犹太民族先后两次在耶路撒冷建造敬拜耶和华的圣殿,成为他们民族的象征,但两座圣殿都没逃脱被毁的命运。
公元前十世纪,所罗门王花费十年建成第一座圣殿,那里也是已知的约柜最后的存放地点。不久以色列分裂成南北两国,北国最先被灭亡,南国犹太王国最终被新巴比伦帝国最伟大的君王尼布甲尼撒二世(Nebudchadnezzar II 约公元前630年 - 前561年)的铁军所摧毁,公元前586年尼布甲尼撒第二次攻占耶路撒冷,彻底毁灭了犹太王国。
由于尼布甲尼撒对曾臣服于他的犹太国的一再背叛感到咬牙切齿,愤怒地剜出国王西底家的双眼和杀死他的众子,并焚毁了圣殿。又下令把犹太人中所有的贵族、祭司、商贾、工匠等作为俘虏,被成群结队地押往巴比伦城,只剩下一些极贫苦的人留在耶路撒冷耕种田地,这就是犹太历史上的“巴比伦之囚”。
威尔第歌剧里的纳布科其实就是尼布甲尼撒二世,但其戏说的故事内容与历史早已大相径庭,只有犹太人被掳受屈辱是真实的写照。歌剧里有一首最出名的合唱《飞吧!思想,乘着金色的翅膀》,便是描写“巴比伦之囚”怀念故土的思乡之情。
19世纪40年代,正是意大利掀起摆脱奥地利哈不斯堡王朝统治的革命年月。威尔第借用犹太人的被奴役来表达意大利渴望独立的企盼,因此在首演之后,这首歌曲传遍意大利全境。1901年在威尔第的送葬行列中,数万人哼着这首歌为其送行。
va, pensiero, sull'ale dorate; 飞吧,思想,乘著金色的翅膀;
va, ti posa sui clivi, sui colli, 飞吧,飞临山坡、山丘,
ove olezzano tepide e molli 在那儿,温柔而和煦的,甜美的
l'aure dolci del suolo natal! 是我们故乡的土地闻起来的芳香!
del giordano le rive saluta, 问候约旦河的河岸,
di sionne le torri atterrate... 以及锡安倾倒的高塔...
oh mia patria s?bella e perduta! 啊我的祖国是如此可爱和迷人!
oh membranza si cara e fatal! 啊如此亲切又充满绝望的回忆啊!
arpa d'or dei fatidici vati, 诉说预言的先知的黄色竖琴,
perche muta dal salice pendi? 为何你被挂在柳枝上缄默不语?
le memorie nel petto raccendi, 再燃起胸中的回忆,
ci favella del tempo che fu! 诉说以往的日子!
o simile di solima ai fati 哦不忘耶路撒冷的命运
traggi un suono di crudo lamento, 来发出可悲的叹息声,
o t'ispiri il signore un concento 或是让主带给我们
che ne infonda al patire virt? 忍耐我们痛苦的坚毅?