宋博辉的女儿已经上医学院，每年花费八万多美元，政府允许低息贷款三万多，利息加管理费约7%；高息贷款三万多，利息管理费约11%。如果还不够只能找私人贷款公司付更高的利息。为使女儿每年贷款不超过三万，一家人恨不能顿顿吃咸菜。学生贷款利息这么高是因为将来还不起贷款的人数相当多。
袁约亮做了胃镜和相关化验，确诊胃溃疡，一个疗程就治好了，但自己检查治疗花了九百多美元。后来专科医生来信通知复查，他置之不理。
出现血尿后，两个声音不停地在袁约亮大脑里打架。
A说：虽然血尿的原因很可能是损伤，但万一是肿瘤呢，必须查清原因。
B说：泌尿系全面检查需做CT、B超，肾造影膀胱镜等，价格惊人，没准自己要付几千美元。
A说：如果是肿瘤，耽误的后果不堪设想。
B说：人进入四十五岁后出现诸多衰老迹象，比如远视眼、骨关节劳损、女性更年期等，恶性肿瘤发病率也增多。事事都看医生固然会减少风险，但对工薪阶层来说无论经济和时间上都难以做到。尤其眼下没有公司医疗福利和带薪休假，不得不承担更多的风险。
袁约亮做了一个晚上的恶梦，不过早上仔细观察尿色正常。他请假加上长周末休息了五天，没有再出现血尿。一上班他又在显微镜下检查自己的尿液，没有红血球，于是放了心，渐渐把这事忘了。
儿子上大学后有时周末都不回家，袁约亮政治和社交的热度下降，越来越感到孤独。他已经没有再成家的愿望，心中仍然惦记崔虹。圣诞节在崔虹家住了几天，时隔四个月，袁约亮再次驾车去纽约，带着决心和使命。
周六袁约亮起了大早，到纽约时刚十点。崔虹买了很多菜，中午要做一顿大餐。现在他们很少上餐馆，袁约亮喜欢崔虹做的菜，更喜欢给崔虹打下手，一起准备饭菜，享受温馨的家庭式生活。
厨房里，袁约亮帮忙掐扁豆，目光却老是停留在忙碌的崔虹身上。他挑起话题，自己反复思考过的话题：“崔虹，我干脆留下来，天天给你帮厨。”
崔虹笑道：“我可雇不起帮厨。”
“自愿者，免费。硕硕上了大学，我自由了，以后就到纽约来工作。”
“你又来了，趁现在年纪不大，还是成个家吧。”
“还年纪不大，明年就五十了。”
“五十几正当年，你看总统，六十岁还生了儿子。”
“我……”
“你这掐到猴年马月，我来吧。”崔虹打断袁约亮，把一袋油菜塞给他，“你洗油菜，洗两遍，要盆底看不到沙子。”
吃饭时袁约亮认真地说：“我对成家已经没有兴趣，只想和你在一起。”
崔虹不语。
袁约亮铁了心，这次一定要说服崔虹：“我知道你不喜欢我，不，你喜欢和我在一起但不爱我。这没关系，我们像兄妹一样彼此照顾，也可以假结婚，形式并不重要，只要我们能在一起，永远在一起。”
崔虹的手有点抖，排骨没夹住，掉进汤碗，汤水溅出。她急忙用餐巾纸擦干桌面，再用勺把汤碗里沉底的排骨打捞出来放进自己碗中。
袁约亮眼睛一眨不眨看着崔虹，两人目光相碰时他看到崔虹的双眸水光闪亮。
崔虹平静点后说：“先吃饭吧，吃完了我们再谈。”
吃完饭，袁约亮坐在沙发上，一直不说话。他没有催促，但目光含着焦灼和期待。
崔虹给袁约亮沏了茶，坐在茶几侧边的沙发椅上，终于开口：“当年我和你分手，断绝了联系，你一定想知道原因。”
“当然，不过我想你可能有难言之隐。”
“还记得红苹果吗？”
“红……什么红苹果？”袁约亮愕然。
“对不起，我是说大学最后一年我们在儿科实习时，那个脸蛋红红的女孩……”
袁约亮想起来了，女孩十二岁，来自北京郊县延庆贫困山区，因患真红细胞增多症，两颊红红的，煞是可爱，崔虹和袁约亮称她为“红苹果”。此病如积极治疗可能活几十年，否则只能活几个月。乡医院搞不懂是啥病，建议来北京大医院检查。红苹果家里很穷，借钱来北京，确诊后却治不起，计划做一些最简单的治疗后出院。敏感的女孩，可能知道来日不多。她没吃过苹果，把仅有的三角零花钱请袁约亮帮她买个小苹果尝一尝。袁约亮却买了两袋苹果，一袋烂的一袋好的，洗干净后切成不规则的大块混在一起给了女孩，谎称是收摊处理的烂苹果。
“那个女孩挺可怜，不知出院后怎样。”袁约亮还是不明白崔虹为啥提起她，“你怎么想起那个女孩？”
崔虹没有回答，沉思良久后说：“我就是因为这个女孩决心离开你。”
“这和她有啥关系，我还以为……”袁约亮突然变得不好意思，他想起大学最后一年的那个晚上，一段最甜美却又最悔恨的记忆。
大学第二年袁约亮向崔虹流露爱慕，但女孩毫不含糊地表示不会在学校谈恋爱。袁约亮试探问她是否已有男友，崔虹不置可否。袁约亮说那我们就做好朋友，但心里不甘心，不断用毛主席的《愚公移山》激励自己。与崔虹交往越多袁约亮就愈发喜欢她。女孩不仅长得好看，而且不俗气、不矫情，他们之间几乎无话不谈，包括很多女孩不关心的政治话题。学习上更是相互帮助，两人一起练习英文圆体字并获得书写比赛奖。袁约亮坚持挖山磨针，反复试探突破女孩的底线。无奈崔虹友谊与爱情的界限像刀刻一样清晰，每当袁约亮过界就会受到拒绝和疏远。最后一年实习，他们俩始终轮转同一个病房，接触更加密切。袁约亮不懈的努力终于攻破了崔虹的防线。牵手、拥抱、亲吻……每一次得寸进尺都引起女孩身体紧张抵触，然后渐渐适应接受。
那天晚上袁约亮的爪子伸进崔虹内衣，女孩没有拒绝，但身体好长时间才松弛下来。袁约亮的手在女孩的前胸久久贪婪地抚摸，终于欲火难耐，伸向女孩的下身。崔虹全身肌肉痉挛如石，并剧烈抖动。袁约亮吓着了，缩回手。两周后崔虹提出分手，后来又放弃毕业留校工作机会，回天津工作，断绝了与袁约亮的所有联系。
没有听到袁约亮的下文，崔虹说：“有些事我难以启齿，但如果我们一起生活，应该让你知道。初中时我……” 崔虹迟疑，咽了一口唾沫，“我差点被人强暴，我的……一个很熟悉的人，心里留下抹不去的阴影。”
袁约亮立刻联想到崔虹的父亲，一个忌讳的话题，崔虹只谈过一次，说她很小时就没了爹。可是有一次袁约亮无意中看到崔虹填的学籍表上父亲一栏有个名字，而且不姓崔，难道……
“后来，念高中的时候我特别喜欢一个电影明星，是女明星，于是又怀疑自己有同性恋倾向，很是困惑。所以上大学后我一直回避谈恋爱。不过和你交往让我很开心，而且慢慢地迷恋上了。”崔虹停住，脸上泛起红晕。
“是吗？你说的是真心话？”袁约亮不敢相信，灼热的目光投向崔虹。
“我不骗你。”崔虹垂下头，声音更轻了，“到后来我感到恐惧，害怕失去你。我渴望柏拉图式的精神纽带，但我知道不现实，最终下决心尝试做你的女友。”
“可是怎么牵涉到红苹果？”
“那一阵我格外地紧张，觉得自己表现太差，让你失望。第一眼看到红苹果我喜欢得不行，高中时的那种感觉又回来了，而且远胜过那个女明星。这个可爱的女孩是实实在在的，看得见摸得着，可以关爱，可以交流。你给红苹果买苹果让我特别感动，我突然觉得自己根本不配你，甚至很卑鄙。你应该有个幸福的家，而不是我这样身心不健全的妻子。”
“瞎说，你看过心理医生吗？”袁约亮想起大学时让崔虹猜“维维豆奶”，谜底就是女同性恋，难怪她是那种反应。
“我想过，可是觉得难为情。后来下决心独身，也就不管它了。尤其我母亲去世后，没有了成家的压力。”崔虹深情地说：“如果你愿意和我一起生活，无论什么形式，无论在纽约还是却波士顿我都愿意。这事不用着急，你慢慢考虑，反正我是不会变的。回波士顿后去向方老师咨询一下我的问题。”
袁约亮第二天中午赶回波士顿，晚上有个记者采访。国内《财贸导报》的一位驻美记者在《文学城》网站看到他的那篇时评，给他的账号发了悄悄话，希望和他交谈，匿名采访。