听美国中学生乐队在卡内基音乐厅的演出
美国的交响乐队真是多的数不胜数。以每个州平均50个乐队算，50个州就有2500个乐队。而这个数字是只会多不会少。如一些大的州像纽约州，加利福尼亚州，宾州等每个州就有超过150个乐队(加州有近三百个-- 根据2002年的美国音乐辞典)。这还没有把那些大学乐队算进来。而不少大学乐队的演奏水平准是非常高的，如朱莉亚学校乐队，印地安纳大学乐队，密西根大学乐队，新英格兰音乐学院乐队，皮博第音乐学院乐队，克里夫兰音乐学院乐队……还有许许多多的著名大学乐队，限于篇幅，不能一一列举。除了一百多个全职(Full Time) 的乐队如著名的纽约爱乐，波士顿交响乐团，克里夫兰交响乐团，芝加哥交响乐团，明尼苏达交响乐团，费城乐团等，其余的都为半时(Part Time) 的乐团。其组成人员均为专业音乐家，其中也有不少的是当地全时大乐团的演奏家在自己本团非演出季节时加入演奏的。如芝加哥著名的公园交响乐队(Grant Park Orchestra), 其中40%的演奏家来自芝加哥抒情歌剧院乐队(Chicago Lyric Opera)。这样的乐队不像全时职业乐队那样有充沛的资金(全时职业乐队年预算300万- 1500万美元) ，每年演出一百到两百场音乐会以上；Part Time 乐团一般年预算在一百万以下(也有些高于一百万的，但不会高于三百万) ，演出有的一年四、五十场，而有些年预算更低的，每年只有不到十万，一年演出个五、六场的样子。其组成人员是当地大学的教授，音乐演奏专业学生，自由音乐家等。但这并就不说明part Time 乐队的演奏是低水准的；相反，其演奏的专业水准是非常之高的。如我出席过的一个音乐会，是肯塔基州的列克星顿乐队(Lexington Orchestra) 演奏的，曲目有盛宗亮的“中国梦” ，理查. 斯特劳斯的“英雄生涯” ，及拉威尔的“鹅妈妈组曲” 等，我认为是几乎一流水准的演奏(弦乐部分的整齐度，铜管的光亮度，木管的把握到位，整体音乐风格的把握等等)。而这个乐团的每年演出季节只是五、六场音乐会，年预算仅十几万美元而已。
美国中学生乐队也不遑多让。在美国，基本每个小学，中学都有一个以上的乐队。小学的通常是小型弦乐队，木管乐队。高中的一般是两个管乐队(分音乐会管乐队及军乐队)，一个管弦乐队。通常当地还有一个集全市(或县) 优秀乐手的初中部分和高中部分的两个交响乐队，要通过面考才能进去。竞争挺激烈(特别是在纽约，芝加哥，旧金山那样的大城市) 。我曾听过芝加哥青年交响乐团的音乐会(由高中生组成--年龄15 – 17 岁) ，曲目有美国女作曲家A. R. Thomas 的特别为芝加哥童声合唱队与芝加哥青年交响乐队创作的作品年( 芝加哥童声合唱团，由韩裔女指挥家Stepheni Lee 领军，这个团的音色纯净，声音张力极强；日前从人民日报海外版得知他们眼下正在北京演出) ，该乐团与芝加哥交响乐团首席合作的贝多芬“钢琴三重奏协奏曲” ，及柏辽兹的“幻想交响曲” 。音乐会在芝加哥交响音乐厅举行。那是我头次听他们的演出。我的反应是太棒了！就这场音乐会来说，芝加哥青年交响乐团的表现可以说不差于一个出色的职业乐团！值得一提的是，其团中小提琴部份的乐手有三分之一为华裔。
2005年六月十二日，我儿子所在的高中乐队(在肯塔基州路易维尔市)被邀于纽约著名的卡内基音乐厅举行音乐会。这又给了我提供一次聆听美国中学生乐队演奏的机会(我儿子在乐队中任钢琴演奏部分。还有几位当地中国朋友的小孩担任弦乐部分的演奏员，所以我们都去了纽约给我们的孩子捧场去了)。其乐队成员全为同一高中的学生，最小的十五岁，最大的十七岁。演奏曲目有：科普兰的“阿布拉契亚的春天” ，贝多芬的“普罗米休斯序曲” ，生于阿根廷的伟大作曲家皮亚兹佐拉(Piazzolla) 的“探戈No. 3” ，及巴赫，莫扎特，老柴的弦乐队音乐。
舞台上的乐队看上去挺不错。三管乐队，一百多人。黑压压的一片。
但音乐会开始之前我还是想不出这群小P孩儿能演奏成什么样。我关心的是弦乐部分千万别有太多的音准问题；铜管部分别冒太多的炮；千万别太混乱以致乐曲中间停了下来-- 毕竟这里是卡内基音乐厅！
贝多芬乐曲的第一个和弦一出现，我的心就定了-- 不错！像个真正乐队的样子！闭上眼睛(想找找破绽) ，还真的没什么破绽！除了有一丁点儿的地方我发现有些稚嫩之外，弦乐富有表现力，铜管光彩映人，木管灵活自然，打击乐气势迫人。“阿布拉契亚的春天” 是节奏上较难的乐曲，不停地换拍子，小提琴部份上下翻飞的高声部没有任何衬托，音准上弄不好极易露馅；“探戈No. 3 ” 华丽的铜管，热烈的打击乐；贝多芬的快速的弦乐经过音，这一切都完成得轻轻松松，使我对这场音乐会的担心很快变成了享受。
备注：这帮孩子全是普通的高中生。乐队的几个华人小孩中有的是今年的毕业生，有被名校如耶鲁大学录取的，也有被芝加哥大学录取的。其他的乐队队员大多数是学习上的姣姣者，这可不就应了那句老话--“学音乐的孩子不会变坏” -- 他没那时间去学坏啊，火火--但我想他们中的以后会走上专业音乐道路的大约不会很多。
下面是他们卡内基音乐厅的音乐会部分录音。
1．贝多芬的“普罗米休斯序曲”
http://www.soundclick.com/util/streamM3U.m3u?ID=2651131&q=Hi
2．皮亚兹佐拉(Piazzolla) 的“探戈No. 3”
http://www.soundclick.com/util/streamM3U.m3u?ID=2651095&q=Hi