上存在的战机修复，再交给乌克兰军队进行作战，几乎是不可能的。些战机即便不被乌克兰的军事部门走私或者变卖，估计也很难重修之后再上战场。原因很简单，就是乌克兰的军工体系产能不足。乌克兰虽然从苏联继承了庞大而且先进的军工体系，而且在国际军火市场也能够斩获订单。正是依靠这些出口订单，乌克兰军工企业不仅能够获得一定的利润，还能够继续研发各种武器装备。结果，自2014年东乌武装冲突开始以后，整个乌克兰的国防工业体系全部用于制造、修理和维护各种乌克兰军队的武器装备。这不仅无法让这些军工单位获得足够的利润，更挤压了产能，无法完成出口创汇的订单。于是，没有钱的乌克兰军工企业，陷入了无钱、无海外订单、无新产品的“三无境地”。又如何对这些老旧战机进行改造升级呢？战争中的巨大的损失，以及缺乏保障的生产体系，让乌克兰空军陷入了两难的境地。想要继续作战，就必须维持一定的空军规模规模，但是自己的军工单位已经是“巧妇难为无米之炊”。所以，乌克兰空军只得另辟蹊径。比如，从东欧国家接收各种各样的二手战机。无论是米格-29还是米格-21，在经过所谓的“改装”或者说“改进”之后，只要能起飞作战的，乌克兰照单全收。除此之外，那些已经服役30余年的“老家伙”们，只能继续为乌克兰征战天空。经过几年的东拼西凑，乌克兰空军的似乎又有一定的规模基础了。根据国际飞行组织（FlightInternational）的报道，到2019年乌克兰空军再度拥有了21架米格-29战机，35架苏-27战机，12架苏-24战机和13架苏-25战斗机。作战飞机总数到达了81架，第四代战机的数量也到了56架 为了增强飞机性能，乌克兰从2020年1月起，就在利沃夫州飞机维修厂对米格-29进行现代化的改造，经过改造的米格-29有一个新的代号——米格-29MU2。米格-29MU2将安装新电子设备，其中包括瞄准系统，该系统允许使用改进的雷达来检测瞄准空中和地面目标。此外，还将更新“测距仪和热探测器”系统，这套新系统比旧系统的探测距离增加了两倍。在武器方面，新的米格-29MU2可以发射X-29空地导弹和KAB-500KR电视制导炸弹。经过改造之后，老式的米格-29已经从简单的空优战机，成为了一款多用途战机。据说，经过改造之后的米格-29MU2，将继续服役8-12年。全新的米格-29MU2战机能否为乌克兰征战，还是一个值得思考的问题。因为，这些战机何时才能完成现代化改造的测试工作，还需要大量的资金投入和漫长的时间。而这两方面，对于乌克兰恰恰都是不利的。尤其是时间方面，在这段时间里，乌克兰的米格-29战机还能存活几架呢？毕竟，乌克兰的空军，面临的是东乌武装和俄罗斯的双重打击，存活几率本就不高。更为致命的是，这些战机已经服役30余年，机体寿命已达到极限。比如，2018年，一架乌克兰的苏-27在参加了“晴空-2018”演习时，就因为设备过于老化而不幸坠毁，包括一名美国军人在内的两名飞行员全部因此丧生。从某种程度上说，苏联为乌克兰留下了一支强大的空中力量。但是，由于乌克兰人自己不争气，2150架军用飞机短短数年就锐减到了400余架。可惜，就是这400余架军用飞机，乌克兰也难以保全，如今也只剩下200多架。只不过，这一次，乌克兰的空军是被和俄罗斯人的战争所摧毁的！