当我们决定访问威尼斯时，离出发没有几天了。去意大利的机票已经定好，更改出发时间不实际。急急忙忙上网预定旅店。虽然不是穷游，但我们也不象风坛上大佬们那样阔绰，总想找价廉物美的旅店。威尼斯是个小岛，只有一条四公里的路联通大陆。威尼斯附近有两个火车站，正好建在这条路的两端。岛上的多数旅店都已经预定完了，可选择的旅店已经不多了。LD建议在大陆一端火车站附近找旅店，选择比较多。查了一下有公交车上岛，也很便捷，而且下了火车就能住店。但我不同意，来到了威尼斯，当然要住在岛上，最好住在水边上。于是预定了一家岛上离车站很远的旅店。虽然游客评价不高，但正好在一条小运河岸边。
那天我们是从米兰乘火车抵达威尼斯的，下了火车出了站，前面就是一条大河，岸边有好几座水上巴士站。已经是傍晚，我们第一次乘坐水上巴士，买票、找巴士站、上船下船都有点不知所措，浪费了很多时间。下了船，用古狗确认了没有下错码头，天已经完全黑了。好在路灯很亮，也有不少人在街上行走，感觉挺安全的。我们按照古狗的路线拖着行李，紧赶慢赶总算到了目的地。可四周一看都是围墙，还有几个路口连接好几条小巷。不远处有座大门，我们赶过去一看，这哪是旅店，分明是一座博物馆。这古狗真不靠谱呀。看到一对情侣过来，一问路，一口流利的美国英语，原来也是游客。他们挺热情的，接过我的手机给旅店打电话，可惜没人接。
已经晚上9点多了又乏又饿。我们只好边打电话、边沿着复杂的小巷子无目的往前走。总算有人接电话了，一位女士，一口意大利英语不容易听懂，我们还是如同捞到了救命稻草。她问我们在哪里，是不是刚下火车。我们连忙说早就来了，刚才经过了一座某某博物馆，正在找你们旅店。她说你们离旅馆已经很近了，应该这样那样走。可是我们谈了半天，谁都讲不清具体位置。威尼斯小桥很多，我们上了一座桥，女士让我们描述了一下桥周围的样子，终于说，站在桥上不要动，我来找你们！十五分钟后，一位中年意大利女士过来了，一交谈大家高兴坏了，那女士还非要帮我们拖行李，非常感谢她了。已经晚上10点多了，我们总算找到了旅店。
第二天我们开始打量这座欧洲著名的小岛，参观王宫、教堂与博物馆，很多所见所闻在预料之中，也发现了很多的惊喜。来威尼斯之前我们照例作了很多功课，特别是了解了不少威尼斯的历史。所以这次来威尼斯，不仅仅是看城市风光，还想揭开一个徘徊在我们头脑中的历史谜团，在四面强敌环伺的情况下，小小的威尼斯为啥能成为一个独立富裕小国，而且维持时间长达一千多年？要知道在同一时期，很多国家已经改朝换代好几次了。威尼斯不仅能维持独立，还在很长时间成为欧洲首富。这个水上小国凭什么做到这一切的？
在这座小岛上四处游逛，能发现它的地理位置十分优越。它在亚得里亚海的最北端。当年从中国白菜价买到的瓷器、丝绸、茶叶，经丝绸之路运到地中海的东端，再从地中海经海路运到欧洲大陆，一转手就能买出天价。当然威尼斯人无法包揽整个丝绸之路，但能从丝绸之路贸易中分到一部分就已经赚的盆满钵满了。历史上，精明的威尼斯人大力发展海运，这座长五公里、宽三公里的小岛，高峰时竟拥有3300艘船。除了地理位置的优越，还有其它的社会与历史的因素，造就了这座富裕的小王国。下面会做进一步的介绍。
可惜好景不长过1000年，威尼斯从15世纪开始没落，当时它在保卫远在希腊的属地“塞萨洛尼基”时首次失利，败给奥斯曼土耳其帝国。接着，威尼斯在1453年帮助拜占庭帝国参加首都君士坦丁堡的保卫战，结果被穆罕默德二世打败，君士坦丁堡也陷落。在之后的年代里，阿拉伯人开始陆陆续续侵扰威尼斯，威尼斯人多次惨败。1348年威尼斯爆发了黑死病，从1575到1577年，黑死病又重新爆发。三年时间威尼斯有多达五万人死于黑死病，这座小岛只剩下三分之一的人口，威尼斯从此一厥不振。