平时，在三尺讲台上，教师们大都能优雅自如地用心用情奏响教书育人的精彩乐章，可一到乐章的结尾——年终，就有点黄腔跑调了。
一年一度的年终评优工作又要开始了。徐爽最发愁进入这个多事之秋：一个接一个的总结会、讨论会、评选会扑面而来。
“总结会”是第一关，那是在教研室的小范围内，二十几个人围坐在一起，挨个朗读自己的年终小结，一个不漏，人人过关。一到这时，不少人就来了精神，大有“王婆卖瓜，自卖自夸”之嫌。
耐人寻味的是，想当年人家西夏的王婆（坡）先生卖他的甜得像蜜一样的胡瓜时，巧遇神宗皇帝，皇上不但不反感，还金口一开，大赞王婆的经商意识强，自卖自夸得有水平。王婆卖得瓜确实甜。可这些老师们， 并不是个个怀揣甜瓜，却都脸不红、气不喘、心不跳地自我夸赞，说自己的瓜最甜。
听吧，总结会上，绝大多数教师都将自己一年来做过的大大小小的事情，如数家珍，和盘托出，而且还唾沫星子乱飞念得津津有味。其中，只有徐爽的小结还谦虚一点，尚未达到“老王卖瓜”的层级。
除她之外，大家的小结好像是互相拷贝过来的，内容惊人得相似。其中，政治思想打头炮，均为：认真学习马列主义，毛泽东思想，关心国家大事云云。教学方面大都是：认真负责，一丝不苟等等。此外，还有积极参加集体活动，团结同志，爱护学生，如此这般。
大家的缺点也像是一个模子里刻出来的，不外乎是工作不够大胆，对学生的管教过于严厉，不太注意思想方法......总之，都是些不疼不痒，像缺点又像优点的怪毛病。工作不够大胆？教师的工作不就是讲课吗？是否就是不敢讲课？不敢讲课你是干啥吃的？徐爽在心里犯嘀咕。
柳云杉是徐爽所在教研室的主任，他与机械系的另外几个教研室主任不同之处有两点：五十多岁了，资格最老；自徐爽对矿院有记忆以来，他年年被评为优秀教师或先进教育工作者，人称“评优专业户”。他手下的人除了一个病病殃殃的，与他年龄相仿但根本不具备竞争力的老孟，剩下的就是一群大青年了。
这些年轻人今后还要靠他提携，不但不能得罪他，还要想法哄着他。没人跟老柳计较，甚至有些头脑活络的人，还心甘情愿地把先进的帽子让给他，不敢戴在自己头上。老柳倒也心安理得。有时，他还会自我开导一番：
这些青年教师相互之间的条件都差不多，给谁评不给谁评，大眼瞪小眼，你看着我，我看着你，弄不好，还会闹出意见来。由我来戴这顶先进的大帽子，省去了多少麻烦！别看老柳一大把岁数了，早已走出了年轻人的行列了，但对年轻人的心理把握还是挺到位的。毕竟，他也是从年轻时过来的。
他清楚地记得，上中学时，班上推选班委会主席，即一班之长，无形之中，全班分成了两派，一派挺刘，一派挺王，两派争得不可开交。刘和王都挺有能耐，俩人在各方面都难分高低。让谁当，另一方都一百个不服气。后来，素有“智多星”之称的柳云衫提议，让与世无争的老好人“张瘸子”担当此重任。本来是起哄，没想到，大家一下子气儿就没了，全都心平气和地举双手赞同。
柳老师深知自己在这群不相上下的年轻教师中间，担当的就是与他们没有利害冲突的“张瘸子”的角色，不过，他认为自己的才华是张瘸子之流的人比不了的。
还有一件事，给他的印象很深。六十年代后期，臭老九老柳进了变相监狱——“学习班”，和另外七个“牛鬼蛇神”同住一个宿舍，几个人在一起，同吃、同住、同劳动。
每天吃“大锅饭”，大家轮流值班打饭，饭菜用大桶盛着，拎回来再分份儿。一次，轮到老柳当“值日生”，那天的伙食是：馒头加菜汤。老柳给大家淘菜汤时犯了难，因为桶里漂着一块大肥肉，不知道应该把这块闪着诱人白光的肥肉给谁好，自己留着不合适，给张三又怕李四有意见，给李四又担心张三有想法，思来想去，就从汤中捞出那唯一的一片肉，一抬手扔到对面的平房顶上去了。于是，大家喜笑颜开，那顿饭还吃得有滋有味的。
当然，现在时代不同了，老柳处理问题的方法也在与时俱进，不断创新，紧跟时代的步伐。一年一度的优秀教师的评选，在老柳眼里，可是一块不同寻常的肥肉，它关系到眼前奖金的多少，今后职称的评定，把这块肥肉给了别人，把优秀教师这顶桂冠戴在别人的头上，实在不甘心。
尽管他确实觊觎这块“肥肉”，但却不能“强食”，必得讲究策略。于是，每次评优之前，老柳都认认真真，踏踏实实准备一个星期，以期在教研室的“推举会”上抛出一篇重量级“震撼弹”。他能把平凡的工作写得熠熠生辉，把芝麻粒大的小事写得不同寻常，以至于有人说，成绩不是干出来的，是写出来的。
特别是老柳还有一手，那就是扬长避短。他的短处是论文少、论文的档次不够高（大都发表在校刊和校报上）；他的长处是课讲得头头是道，细水长流，挺对学生的口味。于是，他就在“写”讲课方面狠下苦功，不惜笔墨，反复强调，大肆渲染。
除此之外，“同行评教”这一环，老柳也颇费脑筋。他的做法是，将教研室人员的名字写在一张大纸上，并复印数份，分发给各位同仁。让每个人给另外的人打分，但不要给自己打。老柳说，这样公平，因为每个人都会给自己打得很高，这是由人的天性决定的。分数打完后，要统统交到老柳手中，由老柳统计算出每个人的最后得分。
听起来非常合情合理，大家也都非常虔诚地将打好分数的单子交还给老柳，一段时间没有人提出异议。这样，老柳既收获了大家给他打的高分，又洞悉了人们的心态，实为一举两得。
老柳自认为很聪明，在里面耍了个小伎俩也没人察觉，不免有些得意。其实，任何人都比别人想象得要精一些。教研室里的人，个个心中有数，只是装聋作哑，不捅破那层纸罢了。只有徐爽不识相，她实在按耐不住地说：
“柳老师，这样搞，不是无记名打分。谁给你打多少分，你一清二楚，只是其他人相互之间不知道彼此的打分罢了。这对你来说是透明的，对别人来说是盲目的，不公平呀！”
老柳铁青着脸问大伙儿：“你们说说怎样打分更好？我想听听大家的意见。要不，坐下来，研究个新法子？”
围在桌旁的二十多人，七嘴八舌，你一句我一句：
“算了吧？别费那个劲儿了。这样，挺好。”
“还照原来的法子打嘛。”
“无所谓了，怎么打都行。”
……
徐爽心里骂了句：“都是奴才”，也不好多说啥。
老柳心里想：“就你事儿多！” 便不再搭理她。
在徐爽的记忆中，“优秀”、“先进”这些闪光的字眼儿，从来就跟她不沾边儿。虽说，有时也想过一过当先进的瘾，但总不能如意。
然而，幸运也会不期而至。徐爽记得，评上讲师的第二年，系里给了老柳的教研室三个“先进”的名额。投票选出了老柳、徐爽和于卞莉三名候选人。不知众人哪根筋搭错了，竟开天辟地把徐爽也推举成优秀教师候选人了。徐爽有点不好意思，毕竟是大姑娘坐轿头一遭儿。
徐爽要真正成为“优秀教师”，只过教研室这一关还不行，还得过第二关。那就是，必须经由系里的评优小组（由系里的头头脑脑——系正副主任、系正副书记、教研室正副主任组成）投票通过。全系报上来八名候选人，差额投票，选出七名，徐爽就给差额掉了。
还是机械系副主任，徐爽的老乡施大栋——其实是跟徐爽的母亲是老乡，给徐爽透露了点内部消息：
徐爽和于卞莉的得票是最少的，并列倒数第一。二取一，于卞莉当选。因为系主任夏明德当着评优小组的成员之一——于卞莉，说：“尽管徐爽的教学工作量比于老师的多一些，但作为教研室副主任，于老师做的行政工作也不少。大家，再酝酿酝酿，看谁当选更合适？”结果可想而知。
最后，夏主任还特意嘱咐老柳做好徐爽的思想工作，正确看待这次评优，以后做得更好一些，争取下次当选。
与夏明德面合心不合的施大栋暗示徐爽，评优时，夏明德明显偏向于卞莉，这事儿，系里不好解决，可以向上反映。
徐爽问：如何向上反映？
施大栋说，要写个书面的东西，上面才重视。
徐爽说：你觉得不公平，你又是领导，你起草，我签名，可以吗？
施大栋虽说被人称为“施大炮”，但属粗中有细之人，你听他的话就知道了，他点拨着徐爽的“榆木脑袋”：
“作为领导，写这个告状信并不合适。你是群众，你怕啥？！”
徐爽回宿舍后，想起施大栋的话，就觉得不是滋味儿。“我徐爽，长这么大，还没有做过背后捅刀子的事情，更别说干这种做暗箭当炮灰的营生了。得，去他MD吧，不当这窝囊的先进了。”
通过此事，她对施大栋有了新的看法，不仅仅是老乡，他还能施展拿她当枪使的伎俩。施大栋对徐爽也多了几分戒备：看来，徐爽这丫头，也并不是那样简单，她不听使唤，也没多少用，少跟她罗嗦。