张翎出身在一个五口之家，他是家里的老三，上面有一姐一哥，姐姐已经出嫁外地，哥哥在西藏当兵。他居住的城市是江南最著名的古城，杭州。70年代末的杭州，虽然西湖比现在娇美，安静，但城市非常破败。据说柬埔寨的流亡国王西哈努克曾有一句名言，描述杭州“美丽的风景，破落的城市”。
张翎的家，就在现在的胡庆余堂博物馆（旧居）一带。戴望舒有首著名的《雨巷》，就描写这一带的场景。那儿的街道，都由巨大的青石板铺就，一块石板有三米宽两米长。那时候流行的拖鞋，是木屐类的，下雨时分，街上路人稀少，若有个撑雨伞，穿木屐的女郎走过，必定会有一番声响。这声响俗人听来非常烦人，但没想到诗人听出了惆怅，哎，诗人.....