《時代故事》是誰殺了華盛頓? (世界周刊) 九里安西王2019-04-16 02:25:11

★活到當總統 幾乎是奇蹟

1789年，美國國父喬治華盛頓宣誓就任美國首任總統時，一頭噗過白粉的白髮，使得57歲原本紅髮的他，看起來更成熟穩重。然而高大雄偉、志得意滿，神采奕奕的表面下，他已經有嚴重的重聽，聽不太清楚，也有嚴重的老花眼，也看不太清楚，還有滿臉的麻子和疤痕，而且牙痛得要命，所以我猜想當時的他應該並不快樂。而且從他的一生病史來看，能活到當上總統，幾乎就是一個奇蹟。

首先，從一般人認為不會立即致命，卻可以令他痛不逾生的牙痛談起。其實在那個沒有抗生素的年代，一顆蛀牙也可能要命。而記錄顯示華盛頓的牙不好，二十多歲時就開始掉牙。第一任總統就職當天，他的嘴裡只剩一顆牙齒，牙齦紅腫，他忍痛帶著一副使用多年的特殊假牙，緊緊的鋼絲彈簧卡在紅腫的牙床上，說話時嘎吱作響，連他的臉型都變了，今天美金一元紙幣上的華盛頓肖像，他的上唇和下唇腫脹凸出，露出一副笨拙與痛苦的表情。

華盛頓的肖像上下唇腫脹突出，露出一副笨拙與痛苦的表情

美金一元紙幣上的華盛頓肖像，也是上唇和下唇腫脹凸出

美國國家肖像畫廊裏的鎮館之寶-未完成的華盛頓肖像

其實他有許多副完整和部分的假牙，都是用人、牛、馬牙、或象牙，甚至還保留了幾顆自己的牙齒作為假牙，鑲在含有鉛、錫、銅、或銀等合金材料上，而且當年的製作手藝粗糙，使得帶或不帶假牙都很不舒服。當我在維農山莊見到這副假牙時，似乎覺得自己的牙齦也跟著隱隱作痛。

當年華盛頓製作手藝粗糙的假牙(取材自維農山莊網頁)

由於長年轉戰各地，他需要常常購買牙刷、刮牙器、假牙配件、牙痛藥物等等，所以華盛頓總是把他的牙齒問題當作國家機密來看待，但是在他的信件和日記裡，終其一生都經常提到牙齒酸痛、牙齒脫落、牙齦發炎、假牙不合適等等的痛苦。

在華盛頓生活的年代，1800年之前，歐洲少數精英階層的人均壽命大約40歲，中國貴族的人均壽命只有37歲，而美國早期殖民地的預期壽命更不到25歲。如果扣除至少百分之五十以上的早夭嬰幼兒之外，一般人能夠活到五十歲都非常不容易，更何況他半生戎馬，出生入死，有多次被子彈打穿衣服和帽子的記錄，都奇蹟式的毫髮無傷。

維蒙山莊遊客中心內的華盛頓一家四口雕像

維蒙山莊遊客中心以華盛頓一生故事為主的彩色玻璃

★15歲感染白喉 命大沒死

但是他的一生之中，更得過許多次非常嚴重的傳染和非傳染病的記錄，包括：白喉(diphtheria)、瘧疾(malaria)、天花(smallpox)、結核病(tuberculosis)、肺炎(pneumonia)、痢疾(dysentery)、腮腺炎(quinsy)、皮膚腫瘤(carbuncle)、和最後的會厭炎(epiglottitis)。儘管許多種疾病都曾經有在當時造成大規模的死亡記錄，但是他都能化險為宜，而會厭炎理論上應該是最不嚴重，卻是造成他死亡的間接元兇。

白喉是一種人類自古以來就常見的傳染病，特別是兒童的死亡率高達80%。它首先是喉嚨痛，然後在喉嚨後面形成假膜，導致窒息。還會產生一種毒素，經過身體循環系統，造成心臟衰弱而死亡，好在成人的死亡率只有10%左右。而華盛頓可能在15歲(1747年)左右感染過白喉，命大沒死。而一直要到1890年代之後，才有白喉疫苗和治療的方法。如今在美國，每年大約只有六個病例，在台灣也非常少見，大都是發生在未接種疫苗的兒童中。

瘧疾在殖民地時期的維吉尼亞是很普遍的疾病。17歲時的華盛頓第一次感染瘧疾，幾乎死去，而後，在他的一生中常有這樣的記錄：「瘧疾症狀發作，發燒發冷，然後消失」。一直到1784年50多歲時才有機會接受治療，卻從來沒真正的治癒過，因為在去逝前一年，66歲時又再度發作。儘管現在有奎寧可以治療瘧疾，但是由於抗藥性的瘧原蟲猖獗，今天的瘧疾仍然不容易治癒，但是由於衛生條件大幅進步，美國的瘧疾病例也不多見，但是世衛組織估計2010年全球仍有2.19億個瘧疾病例，導致66萬人死亡，至今每年仍有數萬人死於瘧疾。