我把公司的offer签了，准备去了。忽然接到一个电话。电话那边是我上个月面过的一个学校的committee chair，一个资深的华人。她高兴的告诉系主任会email我谈offer！！这简直是太不可思议了！“电话忽传收offer，初闻涕泪满衣裳。莫问拒信愁何在，满卷Python喜欲狂。” 她说这只是一个内部消息，我还得等系主任。不过她说只要我不狮子大开口，offer是跑不掉的。
我赶紧问什么算狮子大开口呢？她告诉我起动基金（Startup）不可以要太多；如果两倍于他们的预算，系主任可能收回offer。我坦陈其实没指望学生写代码；我自己写就可以出文章，要不了多少钱。她说你别客气，我们的预算是$XX。我说这么多？！我很满意啊，我就开价这个数吧。她话锋一转，说这个位置本来也可能招一个做实验的，所以预算是包括设备和试剂的。现在我是搞计算的，副院长和系主任可能想省点钱。我问，那您说我开价多少合适？ 一半？她说你就开$XX，告诉系主任你招计算的博后要跟公司竞争，会更贵；再跟他说你以后也想做一点点简单的细胞实验来验证你的计算结果。系主任如果不给，你别坚持就行。我非常感激的受教了。
放下电话，我大哭了一场。这是我第九次onsite！面试的过程在脑海中回放，宛如就在昨天。
那天飞机晚点，我凌晨才到旅馆。挣扎着把闹钟上好，没有洗漱就抓紧时间睡了两个小时。然后第一场one-on-one试从早上7：30开始，和committee chair共进早餐。我睡眼惺忪的坐在指定的地方等着被审讯。来的是一个年长的华人女性，非常和蔼的问我昨天飞机是否顺利。我强打起精神来，说一路顺风，赶紧言归正传。她开门见山，告诉我她非常喜欢我的背景和文章，很想招我，但是committee其他人她搞不定。总共三个人面试，我是最后一个。Committee已经基本相中了另外一个；对我并不看好。她直言本来我连面试的机会都没有，她力争才拿到的。我问：敌人是何方神圣，对我的比较优势在哪里？她说：那个人文章比你差些，但是是native speaker，专业对口。我们系两个帮派，分别做X和Y；committee里面的人Y方向为主，他们认为你是做X方向的。我大吃一惊：不会吧？！X和Y区别大吗？我认为它们同属于一个方向，我做的统计方法他们都一样用啊？她说：在你们做计算人的看来，做实验人的各个方向都“差不多”。但是committee里面一堆做实验的，分的可清楚了。根据你的论文，已经认定你是X方向的了。我跟他们说了你的计算工具分析Y一点问题都没有；他们相信你的能力，但是觉得你来了后肯定加入X帮。然后她又给我介绍了committee里面几个人的背景和好恶，让我相机行事。
第二场见系主任，其实没啥好谈的。海阔天空的吹了吹，好像还行。后来中间有个15分钟的break，我找了个没人的地方，赶紧改要讲的PPT，一个劲的往Y方向扯。然后又再次看看这些人的主页和文章的摘要，看清楚到底在Y方向里面具体做的啥。
午饭后做报告，一切正常。也不知道大佬们满不满意。最关键的是一个one-on-one，对方是Y方向的大佬。他根本没有兴趣跟我谈，就例行公事的带我去看系里的实验室。他给我介绍一些他们的家当。我其实是懂一点生物实验的，就乘他介绍一个Y方向才需要的仪器问了个他可能很熟悉的问题，他也按我预测的回答了。然后我就着这个答案说：哦，还可以干这个啊。我以前为X方向的老板分析数据，最头疼的就是这方面了；我的老板们花了NIH这么多钱，都解决不了这个问题啊。对方不为所动，毫无表情的说，well，NIH应该给他们钱，我们方向已经过时了。我又问，那您的仪器可以干T任务吗？他这次眼睛一亮，说：本来不能，我搞成这样之后才能的。我恍然大悟的样子：哦，那X方向真的没必要花那么多钱整T啊。然后他问我：你对Y方向有兴趣？我说：我对Y方向了解不多；但是我是做计算的，主要的职业目标（career goal）是设计算法；无所谓哪个生物学应用。以前跟着老板，他因为合作者的原因让我做X；以后我独立了，试试Y也挺有意思；问题是你们系里懂Y方向人多吗？能给我提供点数据和湿实验验证吗？他大喜，高高兴兴给我上了一课。后面他讲的东西完全out of my depth，我除了点头没有任何办法给点反馈。
搞定了大佬还没完事。Committee里面有一个人极其刻薄的东欧人。这个人既不是X也不是Y，做的一个我完全不懂的方向，他估计也完全不懂我在做什么研究。他开车带我去吃饭，一路上态度很不友好。他对讨论科研毫无兴趣，一上来就问我在中国好好的为什么要来这里，能不能适应这里民主的制度。（我面试了这么多，不友好的东欧人见过两个了。）我其实对东欧政治历史还是知道一点点的，也很知道他们为什么对华人不友好。面试前我也查过他来自哪个国家，于是三两句话把他搞定，吃饭的时候把谈话引导到一个他得意的方向，然后全程都是他在给我上政治课。我也顺着他说，不时的给他补充点细节。他上课上的High了，后来就在committee开会的时候说我很懂他的研究。其实我懂的是他的政治痛点。前面一节谈过不要多个人在场的情况下不要谈政治，其实一对一的时候，不一定就非得回避：这其实是个机会。看清楚对方的立场顺着说，有可能对自己的面试大大加分。
对面试的回忆结束。跟committee chair电话完了后，当天系主任就来了email，约电话会议。然后我们谈的时候，我按计划抛出$XX及其理由，系主任说我要的太多了，但是他会去找Dean帮我争取。（后来他搞定了。）其实跟起动基金比，我更关心的是我爱人找工作，系主任也说去帮我看看。他们研究后，只能给Research Assistant Professor（算faculty ，但是工作性质其实就是glorified高级博后）；但是长期教职（tenure track）学校肯定给不了。面试了九场，能够最后拿到一个拿到offer已经是大大超过我的期望值了！至于爱人的长期教职问题，以后再想慢慢办法就行。我们用email接受了他们的口头offer。他们出正式纸质offer还要一个多月。我们就先等着，做做准备。
这次面试，是我科研生涯中的一个转折点，在我最绝望的时刻，让我做科研的梦想死灰复燃。整个过程，如果没有那位前辈力排众议给我争取面试机会，没有她毫无保留的指点迷津，肯定又是跟以前几次一样悲剧了。她和我素昧平生，却慷慨的伸以援手，并且一以贯之，从头帮到尾。真是恩重如山，无以为报。去国多年，碰到的最奇葩的，做事情最糟糕的，都是华人；但是关键时刻最无条件无保留的帮我的，也是华人！