在前面的“开网店记”中提到，我在2006年从软件公司辞职后，便开始专注于网购和电子商务，升级了网站的硬件和软件，增加了网上支付方式，并开始扫货。
但是，升级网站花不了太多时间，扫货也不是一天两天就能找到好的产品，并且还得从国内运过来，网站的推销也需要时间，即便产品上架了，也不是说马上会有大量顾客。
这样，从2006年下半年，到整个2007年，我便有大量空余时间，就在想能否再尝试点别的。而我除了会写编码外，其它啥也不会。
当时，有两个有利因素：1）由于已经升级了服务器，增加新网站除了注册域名的费用外，不需要其它额外费用；2）域内网上支付技术问题已解决。这两个都是现成的，不用白不用，再说闲着也闲着。
世界上无论哪个国家，都有很多草根艺术家，尽管成功的少许艺术家风光无限，但大多底层的艺术家连自己都养不活，有好多艺术家个性怪癖，即便有好的作品也没有展示和销售渠道，在那个年代，我自己可以编个网站，他们却做不到。于是我就考虑打造一个集艺术品展示、买卖、以及社交为一体的平台， 这个平台像ebay 等其它网上市场一样，可以买卖或拍卖艺术品，另外还包括以下功能：
1. 每个艺术家或画廊都有自己独立的网址/店面，比如总平台是a.com，如果你的注册名是tom， 那么 http://tom.a.com 就是你独立的网址，你就可以向别人推销说，这是你的网站，你的作品既展示在大市场上，同时也在你自己的店面上 。
2. 网站不仅可以卖艺术品，也可以只做为展示厅而不卖。还真有过儿女替过世的艺术家父母登记并展示艺术品，不是为了卖，只是为了展示和让人知道， 否则就无人知道了。
3. 每个艺术家都可以在自己的网店建立独立的博客。
4. 每个店面都有自己的留言簿。
另外，另外其它社交功能包括：
我从2006年下半年开始便夜以继日地写码，写的非常辛苦。到2007年2月底除社交部分外，大部分已经完成。我便决定2007年2月底上线，一边搞营销拉顾客，一边继续完善网站功能。
在拉艺术家进站方面我做得相当不错，我写了个程序可以自动到一些网站抓取艺术家的email，然后再群发email拉他们进站，在不到三个月就拉进了500个，最后拉进的艺术家总数约1200个，并且来自世界各地。这里面有做得不太文明的地方，就是在抓取 email 的时候没有遵循 robots.txt 协议， 况且群发email也有spam 的嫌疑，好人也有做不文明事的时候，很惭愧。但这样营销精准，转换率奇高。
艺术家倒是拉进来了，并且最终上架了有1万多件艺术品，但卖可就难了。网站开始几年还可以，从2008~2014年之间，时不时的总能卖出去几件。 我记得卖得最好的是美国的一个雕刻木鱼的女艺术家，卖出了二三十件，还有捷克的一个男画家，画有点怪异，卖出了有十来幅，每件$200~400。
关于盈利模式，我是这样想的。首先，我知道这个不可能赚大钱，况且也有公益的成分。一个网站，只要有流量，就能带来利润，所以刚开始想的应该是如何增加流量，而不是利润。
这个平台，从注册到上架艺术品都是免费的，并且也不像很多网站（比如文学城）那样不准展示email等通讯信息，这个平台可以任意展示通讯地址等，也允许他们不经过平台私下交易，但风险自负。 但如果卖家选择用平台来接受信用卡等支付，收取10%的费用，因为收信用卡和Paypal本身就有约3%的费用，实际上只赚取7%。另外网站有流量了也可以通过Adsense 等赚取广告费用。
但2014年以后，网站流量下降。到2018年网站运行了有十年多了，流量大幅下降，并且还面临欺诈等风险，继续下去弊大于利，我只好忍痛把它关了。
自始至终我没敢在广告上投入，本来就是吃闲饭的，给家庭挣不了钱就罢了，不能再在经济上拖家庭后退，毕竟已经过了可以破釜沉舟的年龄。
开发这样一个平台，跟我以前做过的卖东西的网站相比，其工作量和难度都不是一个量级的。单只开发，就花了我一年多的时间，并且开发的非常辛苦，再加上后期的营销，回复客户无穷的email，真可以说是费尽心血。所以，到关掉的时候真得感觉很心痛。
通过开发这个平台的完败，认识到了以下几点：
1. 成功要靠创新。Peter Thiel 在他的书 Zero to One 中就讲到创新的重要性， 必须要做第一。他说从1 到100只是个量变， 只有从0到1才是质变。比如说传统打字机(typewriter) ，如果由1台增加到100台， 那只是个量变， 而从打字机，进化到word processor，那才是从0 到1的质变。互联网是个赢者通吃的世界，不是第一，也很难做第二。我做的这个平台， 已经不是什么新意。
2. 成功需要强大的团队。熟悉网购的同学可能会说，你这不就是复制人家Etsy的吗？说起来，我们的思维还真是相似。 但是， 尽管Etsy上线比我早一年多，我不是抄他们的，我是在自己的平台已经上线后才读到关于Etsy报道的，因而才知道还有这么个网站。但我跟Etsy理念稍微有差别的是，他们是100%打造一个购物平台，而购物对我的平台来说，只是一部分，社交和有点公益性质的展示对我也同样重要。当我一读到Etsy那篇报道的时候，我就知道他们能成功， 因为他们有个强大的团队，有管技术的，有管设计的，有管营销的，还有天使基金的参与，而我自始至终是单打独斗。
3. 成功需要强大的资金后盾。网站和财富一样，都有马太效用，一个网站流量越大，卖出去东西越多，卖家也愿意加入，可选择的产品就越多， 买的人就越多，这样会形成一个良性循环。反之，则会形成恶性循环。网站的开始，势头大多会挺好， 这时要加强营销，包括加大广告投入，使它形成一个momentum，而这个momentum一旦消失，就完了。再一个例子，Paypal之所以卖给ebay，就是由于欺诈造成的损失太大，反欺诈安全系统代价太高，他们难以承受，当时ebay家底厚，能承受得起。我的平台上线不久，也让欺诈犯给缠上了，因为我是做为 escrow 替卖家收费的，这些诈骗犯会注册一个卖家账户， 然后上架一张1000美元的画，他们会再开一个买家账户，用偷的信用卡来支付这1000美元的画， 我收到这1000美元后，买家确认收到货后， 我收取10% 的100美元费用后，需要把余下的900美元给同是诈骗犯的卖家， 等信用卡公司确认这是偷的卡后，我得把这1000美元给退回去，这就是他们的伎俩。不过这些垃圾们手法拙劣，缺乏耐心，伎俩都让我给识破了，搞诈骗也需要些耐心和能力的。由于缺乏可靠的安全系统来识别真伪（尽管已经通过了信用卡公司的安全系统）， 后来我不得不让新的卖家在第一次上架艺术品前，先通过Paypal支付1.99美元的费用， 然后才可以卖，相当于用Paypal的安全系统先给我过滤一遍。
Naval Ravikant 曾经说过，人生99%的努力都是徒劳，只有1%的有效功。看来，我的这番努力，就属于那徒劳的99%。
刚才跟太太在野外散步，提到这个网站，太太说她最高兴做的事，是每月选“Featured Artists”。在这个平台，我们定期会选一批艺术家放在首页， 被选入都还挺高兴，有一个新加坡的艺术家被选入后，还特地发了感谢信， 太太挺高兴，有的艺术家还把被选入当做是一种荣誉。实际我们不懂艺术，太太只是她凭自己的爱好来选。
在互联网变革的澎湃大潮中，咱也不过是恰好在海滩上溜达，不经意间被溅了几滴海水的人！
这段经历，想写下来，以纪念曾经的梦想和为之付出的努力，否则连我自己都快忘却了，原来这世上还曾经发生过这样一件微不足道的事。
同时，望后来者引以为鉴!
建宁 2022/5/21