三三带我去见她老板的朋友，一位年过九十，台湾老外交官的夫人。并告诉我月工资900美元。真不错，通过换工可涨工资。这家在长岛大颈镇，一个阔人区，该区一个门有警察，其它出入口没有看门人。
在本书中用刘太来称呼女主人。
刘太是上海人，不喜欢说国语。我不知她是否说国语，因为她用上海话和我这个不会说上海话的人说话。我们之间说话很费力气，她希望我和她多说话，但我不会上海话，我说国语她又用所问非所答来回我，就聊不下去。例如，我知道她是台湾高官的夫人，就问：见过宋美龄吗，她就听成是另一个人，或说其他事情、或马上说她累了，让我回我的房间。
这是一个二层楼显得很旧的房子。主人住在这里几十年。几年前她丈夫去世，有一位她们的老朋友，上海人陪伴。但这几年这位陪伴显得力不从心，又抽烟、又喝酒、还爱睡觉，刘太不喜欢，就让我来干。
从没有人交待我来这里的工作。我以为仍是保姆，和前一家一样。即以搞卫生为主，兼作三餐。但每次我把一层扫完，准备扫楼上时，她就说不用扫。为什么不让扫？有秘密吗？只有小心翼翼地做，千万别出错。
不久我发现一项最重要的工作是开、关窗户，除楼上三个锁着的卧室不管外，每天早起第一件事是全部一层窗户大打开，二楼厕所，先生的书房和过道的窗户也马上打开。大约早上八点左右阳光照在窗户外缘，必须马上跑步去把全部窗户关上，拉下窗帘。因为这个夏天特别热，她特别胖，极其怕热，全楼没有电扇和空调机，就靠窗户调节温度。她是个急脾气，让我和阳光赛跑，不许任何阳光射入，恨不得我一下子可关上全部窗子。
一周后才看出我的工作是陪伴，要和她聊天。
我的床放在客厅，她的床在饭厅，客、饭厅都是敞开的，通向中厅，中厅有通向前后院的两个门，她成天坐在饭桌前翻报纸，有时坐在那里发呆，经常独自落泪。清早她听旧式小收音机英文台，关心的是天气，新闻听得不专心，还是以看纽约时报、世界日报为主，中午一定要认真听股市行情，坐在那里极其认真，绝不许开午饭、打搅她。电视在客厅，只在周日上午作礼拜和每晚六点到七点新闻时打开，其它不许开。晚上七点半到八点之间睡觉，不许我开灯，更不许看电视。