把岳飞推上断头台的人究竟应该是谁？
南宋抗金名将岳飞这个名字，永远镌刻在民族英雄的丰碑之上。古往今来，多少人扼腕感叹，多少人义愤填膺，至今杭州岳庙墓阙下还摆放着陷害岳飞的秦桧、秦妻王氏、张俊、万俟卨四人跪像，阙上则是一副对联：青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣。其实陷害岳飞父子的岂止这四个人？岳飞的死，是金国贵族、宋朝皇帝赵构以及当时其他不少大臣的合力所致，所以说岳飞的悲剧是个必然，而不单单是由于秦桧当宰相才出现的偶然现象。这是一桩由不同人性侧面共同作用促成的宋朝第一大冤案。
赵匡胤杯酒释兵权之后，皇帝对军队一直控制得相当严密，靖康之变彻底改变了原有的格局：朝廷的禁军不管用了，于是在随后几年的抗金战争中，逐渐形成了某些大将手握兵权的局面。这些大将主要有江东刘光世、淮北韩世忠、湖北岳飞、陕西吴玠、浙东张俊等。在这些将领中，岳飞的年纪最小，以岳飞遇害那一年为限，当时刘光世已经故去一年，张俊、韩世忠也都五十多岁，而岳飞年仅三十九岁。早在岳飞名声还不太大时，张俊就曾在韩世忠面前盛称岳飞勇猛可用。那之后的几年里，岳家军果然不负众望，越战越勇，打得金人只有招架之功，没有还手之力。当时金人非常凶悍，打算把南宋也一口吞掉，遇到岳飞这样的常胜骁将，当然恨之入骨，想尽快把他除掉；随着岳飞战功频频，原本作为长辈的个别大将，心里也越来越不是滋味：岳飞正在毫无知觉地走向凶险。
宋徽宗于绍兴五年死在金国，高宗赵构闻知后，便开始和金人商谈把徽宗遗体运回国的事，绍兴十一年，南宋派特使何铸前往金国。根据情理推测，何铸除了交涉徽宗梓宫的事之外，还有一个密命，就是请求金人将高宗的生母韦贤妃也一道放回，却没有涉及尚在人间地狱的宋钦宗，因为钦宗和高宗不是同母兄弟，高宗想到的只有他的母亲，至于钦宗，真回来还不好办呢：他回来，皇帝之位是不是还得还给他呀？倒霉的钦宗注定要死在北国，南宋不再需要他。金人吃透了高宗的心思，当然不会白白把韦氏放回，于是韦氏就成了双方谈判的筹码。据史书记载，金人明确提出的第一个条件是索要白银二十五万两、丝绢二十五万匹；第二，还得把唐、邓、秦、商四州大片领土割让给金国。至于还有没有第三(必须除掉岳飞)，史无明言，但巧合的是：绍兴十一年八月戊辰“罢岳飞”、当年十二月癸巳，“赐岳飞死于大理寺，斩其子云及张宪于市”，而岳飞尸骨未寒，绍兴十二年的四月，徽宗遗体和韦贤妃便从五国城(今黑龙江依兰县附近)出发南下了。我们分析，当时金人是否把除掉岳飞也作为一个绝密条件，是很值得怀疑的。因为只要岳飞还存在，金人的一切欲望都很难实现。《宋史·岳飞传》里还有几句话很值得玩味，说当时南宋使臣洪皓被扣留在金国，以蜡书密奏南宋朝廷：“金人所畏服者唯飞。”他的意思很明确：朝廷务必要善待岳飞，他是金人真正的克星。“诸酋闻其死，酌酒相贺”。这些金酋是早知道岳飞必死呢，还是突然间得知岳飞已死呢？为什么后来钦宗死了五年南宋人都不知道，岳飞刚死金人就知道了呢？谁给他们传的信儿？
说高宗是杀害岳飞的主谋肯定没有冤枉他，尽管《宋史》里满是谴责秦桧的言辞，如果没有高宗，一百个秦桧也不敢杀这样的大将。何铸是个有良心的士子，秦桧本来派他审理岳飞之案，何铸深觉岳飞之冤，向秦桧做了汇报。秦桧大为不悦，明明白白地告诉他：“此上意也！”这是皇帝的意思！你敢违抗？何铸依然不屈，反驳道：“强敌未灭，无故戮一大将，失士卒心，非社稷之长计。”秦桧没法，才改命时任御史中丞的万俟卨，交代他务必将岳飞置于死地。秦桧“此上意也”四个字再次印证：高宗应该是答应金人用岳飞之命换取其母的，因为如果只涉及内部矛盾，完全可以罢岳飞的官甚至将他流放岭南，用不着将他杀害。金国是有这个野蛮传统的，他们恨谁，一定要宋朝交出那个人的脑袋，南宋后期的抗金名臣韩侂胄，也是被南宋朝廷砍下脑袋交给金人才算了结。
还有一个背景，可能被秦桧、万俟卨的残忍掩盖了：高宗对精锐部队都掌握在大将手里耿耿于怀，打算收大将的兵权。最先提出此建议的是一个叫范同的给事中，他上书说：大将在外，朝廷失控，将来必生大乱。请按祖宗之法，让这些将领回朝担任枢密院官员(当时的枢密院形同虚设)，收回他们的兵权。秦桧当然极力促成，于是朝廷召张俊、韩世忠、岳飞三大将到临安论功行赏，同时命范同和林待聘分别起草了三份任命书：韩世忠、张俊担任枢密使，岳飞担任枢密副使，并明确说不准辞免，“押赴枢府治事”。张俊是个心眼很活泛的，立即表示把兵权全部交出，这时候岳飞作战犹酣，还没回到临安呢，这又成了一条罪状：目无君上。高宗更加警惕，秦桧也逮住了理，但还是没敢轻动，而是派已经“归顺”秦桧的张俊和岳飞一道在淮南狙击金人，此间明明是岳飞立下大功，张俊却污蔑他“逗遛不进”。张俊所以忍心诬陷岳飞，一是为了保全自身，二是对岳飞的功劳十分嫉妒，这真有点“成也萧何，败也萧何”的味道。朝廷本来也想拿韩世忠开刀，但又觉得直接惹他可能会有大麻烦，而且韩世忠虽然很不情愿，毕竟还算“识时务”，把“所积军储钱百万贯、米九十万石、酒库十五归于国”。张俊、韩世忠都把兵权交了出来，岳飞便成了被除掉的唯一对象。岳飞被杀害后，范同、万俟卨都升为参知政事，这在宋朝叫“拜相”，而拜相是皇帝独断的，根本没秦桧的事儿，您说，把岳飞推上断头台的人究竟应该是谁？