留学回忆（13）：开始在匹大信息科学学院修课 Chang_Le2021-09-30 14:36:29
如果一个人努力完成了学业，却在毕业后很难找到对口的工作，这难免尴尬。而我当年正面临这种局面。
在匹大音乐系读研的后期，我已经知道毕业后工作非常难找。这是因为，学民族音乐学的博士毕业后，对口的工作几乎只有一种，那就是到大专院校教书，通常是从当助教授（Assistant Professor）开始，教“世界音乐”及民族音乐学。然而大学的教职往往是有条件的终身制（tenure-track position），只要在这种位置上完成教学工作，有一定研究成果，并遵守规章制度的，除非自己辞职，都会干到退休。由于“一个萝卜一个坑”，只有当有人退休或辞职或去世时，才会公开招聘新人填补空缺，因此机会是非常少的。一旦有招人的机会，通常会在民族音乐学学会的通讯上公开发表招人公告。在我印象里，一年好像只有两三个这样的位置出现，而每个位置都有几十个人申请，申请者都是博士或博士候选人，竞争之激烈可想而知。
鉴于这种形势，我在从音乐系毕业之前的一两年，就已经在找“后路”，即开始到匹大信息科学学院修课，希望从那里得到一个学位，以便能找IT业的工作。一开始，我还只把这作为一条候补的路，即还是努力把音乐系的博士论文写好，争取找到音乐方面的工作；如果不行，再走这条“后路”。
巧的是，匹大信息科学学院的教学兼办公楼就在音乐系的楼旁边，我很方便地打听到，那里有一个信息科学硕士学位的program，注册时，本科的专业不限，只要求修过数学，统计学，心理学，和计算机编程语言的各一门课，即可注册信息科学的硕士生。与文理学院相似，信息科学学院的硕士也要求至少修够36个学分，即12门课或11门课加一篇硕士论文。
上图是匹大信息科学学院楼，其办公室，教室，试验室等都在这个楼里（照片来自网络。）
我当时对注册预先要求的那四门本科课程一个也没有，又担心自己音乐学的背景离信息科学太远，怕人家不收。记得我为此经过预约，曾到信息科学学院的招生办公室咨询过一次。办公室专门安排了一位教授和我进行了一对一的谈话。谈话的具体内容我已经记不清了，但大体是我先说了自己的背景和担心后，那位教授对我能否注册那里的硕士生给予了肯定的回答，因为以前曾有过人文艺术学科背景的人拿了他们的硕士学位。那位教授还建议我一步一步来，先修完那四门预先要求的本科课程再来注册，并热情鼓励我要有信心。对此，我是很感激的，因为人家对我这种没有这方面基础的人不但不歧视，还很鼓励。我自己也因此有了信心。
在开始修那边的课之前，我把自己的想法和在音乐系的导师荣鸿曾教授都谈了。他表示理解，并在我每学期的选课单上都签了字。按照注册信息科学硕士生的“预先要求”（Pre-requirement），我在准备音乐的博士论文的同时，先后修了以下四门本科程度的课：
Preparation for Business Calculus（商业演算的准备）；
Statistical Analysis of Data（数据统计分析）；
Introduction to Psychology a Natural Science（作为自然科学的心理学概论）；
Introduction to Computer Programming–Pascal（计算机编程概论–帕斯卡语言）。
上图是我上过的那四门课之一“数据统计分析”课所用的教科书《统计学实践概论》（Introduction to the Practice of Statistics）的封面，是1993年出版的书。
修完那四门课，我正式申请了信息科学的硕士生，并在准备音乐的博士论文的同时，继续到信息科学学院修硕士课程。后来，我收到了信息科学学院关于正式录取我为攻读信息科学硕士学位（MSIS，Master of Science for Information Science）研究生的通知。与此同时，信息科学学院还给我指定了一位导师 - 道格拉斯•梅茨勒（Douglas Metzler）教授。那里的每个研究生都有导师；导师的一项具体工作就是指导学生每学期选课，并在选课单上签字，当然如果学生对学业有什么问题，可以和导师预约面谈。
上图是信息科学学院关于正式录取我为攻读信息科学硕士学位研究生的通知，是由信息科学学院录取办公室迈克尔·刘易斯（Michael Lewis）主任于1998年6月18日签署的。
万事开头难，记得刚开始上信息科学方面的课时，“信息科学概论”那门课第一次课的作业就是用 html 语言做一个个人简历的网页，放到学院内部的Unix网络服务器上。老师在课上只大体介绍了几句 html 语言，完全没说细节。对 Unix 操作系统也只提了几个最初要用到的指令，就让学生自己下去做，下次上课之前完成。这个作业对已经有一定 html 和 Unix 经验的同学来说，技术上没什么问题，就是尽量把网页做得漂亮点；但我此前根本不知道 html 和 Unix 为何物，得从头学，主要的精力全用在技术上，特别是 syntax 和 format上。记得直到交作业的最后时限，我才把自己的网页上所有syntax 的错误纠正过来，上传到学院的 Unix服务器上。至于网页做得是否好看已经顾不得了。在浏览器上输入网址，网页就能显现，已经是胜利了。当然，后来学得多了，回头再看那个网页真是太小儿科了！
如前所述，我于1998年4月取得了音乐的博士学位，并在那年再一次申请了两家对口的工作，即在大学教书的位置，可惜都没有成功。说“再一次”，是因为一年以前，我得到博士候选人的资格后，就曾申请过两家同类的工作，无果。需要说明的是，我在音乐系的导师荣鸿曾教授对我申请音乐的工作是全力支持的，每申请一个地方，他都为我写推荐信。记得为我写过这类推荐信的还有音乐系的阿金•尤巴教授（以前介绍过）。对他们的的这些支持和帮助，我永远心存感激之情。
得到博士学位后求职未果，到了我人生的一个岔路口。是继续在各地寻找音乐的职业，还是继续学信息科学，得到硕士后做IT业的工作？这确实是个严峻的问题。当时在我面前有几种机会：一是回国工作。我当初离开艺术研究院的时候，人事处按惯例给我办的是五年停薪留职；当时正好到五年了，我如果回去，继续在音乐研究所工作可能问题不大。然而我经过考虑，觉得还是没法回去，因为我太太当年国内单位分的那套老式两居室早已按规定交还给单位了，而那几年经过住房商品化改革，各单位已经不再分房了，所以我如果回去就连住处都成问题；而且在这边我太太已经有了稳定的工作，女儿正在上高中，这些也是不能不考虑的。除了回国工作，通过看广告和与朋友联系询问，得知还有两个机会：一个是港大当时正在招收音乐学或民族音乐学的博士后；另一个是台大当时可以接受为期一年的访问学者（一年以后有续的可能）。这两个机会我也经过认真考虑，但终于觉得都不合适，所以没做进一步争取或申请。尽管如此，我很感激为我提供相关信息的两位朋友！
这样，在我得到音乐的博士却找不到对口工作的情况下，先前开始学信息科学的“后路”就变成了“主路”。我必须继续努力学好，得到信息科学的硕士学位，以便去找IT业的工作。
（未完待续）
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