古代中国的主体部分是实心球形或接近方形， 直径约1500公里。在游牧民族入侵时， 主要是北方（北京到兰州）的1500公里防线。南方、西面并没有强大对手， 东面是在古代没有海军的太平洋。太平洋比地中海航行难多了。
罗马帝国更接近空心的东西向长条，空心部分是地中海。从英国南部开始到叙利亚， 超过5000公里。不仅北面的5000公里要守、面对强敌， 南面的5000公里也得守、尽管对手弱些（包括非洲和阿拉伯半岛的游牧民族）。最后西罗马主要被北方的游牧民族灭了， 东罗马主要被南面崛起的阿拉伯穆斯林灭亡。
罗马帝国从西班牙到叙利亚的经济发达地区，至少有三个重要、而狭窄的交通纽带。从罗马本土到希腊半岛的陆地通道在现代南斯拉夫匈牙利地区面对游牧民族，从巴尔干到土耳其西部（小亚细亚）在今保加利亚地区面对游牧民族，从小亚细亚到叙利亚面对波斯帝国从北面来的进攻和在今亚美尼亚阿塞拜疆一带游牧民族。
公元200年后， 面对如此长的防线， 罗马一度不得不搞两个皇帝分别面对东部和西部从北面来的游牧民族入侵。
这个地利因素，使罗马帝国比中国的军事防御成本高得多。