在1891 - 1892年的冬天，时年30岁的在“International Training College in Springfield, Massachusetts.”当体育教师加研究生的詹姆斯·奈史密斯 ( James Naismith )， 受当时的校长之命，找到一种运动，可以在冬季的马萨诸塞州室内进行，让学生们避免无事可做，燃烧精力，也可以在足球和棒球赛季开始之间玩。它应该容易学，容易上手玩，不易受伤。
奈史密斯从加拿大的儿童游戏“Duck-on-a-Rock”得到灵感，这个游戏是，孩子会轮流用球试着打下中间高处的球。一开始，詹姆士将两个桃篮钉在健身房内的两侧栏杆上，各距地面3公尺，用足球朝篮内投掷。当时篮框概念还不成熟，用的是有底的篮框，因此进球后还要爬梯子将球取出，后来才有铁圈挂网的活底篮框。
还有原始的13条规则的...