祖国，子国——中国，美国
很多在美国长期生活的中国人，即使在加入美国籍之后，也无法完全割舍和中国的情感。同时，他们也对美国怀有真挚而深厚的情感。如果说中国是祖国，是祖先世代居住的国家，那么美国是他们的子国，因为子孙将在这里世代居住下去。他们的孩子在美国出生，是自然的美国人，多数华人对美国原本就抱有真实的好感，孩子使他们和美国之间增加了一条天然的纽带，也强化了他们对美国的情感。对祖国的爱和对子国的爱是两种不同的心理，有很大差异。无需赘言，美国华人是一个多样的群体，这里讲述在美国受过良好教育，拥有中产阶级工作的第一代移民。
祖国和子国的区别
人不能选择祖国，因为不能选择自己的出生地。从童年开始，中国人就开始接受密集的爱国教育，学校，媒体，文艺作品长期灌输爱国思想。很多孩子还不明白“祖国”这个抽象概念时，就已经形成了“不爱祖国不好”的质朴观念。在爱国主义和与之相应的集体主义之下，存在的是不合理的制度和对个人的压抑。很多人出国之前都受过不公正对待，出国有几分逼上梁山的滋味。
相比之下，子国是选择的结果。每个人来美国之前，都经过认真考虑，并作出努力。子国没有大规模的爱国宣传，相反，它的核心价值观——按照人类学家罗宾 ? 威廉姆斯的说法——是个人主义individualism，成功success，和努力工作hard work。国家和个人的关系是平等的契约关系：国家为个人提供其他机构不能提供的公共服务，个人因而效忠国家。与这些思想相辅相成的是各项公平公开的制度，为每个人提供机会，实现他们的美国梦。华人对此深有感触。多年前刚到美国时，大多数人除了一颗进取心和一些知识，一无所有——没有钱，没有美国学历，没有工作，没有绿卡。依靠美国大学提供的奖学金完成学业，获得硕士博士学位。之后在自由开放的职业市场，获得中产阶层工作——医生，律师，教授，政府职员，公司白领，等等。工作几年后，获得绿卡。他们的孩子出生后，仅仅因为出生在美国而自然获得美国公民身份。他们不是贪婪的人，也不是不讲道理的人，更不是无情无义的人。他们的合理期待在这个国家可以得到满足，对子国的情感，在年复一年，日复一日的生活中不知不觉地产生。
多数人在爱子国的同时，依然留恋祖国。那里有他们的亲人，是他们生长的地方。确切地说，虽然对祖国有一些依恋，但是并没有完全的归属感。祖国是遥远的，在地球的另一边，有的人三年五年，甚至十年八年才回去一次。进入祖国的海关，走在祖国的街道上，很少有人激动，更多的是一丝凄凉。曾经熟悉的事物，记忆中的事物，在梦里出现的事物，都已经变了。虽然周围都是和自己一样容貌人，但自己并不属于那里。一个透明的罩子把自己和其他人隔开，眼睛可以看得见他们，却无法接近。在祖国没有房子， 没有孩子，没有家庭，没有工作，自己只是一个过客，短暂的停留之后，又将回到子国。在踏入子国海关的时候，有回家的感觉，是一种轻松的，如释重负的感觉，虽然家可能需要开车几个小时才能到，甚至需要转机。
心路历程
对子国的情感，不是一朝一夕形成的，而是经历了漫长的过程。刚到美国的最初几年，碰到语言，学业，工作，身份等方面的问题，很多人都曾苦闷和彷徨过，甚至怀疑自己的能力和当初来美国的决定是否正确。当完成学业，找到工作，生活逐渐稳定之后，对子国的情绪也慢慢稳定下来。这时还不能说有真挚的情感。再经过几年的时间，当孩子出生，绿卡到手之后，心情才逐渐踏实下来。在培养孩子的过程中，深入细致地学习美国文化，育儿方式和教育方式，弥补了对美国了解的不足，好像自己在美国又经历了一次童年，更深刻地理解了美国的制度和国民性格national character。加上为人父母，心理上也可以从父母的角度来看待世界，这时才逐渐产生了子国意识。可以说，这种意识的产生至少需要十几年的时间。
子国可能是世界上所有移民都有的情感。和其他国家的华人相比，美国华人对子国有更强烈的认同感，因为他们根深蒂固地认为，子国虽然不是一个完美的国家，但毫无疑问是世界上最好的国家：科技领先，经济发达，政治民主，军事强大，社会包容，文化多元。当有人贬损美国时，美国华人不会反驳，认为没有必要，只是希望那些人真心认为美国不好。对异见的宽容也是美国文化的一部分，美国华人特有的沉稳大度是文化适应的产物。
和来自西方国家的移民相比，华人在美国经历了更多的文化惊愕和迷茫，适应过程更加艰难。即使和来自亚洲国家的移民——比如日本人——相比，华人的适应过程也更长，这是因为中国人不仅有文化差异，还有社会制度和经济发展程度的差异。相比之下，日本人更容易适应美国的生活方式。和中国人经历最相似的可能是越南人。总之，对子国情怀的产生是长期艰苦适应的结果。
故国，自国
随着时间的流逝，亲人的逝去，祖国最终淡化成另一种感觉——故国，那只是自己曾经生活过的地方。对祖国的眷恋，不如说是对自己年轻时代的怀念。与此同时，子国也转化为自国——自己的国家，在这里养育子女，度过余生。一个人一生中能在两个国家生活，了解它们的历史，文化，人民，是一种宝贵的经历，视野和心胸都变得开阔。不论祖国还是子国，故国还是自国，都是地球上两个小小的地方，只是有些人有幸多到了一个地方，多了一份情怀。多年以后，这份情怀将随着这些人的逝去而烟消云散，而他们的子孙将在这里生活下去。
O beautiful for spacious skies,
For amber waves of grain,
For purple mountain majesties
Above the fruited plain!
America! America!
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