很难找到和英文mental capacity相同含义的中文词。可以按字面翻译成心智能力，也可以按相对应的physical capacity （体力）翻译成脑力。在不同的语句中还能翻译成很多别的中文词，但这里要说的是人的大脑的功能。
这两天，凤凰卫视里又重播电视剧«外科风云»，而我正好在按医院要求，重温了一下英国在2005年开始实行的mental capacity act 2005（智能法）。
中国医患矛盾原因很多，但重要的一点是法律制度的不建全，不合理。不知道中国的法律是怎么定的，但按目前国内医院的具体操作，有一条极不合理的做法，就是病人没有对自己的治疗最后的决定权，都是别人在给病人做决定。无论大小手术，都要家属签字，选择什么治疗，也是家属说了算。所以才会有孕妇因为家属不签字，做不了剖腹产，难产死亡，还有跳楼自杀的。
这看上去是因为中国的国情，毕竟万一出了事，需要打交道的是家属。但是，这种做法的出发点是基于避免病人家属闹事，而置病人自己的愿望而不顾。因此，是自己决定自己的命运，还是把自己的命运交给别人，哪怕是最亲近的人，就成为英国和中国法律法规最大的不同之处。
按英国法律，无论是什么检查，治疗的决定，只要是病人心智正常，都必须要由病人自己做决定，例外只有儿童和心智不正常的成人。即便是这两个例外，医生也有最后的决定权，而不是家属。当然，这并不排除医护人员和病人家属沟通的重要性。
如何判定病人的心智是否正常并不总是那么简单。完全正常和明显的异常不难，但似是而非的灰色阶段却需要专业人员的评估。然而除非有明显的异常，一般都预定病人为心智正常，有能力自己做决定。确定不正常需要有确切的证据。即便有一过性的异常，仍应该采纳病人在正常时所做的决定，而不是让别人做决定。
而这里说的别人做决定，也不是家属，而是指定的社区或医院里的专业人士，当然也是需要和家属沟通，了解病人以前的心愿。这么一来，既解除了家属可能会有的道德压力，也使得对病人的服务，检查，治疗更合理。
当然，所以这些的基础是人和人，医护人员和病人家属基本的互信。