一个妻子想要让丈夫能长点脑子，需要持恒地吵骂加泼冷水，还未必成功。但把一个女人变成哲学家，只要两个步骤：第一步对她说一句话，让她不明白；第二步：当她追询时不予回答。一分钟后她就会为一直琢磨这句话的意思而发疯。而这正是所有语言哲学家毕生所处的状态，只不过他们把“话的意思”表达成了“词句的意义”。
我们经常抱怨别人误解了自己意思，或自我批评没有表达清楚；有时后悔自己没有一个解释的机会，有时又痛恨别人利用词语的意义强行狡辩。总觉得应该可以而且只有当意思清晰或消除了模糊后，问题就能解决了。可是，当我们（包括哲学家们）开始思考怎样才能明确意义的时候，却遇到了更多的麻烦。我们并不能谈论“意义”本身究竟是什么“意义”，这会陷入循环或悖论。我们能做的是考察语言的“意义”（意思）是如何表达和怎样决定的。
首先我们之所以有“意义”问题，就是因为“词句”和它们的“意义”并不是一回事。否则我们只要说出“词”或“句子”，一切问题都解决了。不需要有理解过程，也不会有误解。那么下一个问题就是“词句”和它们的“意义”究竟是什么关系？当我们说“烧饼”一词时，这里“词”和“意义”的关系，是名称和一个烧饼，还是和“烧饼类”的关系？是烧饼和芝麻的关系，烧饼和香味的关系，还是烧饼和吃饱的关系？让我们来看下面两个句子：
美国的总统是奥巴马。