先说明一下，没想系统地讲西方调式，只是就和中国调式相关的一些事聊几句。
首先西方大小调系统历史并不很长，大约是从文艺复兴时才开始逐渐在欧洲占统治地位。在那之前，中世纪欧洲有教会调式，以后逐渐被大小调系统所取代。如有兴趣，可参见：
http://www.hudong.com/wiki/%E6%95%99%E4%BC%9A%E8%B0%83%E5%BC%8F
大小调系统，如果用简谱首调说，大调 是 以 “ １ ” 为主音，小调以 “ ６ ” 为主音。 大小调式又有各自有自然，和声和旋律三种，其中自然大小调最常见，音阶大家都熟悉，用简谱就是：
自然大调： 1 2 3 4 5 6 7 (高音) 1
自然小调： (低音) 6 (低音) 7 1 2 3 4 5 6
可以看出：
中国的新音阶七声宫调式和西方的自然大调的音阶相同；
中国的新音阶七声羽调式和西方的自然小调的音阶相同。
但是，这种音阶上的相同并不意味着相应的中西两个调式相等，因为调式的概念不只是音阶结构，还包括调式内各音之间的相互关系。调式的定义虽然各种书上可不尽相同，但意思还是大同小异的
仅举一个例子，西方自然大调的七级音 7，又叫导音，意思是常导向主音 1 ，而中国的新音阶七声宫调式里的 7 (变宫) ，这种导向主音的倾向就没有那么强
西方大小调里各音级之间的关系已多有论述，而中国调式中各音之间的关系，虽然在音乐里客观存在，虽然大家也认为不能照般西方大小调的那些概念，但总的来说，还缺乏理论上的归纳和总结。
再说说调式的“色彩”，显然，“色彩”一词是借用美术里的词，不够确切，大概还得说“风格”吧： 西方的大调相对明亮，乐观；小调相对暗淡，忧郁。但这只是超级概括，例外很多很多。为了帮助熟悉西方大小调系统的人理解中国调式，有人作了如下类比：宫调式和征调式与大调色彩接近；羽调式和角调式与小调色彩接近；商调式居中。这是根据主音上方三度是大三度还是小三度来定的，显然不够严谨（因为中国有不同的七声音阶），但仍可以当个临时的拐棍借用一下。
最后再说几句调式的辨别：首先，调式的分析 是以一个乐段为单位，说白了，就是一小段结构相对独立的音乐，中间没有转调的 ( 如果有结构内的转调，当然得把转调的那个地方找出来 ) 。把这段音乐的音从低到高，从主音到主音排列起来，不要重复，这就应该是这个调式的音阶了。从音阶自然就能判定是什么调式。那又该怎样找出主音呢？大多数情况是旋律上结束的那个音就是主音，但这有例外，有些作品的旋律并没收束在主音上，这时候就要多看其它方面，来找出主音。如果是有伴奏的，最后一个和弦应该是主和弦，其根音就是主音。
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