郑武公娶姜氏为妻，名武姜，生庄公及共叔段。因生庄公时难产，姜氏几乎丧命，遂遭母厌恶。后来，武姜多次陈情郑武公立次子共叔段，均被拒绝。 庄公即位后，武姜为二儿子请京城为地，并得到允准，人称京城太叔。大臣祭仲以先公制度劝说，京城过大，给老二不合制度。你这个君王的地位怎么办？庄公说：“这是姜氏要求的，有什么办法呢？”大臣依然不买账，劝庄公早下手为强，剪除共叔段及姜氏的势力。庄公回说：“多行不义必自毙，子姑待之。” 庄公的意思很明确，我知道她们这样做是错误的，可是碍着母亲的面子先等等看。坏事做多了，自然就会自我败亡。
果不其然，在得了西鄙和北鄙两邑之后，共叔段开始加固城池，造战车，训兵卒，准备与母亲姜氏里应外合一举消灭郑庄公。 其间，公子吕与大将子封多次明谏庄公形势危险，庄公以为时机还不成熟，“无庸，将自及”不要担心，他会发展到那一天的。 在得知共叔段起事日期以后，庄公认为时机已经成熟，令大将子封帅二百乘，一举歼灭之。盛怒之下，关闭了姜氏，并发誓“除非黄泉下相见”。 后来，郑国孝子颖考叔听说庄公有后悔之意，但无法收回成命，甚是犯难。于是，借口把庄公所赐美食留一些带回家让老母尝尝。让庄公唏嘘不已，你尚有母亲可以侍奉，而我这个一国之君却不能尽孝，嗨！ 颍考叔遂献一计，可命人挖地几尺，见到水，就是黄泉，然后再往下挖地洞，通向母后大人的宫殿，母子二人在隧道里见面，这不就是黄泉下见面了吗？ 庄公欣然纳谏。遂与母亲重新和好。
编自《左传》：《郑伯克段于鄢》