在中国网络社会，你可能一夜之间被人捧红，也可能几个小时「臭名眧著」。大陆网络民意的背后，除了有官方操纵的「五毛党」外，还有民间公司聘的神秘组织－「水军」，专门为人造势或打压某些人。
「五毛党」是外界最熟知的大陆网络评论员，大多指一般受官方机构、单位或网站雇用，全职或兼职在各大网络讨论版发表意见，左右舆论。由于传说一篇发帖给「五毛钱」，故被大陆网民称为「五毛党」。
「水军」，则是受雇于网络公关公司、以发帖回帖为主要手段，为特定人造势或批评某些人。「水军」也有专职和兼职之分。
山西晚报指出，今年以来，大陆知名相声演员郭德纲打人事件等占据各大网站的显著位置，引来全大陆骂声一片。大家都认为这是「群众的呼声」，其实是有「水军」军团在背后活动和运作，才使这事件快速升温。
此外，新近爆红的小月月、凤姐事件，也是「水军」在幕后炒作。这些事件只是网络「水军」代理的任务中很小的一部分。事实上，不少看似聚集民意的网络事件中都有「水军」的影子。
报导引述一位名为「风沙」的「水军」的话说，会去当「水军」是为了赚一些零花钱。「给钱让咱炒什么，咱就炒什么！太深的事情我也不清楚，你得问领导。」「风沙」所说的领导，即其所在「水军」QQ群的群主，通常群主负责发任务，而群主的上面则为专业的网络公司。
通常雇主会要求「水军」到大陆各大论坛都注册帐号，平均每个「水军」至少要有五十个帐号。每发一帖就给两到三毛人民币，达到卅五元可以提现一次。
一家网络公关公司至少会掌握上千名「水军」，更多者则达数万名。只要顾客上门，要炒什么议题都可以，从个人到公司，都可以在网上炒红、炒热。相反的，也可以打压某些公司或个人。
由于越来越多个人和企业利用网络炒作，因此，大陆网民对「水军」的存在，也日益反感，就像对「五毛党」不耻一样。当大陆网络出现「牛人」或「奇事」时，很多网民的第一反应就是，该不会又是「水军」在炒话题了。