直销是制造商直接面对客户销售和服务，而不经过中间多道批发商的商业形式。这客户不一定是指以个人为单位的消费者， 还有可能是零售商。比如可口可乐公司就把自己的销售方式确定为直销， 公司装瓶厂的销售人员直接发展、销售、送货、服务零售客户；而批发商只算其中的直销客户之一。
传销以老鼠会，层压金字塔式等等的销售形式销售产品，包括单层次传销和多层次传销，是一种透过人传人的方式来达至销售的市场策略。这在幅员广阔而人口密度低的地方尤其有效。因此，传销在北美及大洋洲十分盛行。最著名的应该是安利公司。
传销和直销的主要区别为：
1。 有无入门费。
2。有无依托优质产品
3。产品是否在市场上销售
4。有无退货保障机制
5。销售人员结构有无超越性
传销经长使用一些思想灌输和鼓噪的方式进行培训，对发展来得销售人员“洗脑”，内容有：
* 结合社会实际和培训主讲者个人经历，分析影响成功的因素——环境、观念及人性（即胆量、依赖、懒惰、怠慢、面子等）。
* 主讲者、策划者结合中国大陆经济转型时期（计划经济向市场经济过渡时期，1978年至1990年前后）个体户、股票暴发户等等相关典型成功案例，突出成就的特征，向听者灌输速成、暴富理论。
* 强调成功要从现在做起、从身边的小事做起，看准目标、不考虑事情，调动听众激情，之后转入呼喊口号等议程。
给你说个多年前的传销口号：
红星红星我爱你，
爱你爱在心坎里，
把你写在枕头上，
天天做梦想着你。