那天午后，我照常在御书房正厅隔壁，做些编织工作。
数日之前，就在雍正爷笑言他要派遣我去笼络太后的那一天，他后来说，他决定让我在太后生辰那日，随他去拜见太后。他说叫我去磕头讨赏。我听了十分忐忑，难道这位爷不准备将我继续留在御前了吗？难道说。。我一时脸红心跳起来。
他当时见状，微笑轻语，“朕的决定，岂可轻易改变。如若御前红颜不是时时在隔壁安坐，身处朕的咫尺之内，朕恐怕是不能安心看折子的。”
阿诺去磕个头，讨点银钱买胭脂。这是他当时的原话。
他接着自嘲，“况且近日阿诺救了廉亲王的独子，让皇额娘圣心欢愉。朕也想沾点儿阿诺的光，不至于受到太多冷脸。”
我默默地上前，握住了他的手。
要朝拜这位皇太后大人，总要准备一两件生辰贺礼。太后又能缺什么贺礼呢？只不过不能空着手去罢了。我确实也没有银钱给任何人置办礼物，还是只能亲自动手。雍正爷通知得太晚，还有十来日便是太后生辰。紧急之间，我只好盯上了手中的毛线团子，和即将完工的成品。
是的，这本来是我给雍正爷准备的。冬天还早，我再给他准备一份就是了。因为是给他准备的，色泽不够艳丽鲜亮。所以这几天我就是忙着用红色和黄色的丝线加工，勾勒其周边的色泽。
这件小事，无意之中被雍正爷注意到了。他见我废寝忘食地与手中之物搏斗，问我在做什么营生。我说是在准备给太后的生辰贺礼。他好奇地问我，如何在数月之前，便知道要给太后准备贺礼。难道我一早想好了，要去笼络他的亲亲皇额娘？
我没说话。
突然，这位爷意识到了。
“原来，朕想要沾阿诺的光，也是要付出代价的。”
我放下手中的圆针与丝线，朝他笑说，“阿诺会再给万岁爷编织一件更好看的。”
他轻轻一笑走开了。
我接着做手中的活计，不觉天色渐晚，夕阳如彩。
整个下午，雍正爷在隔壁好像都很静。今天没有大臣觐见，也没听到他离开桌子的响动，好像也没有听见有宫人进来添茶。等我意识到的时候，才觉得安静得与平时有点儿不一样。我丢下手中之物，快步走到隔壁去。
他端坐桌前，正在低头看着一本奏折。他抬眼见我快步走来，似乎想向我微笑，但是又没有。他招手让我过去。于是我便未做行礼，匆匆走到他的身边。
他看着我，一时无话。
“万岁爷，您今日因着什么，不开心吗？”我问他。
这位爷摇了摇头，将奏折合上，起身说到，
“朕坐了一下午，有些乏了。阿诺陪朕去园子里走走吧。”
我说好。我隐约有感觉，可能是他手中奏折之事。于是，转身和他往外走的时候，我偷偷瞄了一眼桌上那本奏折。隐约可见封面上的落款是，臣弟允禩叩首。
六月初始，北京城内天气和暖，但还没有到热得流汗的时节，是一年之中最为舒爽的日子。微风迎面，斜阳笼罩下，御花园里景色正美。万物生长，郁郁葱葱。而夏花之绚烂，亦正如诗中所写，如火如荼。一切景物都似乎在闪动着一层淡淡的金光。
雍正爷背着手，静静地走了一会儿。我跟在他身后一点，观看着眼前的景色。
见他一直沉默，我大着胆子问他，
“万岁爷，天下第一厨又要撂挑子了么？”
他侧过身，微微看了我一眼。
“阿诺多嘴了。”我赶紧补了一句。
“无妨。朕说过，阿诺的胆子不必那么小。朕只是奇怪，你如何又得知了朕的心思？”
我只好承认，我看到了他手中那本奏折的落款。
他冷冷一笑，“朕的这位臣弟，可谓狼子野心，昭然若揭。也不怪阿诺见到是他上的折子，不用阅读内容，便知此人用意。”
我见他并不阻拦我提及此事，一心想帮他纾解心中烦闷，就接着抛出我的问题，
“万岁爷，廉亲王上折子到底说了什么，又是他的辞呈吗？”
雍正爷停下了脚步，望着斜阳不语。良久，他说到，“不日即是廉亲王爱子生辰，廉亲王府预备大展筵席。他夫妇二人不敢邀请朕，说是想请你过府，给弘旺做寿。”
竟然是这种事。这也值得慎重其事写封折子来问，封面上还要写上臣弟叩首？
我脱口而出，“阿诺去就是了，万岁爷您不用烦恼。只是，大家都凑到一处过生日，阿诺恐怕来不及准备贺礼。”
雍正爷转过头，定定地看着我，眼神严厉。
我吓得心里一跳。我说错了什么吗？对啊，这是他的政敌，他应该不想让我去结交的。
我弱弱地说，“自从上次万岁爷嘱咐之后，阿诺从未想过要结交廉亲王府的人。”
他提高了音量，“阿诺，你果然还是个孩子。朕是担心，他们会对你不利。”
我惊得抬眼看他，“你是说，他们会将我扣做人质？用来要挟您？”
这位爷猛然听到我的这番奇谈，终于忍不住笑了一声，不过他很快又严肃了起来。
“以你为质？一时之间，朕倒是尚未与朕的这位好臣弟撕破脸皮，应该不会这么快需要用上骁骑营。”
他住了口，不再说下去。我知道，他不想吓我。
默了片刻，他叹了一声，“朕信佛理，不得妄言。朕才刚之言论，恐将阿诺置于险境。朕不该如此说话的。”他的面上，显出几分颓然。
听了这位爷的话，我的眼角突然湿润起来。四周无人，我鼓起勇气上前一步，将自己轻轻地靠在他的胸膛。他随即伸手拥住了我。
“万岁爷，您不用为阿诺担心。有了您的护卫，阿诺不会有事的。”
我听着他的心跳，雄浑有力，安定我心。一时之间，我觉得浑身充满了一种无所畏惧的勇气。难怪别人会说，可以为了心爱的人，上刀山，下火海，无所不能。
我抬起头，“万岁爷，弘旺还是个孩子。那日他与阿诺踢球玩得很开心。或者是他向他的阿玛额娘要求的呢？廉亲王福晋对阿诺也很礼遇。”
他没作声。
“阿诺只是御前女官。如果这样小小的要求您都不允，好像有些瞧不起廉亲王府。那天下第一厨的拥趸者们，又会有说词了。您现在暂时还不想有这些纷扰吧？”
我安抚他道，“万岁爷，您真的不用担心我。大不了，您让苏公公陪着我去？”
他抬起双掌捧住我的脸，低下头，在我额头轻轻印了一下。
“朕满心不愿，但阿诺确实言之有理。为了朕的功做，看来只好让阿诺冒险一回了。”
我朝他一笑，朗声说道，“阿诺愿为万岁爷鞍前马后，任何时刻，都唯您的马首是瞻。”
他神情坚毅，不为我的笑谈所动。
“阿诺，朕会做些安排。任何时候，朕都不希望你为了朕去亲历险境。你须好好护卫你自己。记住了吗？”
我乖巧地点头。
到了弘旺生日那天，我才知道，雍正爷派了千语陪我去。同时，他让郎旭领着十来名御前侍卫来护送我们。这般架势，与一列骁骑营人马护送，又有什么区别？这到底是对廉亲王府显示皇恩，还是一种示威？我搞不懂。随他去了，他应该自有用意。
我走到轿前，越过在我身前蹲下的内官，一脚跨上行辕。然后，我勉强拽住轿门边柱，使劲跳了进去。我朝千语笑笑，示意她赶紧进来。千语提起裙摆，她也不敢踏人后背借力。但我估计她没有我这么豪放，好象不知如何抬脚，微微有些踌躇。
有一人，着玄衣，黑发浓眉。一瞬间他已经闪身到了千语身边。他执起千语的左手，微微使力，千语随之一步踏上行辕。等千语站稳，他慢慢放开了手。千语移行至我身旁坐下，面色嫣然如醉。
轿帘垂下，我们一行人向前行去。那十数个骑兵，跟在我们轿后，马蹄踩踏，制造出了一番响动。大约过了一刻钟，我们出了紫禁城。说实在的，那一刻我心里颇为感叹。
我朝千语玩笑道，
“幸亏是活着出的紫禁城！”
她狠狠瞪了我一眼，逼我立时吐三口唾沫，且让我口称“童言无忌”这四个字。我知道，这是我与她的家乡习俗。意思是表明刚才我说的都是童言，菩萨应该不会怪罪的。我微笑着照办了。
王府大街上，人来人往，十分热闹。我很想掀开轿帘看看，最终还是作罢。
走了不一会儿，轿子便停了。轿旁马背上的声音响起，
“阿诺、千语两位姑娘，廉亲王府到了。”
说完那人跨下马来，掀起了我们的轿帘。
千语见到他，刚刚平复的脸颊又红了。我暗暗好笑。我示意她先行，她不干。我朝她附耳低语一句。她终于不情不愿地先起身，扶着郎旭的手，袅娜而下。
等她落地站好，郎侍卫松开她，回头来看我，眼带询问。
我忙朝他说到，“郎侍卫，您早安。您请好了。”
他点点头，背着手离开了轿门。千语站在轿门之前，将手递给我，我扶着她下了轿子。她的面色仍红，朝我瞪了一眼。江南姑娘，果然都这么美丽瞪人，让人心跳加速。她一定是在怪我刚才在她耳边说的那句话。
“千语，你若是不想本姑娘向郎侍卫借力，就先行一步，到轿边等着扶我。”
我看到郎旭人模人样地侧身站在千语身边，身姿挺拔，略有护卫之态。我的心中忍不住升腾起了一种隐约的期盼。或许，这位郎侍卫的确是如他表面上看起来的这般，是这群修罗里的异类呢？他对千语说起自己嫁去江南的长姐，这种态度，似友似亲，不象是对猎艳对象能说出来的话。
或许，千语也会有如我这般的幸运呢？我不禁暗自期望起来。
郎侍卫示意其他众侍卫在王府门前等候，然后便一人先行在前，领我和千语进去。我们三人从王府侧门进入廉亲王府。院子当中，一行人立在那里等候。弘旺蹦蹦跳跳地迎上前来，热情地拉住了我的衣袖。
“阿诺姊姊，你怎么现在才来，我都等急了。”
他今日身穿红袍，戴着一顶乌黑鎏金小帽，打扮得玉雪可爱。
在他身后，廉亲王福晋亲切地笑着，“阿诺姑娘，还有这位姑娘，这位大人。三位辛苦了。”
我与千语赶紧蹲下行礼，正式拜见了她。郎旭也朝她请安。她让我们快快起身。
我拿出袖笼里的一个扎着红绸的纸卷，递给弘旺说，
“今日是弘旺阿哥的好日子，阿诺无以为贺。仅以薄纸一张，聊表心意。姊姊祝愿弘旺阿哥，年年如今日，岁岁有今朝。健康成长，平安喜乐。”
廉亲王福晋摸着弘旺的头，示意他答谢。
弘旺接过我手中的纸卷，蜕下红绸，他展开读到，
“一次与阿诺姊姊一起踢球的机会。”
“一次听阿诺姊姊讲故事的机会。”
“一次让阿诺姊姊听你命令的机会。”
他一条条地读了下去。读了几条，他笑着问我，
“姊姊，这些都是什么？”
一名男子的声音在此时响起，“成诺女官厚礼相赠，犬子感激不尽。”
是那张酷似雍正爷的脸。
我立即蹲下身子，“奴才给廉亲王请安！”
千语与郎侍卫也依序向他行礼。
廉亲王福晋上前，将我扶了起来。她也笑道，“成诺女官的生辰贺礼，很是有心。”
我连忙致歉，“奴才与弘旺阿哥没大没小。这些所谓‘机会’一说，对阿哥颇为不敬，还望亲王与福晋多加原谅。奴才只是觉得，对孩子们来说，若说如此而为是一次机会，他们会更有兴趣参与。”
诚然，我一个奴才，怎么敢跟这位小阿哥说，与我一起做这些事，是什么所谓的“机会”呢。确实是为了吸引小孩子的注意力，故意这样写的。但是，这似乎是一项成功的策略。
弘旺抬头说，“这个礼物好。姊姊，我现在就要兑现一条，你陪我去踢球吧。我给你看我家的蹴鞠球，有好几个。也有额娘给我做的。你看看比你做的那个，哪个更好。”
他牵住我的手，便要往园子里去。他的额娘制止了他，似乎隐隐向千语身边的郎侍卫询问示意。郎侍卫望向了我，我觉得客随主便。于是我们便跟随廉亲王府的人，往庭院深处走去。
陪弘旺玩了一会儿球，他显然累了。福晋又招呼众人回厅中就坐。才坐下来，弘旺抽出了他的袖中纸卷，兴奋地对我说，
“我现在要用，一次听阿诺姊姊讲故事的机会。”