中国古代是没有民族这个概念的。这个概念是从西方传过来的。
孙中山提出驱除鞑虏，是为了恢复汉人政权。但真逼使清帝退位，满族退出关外，那样的汉族国家统治的范围会很小，只包括华北江南等地，一多半国土就没了。中华民族就是在这种背景下提出来的。基本意图就是把原来清朝统治下的各个民族都囊括在一起，建立统一的国家，而不是各个民族分头独立成立民族国家。
在当时汉族积弱的情况下，这个策略应该说是很聪明的，基本维护住了当时的领土。