纽约租房看霓虹灯下的生活
万湖小舟
多年前一位亲戚的孩子获得哥伦比亚大学的奖学金，要去纽约攻读硕士学位。我们想到孩子初来乍到，人生地不熟，会面临很多困难。决定从多伦多开车去一趟纽约，帮他找出租房，尽快安顿下来。这就有了下面的故事，也让我对霓虹灯下的普通纽约人的生活留下深刻印象。
那几些年加国一所高校旁边的出租房一般租金在$250~$350加元之间。条件好一些的公寓套间也就是$550加元左右。去纽约哥伦比亚大学旁边一打听，一个单间的房租都在$1000美元以上，让我们有些吃惊和咋舌。
房租那么高，很多大学生就把一套公寓套房包租下来，自己住一间，其它的房间高价出租出去，这样自己就基本上免费住房了。可是公寓套房的数量有限，大多数学生只能高价租房。我们带着孩子去看了几处公寓内的房间，都不太理想，房租高不说，主要是不方便。六，七个人共用厨房和卫生间，每人的起居和上课时间都不同，相互干扰，噪音也比较大。
我们买来报纸，集中在110街和160街这片区域寻找招租信息。挑了几个广告，电话联系后开车去看房子。
记得去看130~140街上的一栋出租房。还未进房就看到街上聚集着人群。少的三五个，多的十几个在那里抱团闲聊。多年以来这样的场景已经很少看到过了。记得在德国时，国内的领导出差来德国，他们对我们说，真奇怪，德国的大街上看不到人，人到哪里去了? 其实德国只有陕西省那么大，那时有八千多万人，人口密度不小。德国人的住房条件不错，很多人呆在房子里，享受着房前屋后的风景和乐趣。如果房子狭小，空间不够，加上环境嘈杂人们就不愿意呆在家里。
我带着这个疑问进入了招租房。主人是个音乐家，属于个体户。主要在人们婚嫁的喜事上带上乐队向人家恭贺新禧。出国时就听说在西方学音乐就业比较困难。去听多伦多交响乐团的演出，看到一些华裔演奏家，为她/他们感到自豪。但据一些朋友说西方的很多交响乐团步履有些维艰，在那里工作，光鲜而实不致。看来这位音乐家业务受限，财务有些入不付出，就要出租一间房子。那是一室一厅的房子，租金$1300美元左右。我看完后问音乐家你把这间房子出租了，你住哪里? 音乐家笑而不答，把我们领到了厨房餐桌旁，我还是不解。他指指餐桌上方，我才看到，有一张床高高的悬空吊在餐桌上方，那就是他睡觉的地方。真是脑洞大开的办法。我深深地感到在纽约市生存不易，把这样一位音乐人推向了"高端"和"云端"，稍有不谨就会坠落下来。
我们想亲戚的孩子刚新婚不久，等他安顿好了，他的妻子就要来团聚，这样的居住环境，不适合他们。就婉言谢绝了音乐家，奔第二个招租广告去了。
第二所招租房子的窗户紧靠城市有轨电车的高架车站。来来往往的电车产生的轨道撞击声，摩擦声以及振动都很大，对住户来讲噪音绝对是大了些。看来纽约市寸土寸金，没有更多的空间留给基础建设和住户。形成两者相互妥协，既不能双赢，也不能双输的不协调的局面。
进入住房后，看到那是两室一厅的房子。主人是一对夫妻带一个小孩子。计划自己一家三口住一室一厅。出租另一房间，租客和主人共享厨房和卫生间，租金每月$1000美元。这样的出租房没有自己独立进出的门，租客和主人的私人空间都压缩到了很小。我们感到不合适。
其实三口之家住两室一厅已不宽裕，但纽约市的房租太高，让这两位都有工作的夫妻倍感压力，还要挤出一间出租添补家用。
我原来以为这对夫妻是蓝领阶层，可能工资不高，入不付出，所以牺牲自己的住房空间来招租。等我们和主人闲聊后才知道。男主人，一位白人男士在高中当教师，同时还在哥伦比亚大学在职攻读博士学位；女主人是一位非洲裔美国人，也受过良好的教育，有一份体面的工作。这样的工薪阶层在纽约市住两室一厅都感到奢侈，就不奇怪那位音乐家在纽约没有自己的立锥之地了。
说个题外话，行笔至此谈到这对知识型黑白结合的家庭，想起最近时不时看到国内新闻，对中国妹妹找了位非洲兄弟颇有微辞。有质疑中国妹妹向钱看的；探讨文化背景差异太大不可能长久的；还有报导一位中国年长的画家娶了一位非洲妹妹养儿育女的，总之猎奇心，好奇心，是非之言比较多。其实海外黑白结合的家庭很多，见惯不怪。爱情是不分肤色的。中华民族是海纳百川、开放包容，宽大胸襟的民族，对各种肤色结合的家庭会持乐观其成态度的。
找了几家房东的招租房都不理想，我们决定看看出租公司的公寓房。从广告上找到一栋公寓楼，里面有一个独立门户的单间房(Bachelor)。价格不太贵我们决定开车去看看。接待我们的是一位中国男士，是二房东。他告诉我们他的公司把这栋楼大部分的房屋从一房东那里租下来了，由他的公司具体管理并寻找房客等事宜。他讲着一口流利的普通话，明显是大陆来的同胞。从他的穿着看，我以为他是一位来自中国沿海乡下地区的生意人。言谈之间才了解到，他原是国内非常著名的医科大学的学生，1983年被选拔出来到美国留学的，那是百里挑一的人才。现在在纽约某著名大学一个实验室工作。他让我肃然起敬。我很惊讶他的经济头脑和吃苦耐劳的精神(管理房子很多时候需要做维护，做清洁等工作)，以及很多纽约人除了主业还可以从事副业的精力和能力。
他让我们看了房子，面积比较大，独门独户，功能齐全，只是要和另一家住户合用厨房，但性价比合适。虽然离学校比较远，乘车要一个多小时，好在大部分时间在学校，这不是主要问题，大家都感到满意。约好次日来领房门的钥匙和签下住房合同。
当我第二天再见到他的时候，感到这位仁兄虽然来美很多年了，可还没有真正融入这个社会，以西人之道，还治西人之身。因为看到他还穿着头天穿的衬衣，头发凌乱，衣冠也有些不整。在西方，男士可以不常换牛仔裤，但衬衣基本上是每天都要更换的，一是卫生，二是对自己的客户，同事和学生等表示尊重。
来和我们签住房合同的是一位年轻的南韩女士，正在哥伦比亚大学一所实验室攻读博士(Ph.D)学位。她是昨天接待我们的中国男士的师妹，又是出租房屋生意上的合伙人。让我看到在纽约高学历的人也在从事副业的商业活动，君子爱财，取之有道，拿得起，放得下。我给亲戚的孩子讲，在纽约市的街头真不能小看任何人，一位出租车司机就可能是原来某国的将军。
房子终于租下来了，皆大欢喜。从纽约返回多伦多的途中，一家人多有感叹。时代广场上的霓虹灯让我看到了众多纽约人的百生像，人们虽然身居斗室，艰难生活，仍然对纽约不离不弃。毕竟纽约充满了活力和机会，吸引了那么多人。在远离这样国际大都市生活，在居家方面我们没有很多普通纽约人那样的狭窄和挤压感，虽然比上不足，还是应该满足了。怀着感恩的心，珍惜当下的生活。