侨胞待遇
李公尚
老乔这段日子，总是一个人从法拉盛坐地铁到曼哈顿，再慢慢走到二大道的一家中国餐馆旁，蹲在街边张望。老乔的女婿怀疑，老乔每天不惜花十块钱车费，再步行很长时间到那里去，一蹲就是一天，是不是看上了那家中餐馆的老板娘。老板娘是浙江温州人，离老乔的家乡台州不远，前些年死了丈夫。
“不会吧。”老乔的二女儿说：“听说去那家餐馆吃饭的中国大陆旅行团很多，爸应该是想念家乡了，去观看那些中国游客的。”嘴上虽这样说，她心里却希望玉成其美，那样她就去了一大心病。
老乔前段时间腹部一直疼，做医生的二女儿和女婿帮他查出了肝癌，一直没有告诉他。他在美国没有医疗保险，做任何治疗都要一大笔钱，女儿和女婿的收入负担不起。他们商量先保守治疗，观察一段时间就把老乔送回中国去。在中国，老乔好歹有医疗保险。
“唉！人老了，总想干一些年轻时干过的事，就像人老了总想吃小时吃惯的东西一样。”一天，老乔叹口气说。几次悄悄跟踪老乔到二大道去的二女儿终于明白了，在二大道的那家中国餐馆旁边，有一家意大利人开的制鞋店，爸爸是到那里去看人家做鞋的。
四十年前，老乔挑着一台手摇修鞋机，一只带轱辘的铁柜子，还有两只小木凳，从老家台州出行，到过杭州、福州、广州、长沙、武汉、上海、济南、天津，最后落脚在北京，在一家假肢厂旁边，开了家订做皮鞋的小作坊。这一路风雨兼程挣的钱，他把家人接到了北京，供三个孩子读书。二女儿最成器，大学毕业到美国读书，他开始计划全家移民。
他先让大女儿和小儿子奔着二女儿到美国探亲，滞留在美国，又让妻子到美国旅游也留下来，接着他不紧不慢地卖掉北京的作坊。先后几年，眼见大功告成，他妻子却因车祸死在美国。他赶到美国奔丧时，他大女儿已生了两个孩子离了婚；二女儿结婚生了两个孩子；儿子不娶不婚，一天到晚不知所踪。他盘点了一下：妻子死了，大女儿带着两个孩子，二女儿和女婿有两个孩子，加上儿子和他，全家由原来的五口变成了九口。九口人中，二女儿加入了美国国籍，女婿和孩子都是美国国籍，大女儿的两个孩子也是美国籍。一算，他有了成就感：“美国人占了全家人口的三分之二，将来回乡，在省和市的侨办、侨联那里能享受外宾待遇了。”
在美国十多年，老乔做过装卸工，送过外卖，干过推销，当过仓库夜班更夫，唯独没有机会再修鞋做鞋。穿皮鞋的人越来越少啦，鞋穿坏了，也没人再修。此时，曼哈顿二大道那家制鞋店，引燃了老乔再作冯妇的欲望。
老乔是个节俭的人，有点积蓄，想租用二大道那家制鞋店的一个角落重操旧业。那家店铺为特需人士订制皮鞋，小到多进去几个人转身都费力，但租金奇贵。生意半死不活的意大利店主听说老乔想租用店铺，提出分租必须担负整个店铺租金的一半。老乔的二女儿说：“爸高兴，由他去吧！”女婿皱皱眉：“你爸来美国十多年，主要住在咱家，想不到还存私房钱。咱家紧时，他从不拿出钱来补贴。现在要折腾那点钱，他没钱治病咱可不管。”
老乔的大女儿和小儿子听说老乔要租店开业，忙赶到老乔身边诉苦。大女儿把自己的两个儿子推到老乔面前：“来美国这么多年，到现在我也没有合法身份，打个零工到处受人欺负。离婚时法庭判那死男人每月付抚养费，他一次也没付。政府每星期给的那点补贴不够吃饭。”大女儿有两个儿子，一个上高一，一个上初一，她常让两个儿子去向姥爷要钱。她和她的两个儿子总觉得老乔更喜欢和偏向二女儿家的两个孩子，常给他俩零花钱。
老乔的小儿子说：“大姐，你骂的那个死男人，到现在他还在骂你坑了他呢！你和他因为生了孩子，才能光明正大地留在美国，离婚后两个孩子都归你，他连留在美国合法理由都没了。他骂你为了留在美国，骗婚骗种。—— 爸，这还不都是没有钱，让穷闹的！你看我现在没钱没前途，连婚都结不了……”老乔半闭了眼睛，捂着胸口，打坐静默。他听说，小儿子和离了婚的大女婿在一起贩运大麻。
最终，老乔力排众议，买了一台电动制鞋机和一个带轱辘的铁柜，外加两个小木凳，借助意大利人的屋檐开了张。生意不温不火，坐在柜台后的意大利人见顾客来修鞋，无利可图，就指指老乔，斜眼看着老乔到底有什么奇功异能。顾客多是些穿惯了皮鞋的老年人，鞋穿惯了脚，坏了舍不得扔。老乔不懂英语，盯一眼顾客手中的鞋，在需要修补的地方画圈，再用数字写个时间让顾客来取。顾客将信将疑地把鞋留下，两小时后来取，皮鞋原来的磨损处，被修补得和未被磨损的地方的一样，看不出任何修补的痕迹，修过鞋子被擦得甑明瓦亮。时间久了，意大利店主心想：这中国老头不声不响，还真有两下子。就想让他帮着制作新鞋。
几个月过去，老乔没再提腹部疼痛。二女儿想：爸心有所系，可能病情好转了。女婿把老乔这段时间挣的钱扣去店铺租金、饭费、交通费及其它费用，算下来打了个平手。心想：“说不定老东西又留了一手，偷存了私房钱。”
一天，老乔在店里接到一个陌生电话，讲的是中文：“你家的马丽和威廉现在我们手里，立即拿一百万来赎人…….”马丽和威廉是老乔二女儿家的两个孩子，在上小学，一个上四年级，一个上二年级。老乔听了电话，急火攻心，扑通一声栽倒在地。坐在柜台后的意大利人听到响声，探头一瞧，老乔口吐白沫，浑身抽搐，赶紧上前查看。老乔翻着白眼舞着双手，口齿不清地说：“别，千万别……叫救护车，贵，没钱，付不起……”
意大利店主听不懂他的话，打电话叫了救护车。
老乔醒过来时已在医院里，他的大女儿、二女儿和小儿子都赶来了。大女儿正对二女儿说：“爸住在你们家，他有多少积蓄，这些日子挣了多少钱，我们都不清楚。你应该公布出来让我们知道，爹万一有个好歹，我们也应该有一份。”
老乔的儿子说；“分咱老爸的钱应多照顾没钱的，更应考虑主要继承人。老爸最在意香火传递。我是儿子，属于正宗本家，是主要继承人……”
老乔连声咳嗽说：“快，先办理出院，住院会住穷的……”正说着，老乔的电话又响了，老乔打开电话，电话里传出：“老头，听着，赶快准备一百万来赎人，要不，你就再也别想见你的外孙马丽和威廉了。限你明天中午十二点把钱准备好……”
二女儿听了吓得痛哭失声：“爸原来是因为这个被送进的医院……赶紧报警救孩子……”“对！先报警，千万别交赎金。”大女儿说：“爸挣点钱不容易，留着那一百万，以后平均分。”老乔的小儿子不屑地说：“就美国警察办事的效率，别说明天中午，拖一个星期也破不了案！这样吧，那一百万先放别动，最好放我这，我让道上的人去打听打听，是谁这么大胆敢绑咱家的人！”
老乔的二女儿和女婿把女儿和儿子失踪的事，报告了警察局。警察给两个孩子的学校老师和校车司机打电话了解情况后，对老乔的家人说：“现在两个孩子放学后离家不到十二小时，还不能就确定是被绑架了，等等再说。很多情况是，孩子在外贪玩儿回家晚了，编个理由避免家长生气。有时也可能是同学之间恶作剧。”
两个失踪的孩子那天夜里一夜都没回家，老乔和二女儿女婿急得彻夜不眠。
第二天上午，警察来电话说两个孩子找到了，是清洁工人在公园偏僻处的一个临时流动厕所里发现的。他俩手脚被绑着，嘴里塞着袜子，头上套着塑料袋，都已窒息死亡。两名凶手也找到了，是两名中学生。今天上午他俩到关两名人质的临时厕所去找人质时，发现两名人质都死了，吓懵了，被周围的清洁工人发现，报告了警察。据查，两名凶手是老乔大女儿的两个儿子。
老乔大女儿的两个儿子在警察局交待说：昨天他俩把表妹和表弟骗出来，跟着电影里学来的情节向姥爷要钱。等到天黑，表妹和表弟闹着要回家，他俩就把表妹和表弟绑起来，关进流动厕所，他俩先回家睡觉。没走多远听到他俩哭闹，就回去用塑料袋把他们的头套住。本想表妹和表弟一夜不回家，姥爷着急了第二天就会付钱，想不到今天上午来一看，他俩都憋死了……
老乔心辛苦构建的“外宾之家”，一夜之间分崩离析。几天后，他按着疼痛难忍的腹部，奄奄一息地对女儿和儿子说：“下一代全完了……好歹也算……我带你们出来转了一圈儿……本想重操旧业，我自己挣点医疗费治病，想不到弄得家破人亡。你们，赶快拿着我保存的省市侨办和侨联每年都寄来的侨胞慰问信，送我回国。一定要坐国航飞机。只要坚持上了飞机，死也算是死在了中国，这样或许还能赶上一点侨胞待遇……”
2019年3月7日
于美国纽约曼哈顿