美国国庆节快来了，我想借这个机会教娃什么是美国精神。美国精神当然有许多。其中一项是所谓的“西部女孩精神”。《西部女孩》是普契尼晚期的一部以美国西部为背景的歌剧，是普契尼自己最得意的作品，也是普契尼歌剧里极少数不是悲剧结局的歌剧。故事能够大团圆结局，主要原因是民众的参与和介入。普契尼另一部情节非常类似但悲剧结局的歌剧《托斯卡》之所以悲剧结局就是因为没有民众的参与和介入。所以“西部女孩精神”就是民众在社会上的参与和介入。不过“西部女孩精神”以后我有机会在详谈。现在我主要想谈的是“铁达尼号精神”。
铁达尼号海难故事最感人的不是电影虚构出来Jack跟Rose的故事，而是在那紧张慌乱的情形下乘客遵守规则，让妇女和儿童先上救生艇。当时有位纽约的富豪叫做Isidor Straus。他是当时梅西百货公司的co-owner，曾经当过联邦众议员，也是纽约著名的慈善家。负责引导乘客上救生艇的大副跟他说，我们都知道你是谁，你当然在救生艇上有一个位子。但他拒绝了，他说他要等到所有妇女和小孩都上了救生艇他才要上，当然大家都知道救生艇没有那么多位子。那时他太太Ida Straus和他太太的女仆已经上了救生艇，他太太看丈夫不肯上救生艇，说那她也不上。她把貂皮大衣脱下来给了她的女仆，说我不再需要这件大衣了，你穿上保暖，等到救生艇被人救起。然后她离开救生艇，回到甲板上跟她丈夫在一起。他们两人都死了。今天在纽约市Broadway上第106街和第107街之间有一个Straus Park就是纪念这对夫妇的。
正是因为这种“铁达尼号精神”美国社会才没有因为新冠疫情垮掉。新冠疫情里美国死很多人，但也因而建立起相当程度的群体免疫。群体免疫加上疫苗免疫使美国社会不再惧怕新冠病毒。我们可以模仿H. G. Wells在《The War of the Worlds》里借着故事叙述者说的，by a million deaths we have bought the birthright to this land。而支撑着这个过程的精神力量就是这个“铁达尼号精神”。