年夜 （短篇小说）
Ye医生从新冠病房回到办公室，疲惫地一下子坐在一张椅子上。长时间不间断地工作使她眼睛发涩，由于带着防护面具不便揉搓眼皮，只好微微闭上眼睛休息一会。这时她的脑子怎么也安静不下来，刚才抢救病人的情景依然挥之不去。带着氧气罩的病人在绝望中呻吟，病人的面部因痛苦扭曲得狰狞不堪。更让她心悸的是死者被拖走时车轮擦着地板的咕噜声，凸显刺耳孤独。一个人告别人生的终曲竟是这般地草草了事，没有一个亲人在场，只有医生和护士们让开过道，双手垂直肃立两旁默默致哀。
Ye医生名牌医学院毕业，刚刚完成住院医师的培训，来到这家医院工作，正好赶上了新冠病毒的新一轮爆发。这个月她被安排进病房值班，每天从早上7点钟进入病房，一直到晚上7点钟离开，中间忙个不停，像陀螺一样从一张病床转到另一张病床。每天都有病人在死亡，紧接着新病人填充进来，像流水作业一般源源不断，循环往复。本来全美国的疫情已经得到了控制，呈下降趋势。可是今年是总统竞选年，为了造势，川普总统在全美各地举行大型集会拉选票，无心抗疫，甚至公开反对国民戴口罩，愚勇逞强，致使新冠疫情急剧反弹，到了不可收拾的地步。
正想着，隔离区的大门打开了，又一位新冠病人被推了进来，患者是一位垂垂老者，还有一位翻译陪同。Ye医生迎了出去，翻译看见长相清秀的她长着一副东方人面孔，喜出望外，急忙用中文向她介绍患者的病情。患者讲福建话，不懂英文。Ye医生小时后受过一些中文教育，但半生不熟。看着年轻医生似懂非懂的眼神，翻译明白了，大概她见过许多这种华裔二代医生，于是叙述中夹杂着英文。
原来感恩节期间患者过九十岁生日，家人为了庆寿举行家庭聚会，儿孙同堂，祝福老人高福高寿。结果从昨天开始他身体不适发烧，今天呼吸感到困难，家庭医生检查后发现是新冠病毒感染，建议送到医院急救。Ye医生听罢马上开始和护士一起给患者做例行检查，发现确实病得不轻。这里刚刚送走一位死者，病房里有一张床位空着，于是老者被安排在了那张床上，护士熟练地为患者插管输液，安装监测仪。
天色已晚，交接班的医生陆陆续续来了，按时替换上白班的医生们，大家互相说了一些鼓励的话。
Ye医生如释重负，脱下防护服，拖着略显沉重的步伐离开了病房回家。刚刚走出重症病房的门口，门外一位年约六七十岁上了年纪的妇人带着口罩马上迎了上来，开口便问：“您就是Ye医生吧，翻译告诉我收治我爸爸的是一位华裔医生，想不到这么年轻，拜托了！”看样子她一直等候在这里。
Ye医生望着那半张露在外面的脸庞，用磕磕巴巴的中文彬彬有礼地回答：“这是我们医生应尽的责任。我会尽力照顾好您父亲的。”
妇人接着要求道：“我父亲现在怎么样？能不能开开恩，让我进去看看他？我一直在这里等候着您出来，心里着急。都怪我不小心，感恩节给他过生日，想尽一份女儿的孝心。他这一辈子受过许多苦，能活到这个岁数不容易。要是他有个三长两短，我该怎么办呢？会后悔死的！”说着妇人的眼睛涌出了泪水，满满自责的意思。
家属的这种要求天天都有，有乞求的，有蛮横的，医生们习以为常了。Ye医生安抚她说：“我已经给他用过药了，现在有其他医生照顾，暂时不会有事情的。医院规定，家属是不能探访新冠病人的。您该回去休息了，当心自己的身体。别忘了，明天是圣诞节。”
“现在哪有心情过节。看您是一位好心肠的医生，能不能把您的电话号码给我？”妇人问。
“不行。有问题和前台联系，他们会告诉您一切的。”显然这不是家属第一次向医生提出这种要求，她熟练地拒绝了。
“哦，那好。对不起打扰您了，希望您多多关照我父亲。谢谢，谢谢好心肠的大夫。”妇人没有像有些家属那样对着医生大吼大叫，缠着不放，态度谦恭。
年轻医生感谢她的温和态度，说：“我明天早上七点钟就要来值班，您看现在已经是晚上七点半了，我需要回家休息，明天好继续照顾您父亲。”
“那好那好，对不起对不起，拜托拜托。”妇人唯唯诺诺退到一边，眼巴巴地目送医生离开。
圣诞除夕的地铁车厢里空荡荡的，Ye医生心神不定，心里七上八下不踏实。她有一位护士同事和自己年岁相仿，大家一起抢救病人，不料被感染了新冠。本来以为年纪轻，抵抗力强，结果上了呼吸机，现在生命垂危。想到这位热情开朗、助人为乐、朝夕相处的同事，Ye医生心里感到沮丧和害怕。好在昨天她优先接种了辉瑞新冠疫苗，心里多少安慰了一些。Ye医生这时觉得手臂发烫，身体乏力，大概是疫苗的反应。
手机响了，Ye医生从皮包里掏出手机看了看，是母亲从外州发来的一条WhatsApp短信，询问她医院值班的情况怎么样了？母亲一直为工作在抗疫第一线的她担心着。
Ye医生此时情绪烦躁低落，正需要有个人交流，马上用手机回短信，一股脑地将心里憋屈的话都倒了出来。“医院里忙得要死，收了太多的新冠病人。有两个受感染的病人情况不妙，吵着要回家，但是他们的病情不容许这么做。还有一个病人55岁，也是新冠，接受气管插管治疗时无法出管，只好给他进行切管手术通气。每天都有许多病人家属对我们吼叫。急症室的医生们见病人就收，真让人受不了。"也只有对母亲什么话都可以说，Ye医生像小时候一样有一种依偎感，没有顾忌。
母亲：“希望明天会好一些，因为是圣诞节。”
Ye医生：“当我离开时，晚上的头30分钟已经又收了6个病人，这意味着还有更多的病人会进来。现在我们看见的这些病人是感恩节感染的那一拨。”
母亲：“你们医院还有空的床位吗？”
Ye医生：“都住满了，其它房间还没有腾出来。人手不够，我们这里一层楼有30几个病人，今晚只有4个护士照看他们。”
爸爸这时插话进来：“非常遗憾听到这些。情况会好转的。坚持一下，尽力而为。回家洗个热水澡，睡个好觉，为明天养精蓄锐。祝你节日愉快！”
妈妈：“我们可以捐钱给你们医院，为医生和护士们贡献免费午餐。”
“让我去问一下。谢谢妈妈和爸爸。”
这些贴心的交流让Ye医生感觉好多了，一股暖流涌上心头，万分疲惫的心灵受到了极大的安慰和鼓励。
第二天圣诞节，Ye医生一大早顶风冒雪来到医院值班。当她走进彩灯装饰的医院大门时，大厅里圣诞树旁一个穿着厚厚大衣，看上去六十多岁上了年纪的男人从椅子上站起身来。这人Ye医生眼熟，前几天刚从这里出的院。
Ye医生不解，问他怎么回来了？
那人摘下帽子，露出一头花白头发。他向Ye医生深深鞠了一躬，“圣诞节快乐！Ye医生。我昨天晚上又不舒服了，能不能还收我住院？”
Ye医生一惊，“您出院时不是已经检查过了吗？您的新冠病毒检测已经阴性了。”
“我想可能是新冠复发了。”男人道。
Ye医生又好笑又好气地说：“您刚得过新冠，身体里已经有抗体抵抗病毒了，短期内应该不会再得新冠。”
“可是我、我、我孤身一人，怕万一得病在家里，死了都没人知道。我害怕！您就让我住院吧。”老者露出一脸乞求。
知道他怕回到家里孤独，Ye医生说道：“现在已经没有病床了。”Ye医生记得当时他不肯出院，花了好大的劲才劝他走。
老者还想说什么，这时从急诊室方向推过一个人来，旁边陪同的是昨天晚上在这里碰到的那位妇人。
“Ye医生！”妇人仿佛看见了救星一般呼喊起来。
Ye医生惊奇地看着她。
妇人焦急地说：“昨天从这里回到家，发现我母亲发烧干咳不止。赶快送到急诊室检查，闹了一夜，结果出来是新冠阳性！医生看我母亲九十一岁了，让住院，这不，又要麻烦您了。”
Ye医生同护工一起将病人推进了电梯去病房。电梯门关上的一刹那间，她看见那位老男人充满了羡慕且失落的眼神。
进了病房，Ye医生吩咐护士将病床调剂一下，安排这个病人和他先生在同一个病房里，床靠床。护士动作熟练地为患者插管输液和安装监测仪。
看见自己的妻子进来了，先前住进来的老先生向她致意，氧气罩下微微露出了欣喜的笑容。
老太太似乎也想表达什么，可是病得实在太重，有气无力地挥挥手。
圣诞节后Ye医生调休一天，她来到中央公园和同城在另一家医院当医生的大学闺蜜约好会面。两人自从毕业以后就再没有见过面，各奔前程，去了东西两岸不同的医学院求学。现在两人刚刚做完住院医生，不约而同地来到纽约工作，不巧碰上了新冠疫情大爆发。连日来的紧张工作，大家都感到疲惫不堪，需要释压。商量后两人决定在这个非常时刻抱团取暖，尽一切可能互相吸取力量。
两人在湖边喷水池旁见了面，为了防止感染不能拥抱，行了一个疫情期间流行的碰拳礼。两人亲热如昨，互相打量了一番后都称赞对方成熟了不少。同学想得周到，为两人各自带来了一杯热咖啡。喝着咖啡，她们踩着积雪沿着湖边散步，寒冷的空气让她们头脑清晰。细细的柳枝在风中晃荡，结冰的湖面上有一群留下来过冬的大雁拥挤在一起，不时地有几只飞起飞落，引起雁声一片。零零落落地有几个锻炼的人跑步过来，头上戴着绷带，带来一阵寒风。
两人回忆着当年在耶鲁校园里的青春时光和一些顽皮打闹的趣事，互通同学们的信息。那谁谁谁现在在哪里，那某某某在干什么。看不出来哦，她都当法官了，一个说。哎呀，她都是三个孩子的母亲了！另一个说。然后是一串露齿笑语向湖面飘去，还像当年一样富有青春的活力和感染力。
“我记得你当时就立志当医生。”Ye医生回忆起同学上大学时的理想抱负和刻苦。
“你不也是吗？还说将来要去Doctor Without Borders服务呢。”同学回敬了一句。
“是呀是呀，我们俩那时经常在一起选修课程，为考医学院做准备。多么无虑无忧的岁月呀！”
谈着谈着两人忽然默不作声了，沉重的现实不知不觉地袭上心头。他们看着远远草地上堆着的一个大雪人，嘴唇下弯，阴霾的天空下冷冰冰地板着脸，毫无生气。
Ye医生叹了口气，“你看我们美国现在被病毒袭击得自顾不暇，哪里还能奢谈什么拯救全人类。”
同学沮丧地望着阴霾的天空，说：“我现在每天都和呼吸机和死亡打交道，医院昨天一下子就去世了八位新冠病人，男女老少都有，压得人透不过气来。”
Ye医生则谈到了自己的病人，特别是那对九十岁的老年夫妇。他们的女儿几乎每天都守候在医院门外，尽管连同自己父母见面的可能性都没有。几天前女儿向Ye医生谈起了父母在中国悲惨的命运。老夫妇俩曾经是中国的中学老师，五七年被打成了右派，流放到荒山野岭过了十多年的劳动改造生活。文革中更惨，被关进牢房里九死一生。他们的女儿八十年代来到美国留学，将父母接到美国来生活，安安静静地度过晚年。没想到这次没能逃过新冠病毒的魔手，双双染疫。
听完Ye医生的描述，同学以她职业的敏感说道：“这么大的年龄住院，恐怕是凶多吉少。”
Ye医生点头表示同意，“昨天我已经告诉他们的女儿，她父母现在的情况不容乐观，年岁大了自身免疫力低下，能不能康复很难说。希望她做好思想准备。她女儿跟我说是不是可以插管抢救。我告诉她插管是很痛苦的，从人道主义的角度讲，这么大岁数的人最好不要插管，可以少受不少罪。”
“她女儿同意了？”
“女儿先是犹豫不决，后来想通了，对我说，考虑到他们的年龄因素，插管拖下去也不见得是件好事，延长加重他们的痛苦时间不是一个女儿愿意看到的。”
转眼到了新年除夕这天，Ye医生改值夜班。接近午夜时分，她来到老夫妻的病房里查房。当她走到他们病床前时，老先生微微睁开了闭着的眼睛，向Ye医生微笑致意。Ye医生面带笑容为他做了检查，病情还算稳定。检查完毕，老先生将头慢慢偏向妻子那边，嘴里嚅动着听不懂的福建话。
Ye医生不解地转头看老太太。神情昏迷的她似乎听见了老先生的细语声，艰难地睁开了眼帘，也将头慢慢偏向了老先生，倾听他的话语。Ye医生觉得他们之间似乎在沟通着什么。忽然间，两人几乎同时慢慢从被单下伸出消瘦的手，颤巍巍地伸向对方。Ye医生会意，在这新年快到来的时刻，两人想拉拉手，于是将两人的床推了推靠拢在一起。两只久经岁月的枯手颤巍巍地搭在一起，手指相扣。
房间的电视屏幕上正在进行纽约时代广场每年一度的年夜现场直播，欢乐的音乐声中画面倍显冷清。受新冠疫情影响，今年的时代广场被封闭了起来，稀稀落落地有一些被邀请的观众站在各自的隔离区内挥舞着道具。Ye医生开始怀恋起往年的盛况，脑海里浮现出那热闹的人山人海，喧声海语。同往年一样，今年歌舞节目依旧，Jennifer Lopez衣衫单薄地在寒冷的天气里热情劲舞，拿着麦克风嘶声竭力地喊唱，像是驱赶可恶的新冠瘟疫。
节目表演完毕，赢来了最精彩的苹果降落节目。只见一颗硕大的彩色苹果玻璃球闪闪发光，从夜空里徐徐降落，“2021”的巨大牌子瞬间亮起，新的一年开始了。此时此刻的Ye医生像往年一样，在心里默默祈祷许愿，愿新的一年新冠消失，生活恢复正常，国泰民安。
带着良好的心愿，Ye医生回过头来看望两位老人，希望他们也看到了刚才喜庆的一幕。结果她惊奇地发现两位老人脸带微笑，已经安然闭上眼睛，心脏仪的屏幕上显示出平滑的直线，那双牵了一辈子的手还紧紧地扣在一起。能和自己心爱的人手牵手走完这一生，一起离开这个世界，因新冠带来的不幸让他们成为了世界上最幸福的人。大部分新冠死者离开人世时却没有这般幸运，因为隔离需要，没有家人陪伴，孤身一人被推进了停尸间。
Ye医生眼睛里涌出了泪水，用床单盖住了老两口的脸庞。她仿佛感觉得到他们的灵魂还在房间里，就站在近旁带着慈祥和感激的眼神看着自己做着这一切。
Ye医生想起那位每天都来的妇人，此刻的她是否还在楼下守候着？
2021.01.03-22 一稿
2021.01.23 二稿
2021.01.28 三稿