在中美1979年刚刚建交时，邓小平就特意安排北京医学院毕业的邓榕和和她的丈夫贺平到中共驻美大使官当了一任外交官。邓榕自己的公开职务是“三等秘书”,丈夫的职务是“武官助理”。
自邓小平开此先例后,当年的中共高干子女，也就是如今人们习惯说的“红二代”们曾掀起过一阵“驻外热”。当时,市场经济还没有在大陆兴起，大陆驻外的各种公司还不象如今这样时兴，所以有许多中共元老的子女,都有派到中共驻外使馆工作的。而这些人因为出国前大都没有过外事工作的阅历，所以一般都喜欢以武官、武官助理身份驻外。
当然,这些中共元老的子女在选择派驻国家时,也很自然地根据其父亲的地位和权势排座次,邓小平是头把交椅，所以他的子女自然挑选世界第一经济、政治、军事大国美国。而其他元老们的子女如果也想到捞到驻美使馆的美差，则是非常知趣地排在邓家子女之后。
在美数年，邓榕自己的英语虽然学了一些，但远不能拿上台面。不过,中学就被送到美国读书的邓榕独生女儿羊羊却因此打下了良好的美式英语基础。一位见过羊羊的美国记者说:那位十几岁的小姑娘,英语说得美国味浓极了。
有了这番“外交官”经历后,骨子里十分崇洋媚外的邓小平对邓榕自然更加器重。