在南北战争爆发的前几年,Grant过得很落魄,有一阵子到老婆的陪嫁田地里一边务农,一边推个小车去St. Louis街上卖木头,补贴家用,也没钱买新衣服,就穿着破旧的军装。
有次碰到以前在军队的老朋友, 老朋友非常吃惊西点军校毕业的骄子这副落魄样: “Great god, Grant, what are you doing?!”
他回答说: “I'm solving the problem of poverty.”
1854-1861年之间, 他在谷底,做啥就失败啥,直到1861年4月内战爆发。
3个月后,当上Colonel
5个月后, 当上Brigadier General
不到一年,当上Major General,
1864年当上Lieutenant General (General-in-Chief)
1866年当上General,在此之前,只有华盛顿曾有过这个军衔。 他是近100年后的第二人。
这样的传奇,我觉得最大的看点在于-- 为什么他的自信没有被一次次的打击摧毁,而是一次又一次的站起来?
前几天正好听到一集This American Life, 采访了好几个本来有大学奖学金full ride的黑孩子们,却纷纷在大一或大二的时候退学。 他们说他们大多数朋友们也都这样。 原因是他们觉得They do not belong. 我的理解就是各种各样的negative feedback, 加上没有长辈的引导和榜样。
那么为什么General Grant可以不同? 他的父亲和老丈人在他落魄的时候都鄙视他,对他永远有信心的是他的老婆Julia. 他们俩的婚姻关系,在他1866年当上General回家省亲的时候,通过弟媳妇酸溜溜的一番话活灵活现的表达出来。弟媳妇说Julia一把年纪,整天像少女一样hover around General Grant. 而将军则跟毛头小伙儿一样,特别受用。
但这种emotional support肯定不是将军从普通走向不凡的所有原因, 甚至不是根本原因。 将军周围的熟人们则说: We do not know why General Grant is successful. We just know he succeeds.
我要引申一下,也许正因为他早年的那么多失败, 他才能对李将军, 对南军有那么多的sensititivity & empthy? 也许才造就了将军既谦卑,又自信的内在?