中国是个熟人社会，人情社会，熟人好办事，“熟人多吃四两盐”。熟人组成不外亲朋、乡党、同学、同事、战友之类。其中的“亲”，是有血缘关系的特殊团体，也是联系最为密切的一类。
而“亲”也是有远近疏密的，大致可分宗亲、姻亲与朋亲三类。农村有句俗语，叫“亲戚三代、宗族万年”，同宗同祖的宗亲，时隔再久、相距再远，都是不可背的弃的，所谓“一笔难写两X（姓氏）字”、“天下X（姓氏）姓是一家”是也。
即使是“宗亲”也是有亲疏远近之别的，比如“五服”、“六亲”、“九族”与“祖宗十八代”，都是代指特定亲属的。