【卷一】流水今日 明月前身
第一记：白茶花·鸽血石
“祁七小姐，你是说祁蕙殊？”
“还能有谁，方才进门时，我当真瞧见是她。”
坐在他侧旁的男子斜叼一支雪茄，摇头笑道，“怕是你看岔眼，这话要让世则兄听去可了不得……”话音未落，只听身后楼梯传来轻快脚步声，果真说曹操，曹操到。
“你们两个不仗义的，倒藏在这里逍遥。” 颜世则转下楼梯，满面春风，径自往长沙发一端坐下。深青丝绒沙发被水晶吊灯照得碧恻恻的，袁家两个纨绔子各倚一端，一个长辫斜垂的印度少女身披鹅黄纱丽，屈身在袁五公子跟前，捻了细长洋火替他点烟。
见颜世则满脸笑容，所幸没有听见刚才那番话，袁五公子暗自松口气，对胞弟使个眼色，叫他莫再乱嚼舌头。
颜祁两家联姻是迟早的事，祁七小姐与颜世则自幼相识，外间早将她视作颜家少奶。以祁家那样的书香门第，若说祁七小姐出现在这风月销金之地，那真是大大的尴尬。
颜世则玩得兴致正浓，往沙发仰身一坐，抚掌兴叹，“好个云顶皇宫，极乐销金窟当真名不虚传，如此豪奢手笔，说出去谁信！”
这名为“云顶皇宫”的神秘赌场开张不到半月，已轰动全城，令达官显贵趋之若鹜。
若单是华奢，也算不得出奇。
此间却是妙处有三。
其一，只接熟客，若无人引荐，纵有金山银山捧着，也不得其门而入；
其二，进门处有专设的暗室，为每人备有一枚西洋面具。入内之后，人人皆戴着面具行事，谁也不识彼此真面目。纵是名士淑媛，也尽可纵情狎玩；
其三，这赌场管事是个女子，人称贝夫人，传闻是位印度王公的情妇，所雇僮仆使女俱是一色的印度人。天竺女子艳色闻名，入夜明灯高照，檀香缥缈，令宾客寻芳忘返。
“单看贝夫人这手笔，怕也是富可敌国了！”
“外间不是有印度王公情妇之说吗。”
“那是讹传罢了，我倒闻听这贝夫人只是个幌子，幕后另有其人。”
“说起贝夫人，我倒遇着一桩奇事。”颜世则一敲额头，想起前日在自家珠宝行的蹊跷事来——颜家珠宝行里颇多奇珍，早年颜家老爷子在北平开设典当行，从破落旗人手里搜罗了许多好物什，其中不乏紫禁城里出来的东西，有一枚鸽血红宝石更成了颜家珠宝行的镇店之宝。
前日里，有客登门，自称主家姓贝，指名要这样一颗红宝石，开出的价码令人无法回绝。
奇就奇在，颜家收得那枚红宝石并未对外张扬，不知那人是从何知晓。
袁家兄弟闻听这话连连称奇，顿生好事之心，“贝这姓氏也算少见，照这手笔看来，十有八九便是这位贝夫人了！看来你与她颇有缘分，指不定另有渊源。”
颜世则摇头笑，家中亲眷都已问了个遍，谁也不认得贝氏。
“不如递张名帖进去，贝夫人或许肯赏面。”袁五倾身靠近他道，“倘若真是你家旧识，岂非得遇贵人。世则兄且想想，贝夫人身后是怎样的靠山，她若肯提携一二，你在令尊跟前岂不扬眉吐气？”
颜世则心中不大乐意，然而袁五的话不无道理。他脾气甚好，耳根子向来软，经不住袁家兄弟如簧之舌，到底被劝动了心思，顶着头皮叫使女送了名帖上去。
却不到一刻钟时间，使女便来回覆。
“请颜少爷随我到小阁楼去。”印度使女说一口婉转汉话，蜜色肌肤光润，妙目流盼，朝颜世则妩媚而笑。
赌场共有三层，越往上越是豪奢，最顶上的小阁楼却是贝夫人接待贵宾之地，向来不许旁人踏足，只有身份极特殊的人方可入内。
颜世则随使女走上楼梯，心中有些发虚，未想到贝夫人真会见他，且是这般礼遇。
寻常赌场多与黑帮相涉，云顶皇宫更不知是何来头。
颜氏向来是清白人家，虽不乏场面见识，却从未遇见过这等神秘人物。
使女走在前头，软声笑道，“今晚有贵客来，夫人在小阁楼陪着客人玩牌，有劳颜公子移步。”颜世则点了点头，也不知说什么好。
思忖间，一抬头已来到三楼，眼前为之一炫。
天方奇香扑面，古雅陈设无不金碧生辉。各桌赌局斗牌正酣。纱丽飘飘的印度美人摇动脚腕金铃，灵蛇似的腰肢款摆，或托琉璃盘，或托水晶杯，穿梭在灯影绰约间。其中男男女女，华服锦饰各异，无一例外戴着斑斓面具在脸上。西洋面具与京戏脸谱不同，除了金漆细绘，更以羽毛珠片装饰得繁复诡艳。有的似狐狸脸，有点似怪兽头；有的咧嘴大笑，有的血泪挂腮……无不惟妙惟肖，在烟雾缭绕中看来，别具鬼魅之美，疑似踏入了魑魅之地。
初见这景象只觉新奇怪趣，然而此刻颜世则心中忐忑，再看人人面具掩覆，不辨真假美丑，顿生莫名惧意，一时转头不敢多看。
紧随使女来到旋梯底下，使女回头做了个悄声的手势，放轻步子领他上了阁楼。
厚重的桃木雕花门打开，眼前恍似天方宝窟洞开。
耀眼光亮从穹顶吊灯洒下，长绒羊毛绣毯落足无声，壁上挂着波斯宫廷细密画，当中架的是手绘屏风，雕镂起伏的宫廷躺椅设在屏风前，两侧侍立着四名印度美人，各呈艳态。
长窗下，一丛白茶花开得丰湛凛冽。
使女请颜世则在外间稍坐，径自入内通传。
只见里头绰绰光晕，透出人影翩跹，间或有低微笑语。
颜世则觉得手心有汗，便走到窗下透气。那白茶花团团怒绽，香气幽馥，形似名品雪狮子，别具一分幽致。颜世则是爱花之人，细看那花倒像西洋名种与雪狮子的嫁接。
忽记起蕙殊也爱白茶，家中种有几株极美的法国白茶花。她说洋人给每种花都定下一句花语，白茶花的花语便是，“你怎可轻视我的爱情”。
使女这一进去，便不再出来，左等右等也不见人。只听里边时有人语低笑，讲的不知是哪国话，听来不像英文。颜世则静等了半晌，看表已过去半个钟点，渐渐有些坐立不安。也不知贝夫人是存心怠慢，还是另有用意。
他这里进退两难，实在按捺不住，便趋身从屏风间隙里窥望。
里边灯光暗了许多，壁灯透着暧昧暖色，不知是什么颜色的纱罩，让橙黄灯光透着暗紫。牌桌边坐了两个金发洋人，各戴一只纯白面具，旁边穿福缎长衫的高瘦中国人正襟危坐，戴的却是张笑脸面具。
上一轮牌局似乎刚结束，一幅纸牌散扔在桌上，并不见筹码。
发牌人是个穿绿丝绸礼服，戴蝴蝶面具的窈窕女郎，削肩修颈，波浪短发盘曲，鬓插一朵白山茶绢花。戴齐肘蕾丝手套的双手，洗起牌来灵活翻飞，飞快已将纸牌砌好，一张张发到四人面前。
现在玩老式惠斯特牌的人已不多，里面四人却似饶有兴致。
背对颜世则这边却有两个人，隐约是一男一女，女子身影曼妙，斜倚着主座上的男子。
巴洛克椅子雕花繁复，椅背镂刻着张开的羽翼。
颜世则屏息趋近，从屏风间隙望见那人斜靠椅背，似漫不经心姿态，黑色礼服勾出肩背优雅曲线，领子里翻出雪白立领，乌黑鬓发修得齐整，一只手夹了雪茄，另一手闲闲将牌拿起。
这双手十分修长，指节匀亭，比女子更优雅好看。
纸牌在他掌心展开如雀屏，雪白袖口上，黑曜石袖扣闪动乌亮光泽，沉敛中流露光华。
颜世则素来精通牌技，骤见这漂亮的一手，几乎脱口叫绝。那发牌的女郎有所觉察，抬头看向屏风，蝴蝶面具下红唇如菱，忽而粲齿一笑，“Wir haben einen Besuch.”[注：意为“我们有客人来了”]
这下听明白，原来她讲的是德语。
两个洋人愕然询问，“Wie bitte？”[注：意为“怎么？”]
颜世则慌忙后退，心下大窘。
却听一个温雅的男子声音笑道，“贝儿，不请人进来，有失待客之道。”
“四少教训得是。”软语声里，绿衣女郎徐步转出屏风，朝颜世则一笑摘下面具，露出乌发雪肤和一双猫儿似的碧眼，流利的中国话略带南洋口音，“有劳颜先生久候了。”
（下）
神秘的贝夫人，却是个妙龄混血美人，眉梢眼角俱是练达风情。
眼见她亲自迎出，摘下面具以真容相示，颜世则不觉已呆了。
贝夫人笑语嫣然，非但不怪罪他无礼窥望，倒邀他入内一起玩牌，似乎将他视作熟稔老友。颜世则尴尬之余，又有些受宠若惊。待想起该说点什么，贝夫人已翩然转身，扬腕朝他一招，“随我来。”
颜世则身不由己跟上，脚下厚密的长绒地毯软得无处着力，像要将人陷进去。
贝夫人向座中诸人介绍颜世则，并不提他名字身份，只称是四少的贵客。
颜世则随她目光看去，终于看清座首那人——
浊世之中，竟有如此风仪。
想来这才是赌场真正的主人。
这被称作四少的男子，年纪不过三十，修眉斜飞，薄唇含笑，天生一双摄人心神的眼睛。简单的黑色夜礼服穿在他身上，有种说不出的倜傥，那从容气度叫人一眼看去便认定他是此间主人。
他身畔丽人虽戴着面具，仍见风致婀娜。
一身繁花旗袍勾勒出曼妙腰身，脸上黑猫面具透着迫人冷意。
颜世则目光触到她，莫名顿住，惊觉似在哪里见过。
黑猫面具底下，那双点漆般的瞳子令他不敢多看，匆匆一眼便将目光移开。
座中高瘦的长衫男子起身让出座位给他，朝四少人略一欠身，退避在旁。
“颜先生爱玩什么牌？”四少漫不经心开口，语声柔和低沉。
颜世则揣摩着回答，“寻常的都玩，最有意思还是惠斯特桥牌。”
“惠斯特桥牌不花哨，是男人玩的牌。”四少笑笑，“接着玩吧。”
四方牌局中，四少和颜世则为一方，两个德国人一方，依然是贝夫人发牌。
惠斯特桥牌的精髓在于伙伴间协作，要想赢，必须两个人信任配合。每个人即是自己的领袖，又是同伴的保护者，该决断时决断，该牺牲时牺牲，荣誉和失败都不是一个人在承担。
其实颜世则并不擅长这种老式桥牌，总嫌它乏味沉闷了些。他这里心不在焉，四少却是个中高手，看似桌上游戏，却有异常敏捷之思维，牌风强悍，令他配合起来力不从心，渐渐露出磕磕绊绊的狼狈。
也不知是不是错觉，颜世则总觉得有谁在盯着自己，有一道目光总缠绕在周围，捉又捉不住……这感觉令他越发不安，频频出牌出错。
“桥牌是无声的战争。”四少目光斜过来，似笑非笑神色令颜世则一窒。
这一抬眼间，却撞上另一道目光。
是那个戴黑猫面具的女子，坐在四少身后，就这么静静瞧着他。
就是这个目光，一直扰得他心神不安的源头，原来是这双目光。从怪异的黑猫面具底下透出，似曾相识，又无从捉摸。随后她转过头去不再看他，却倾身靠近四少，附耳悄声说了什么。
四少将牌搁下，歉然道，“各位，抱歉失陪，我先送女士回家，贝儿来替我这一局。”
颜世则也想趁此告辞脱身。
不待开口，贝夫人已走过来，“四少真会扫人兴致，好在还有颜先生！”她说着摇了摇桌上的铃，只见墙角巨幅油画一转，竟是道暗门。先前进来通传便不见踪影的印度使女应声而出，接替了贝夫人发牌。
眼看四少和那女伴相携离去，颜世则心里茫然若有所失。
戴黑猫面具的女子临到离去也再没看他一眼，亭亭依在四少臂弯，身形如蕙殊一般高挑婀娜。
蕙殊。
颜世则一呆，猛然回头看去，那女子已同四少一起消失在屏风外，脚步声渐去渐杳。
真像蕙殊，若蕙殊肯这般打扮起来，风情未必输给此姝。
颜世则兀自胡思乱想，忘记牌局已经开始，冷不丁被贝夫人碧目一扫，刚刚收回的心神却又乱了。座中都是高手，料定今晚有一番惨输。然而他却料错，贝夫人接手这牌局彷佛是送金来的，一晚上几乎没有赢过，连带那搭档的洋人也输得脸发绿。颜世则只需跟着自己搭档捡钱，赢了个盆满钵满。
到牌局结束时点帐，数额惊出他一身汗。
所幸是赢了，若是输，只怕回家要被老头子骂死。
天将亮时，贝夫人亲自送他出来，言下殷殷，态度和蔼。
次日袁家兄弟听说了颜少阁楼奇遇记，直叫悔青了肠子，大骂姓颜的不仗义，竟不替他们引荐。袁五公子嘴上刻薄惯了，见不得颜世则那飘飘然的样子，便啐道，“当心乐极生悲！”
果真应了他的乌鸦嘴。
时至半夜，暴雨倾盆，祁家一个电话打来，说七小姐离家出走了。
颜世则冒雨赶去，祁家上下已乱作一团，见了他来，更是窘迫。
祁老爷暴怒如雷，大太太是七小姐生母，掩面哭个不休，一句话也说不出。
五小姐悄悄引他至一旁，将一只磨损得很旧的纸盒子递给他，“小七留给你的。”
颜世则茫然接在手中，喃喃问，“她自己走的？她要去哪里，怎么也不和我说一声……究竟为着什么事，要闹到出走？”
祁五小姐咬唇半晌，挤出细弱语声，“她说要解除婚约。”
“什么？”颜世则是真的没听清楚，五小姐声音太低。
“父亲气极了，叫她滚，说倘若她敢退婚，便不要再姓祁。没想到……小七真的就走了，一句话也没留，只留了这个给你。”五小姐拿手绢拭着泪，“小七一向最本分的，天知道这回着了什么魔……”
颜世则有些回不过神，好似未睡醒时，听着什么都懵懵懂懂。
蕙殊，退婚，离家出走。
这不是真的，又是她捉弄他的小把戏罢。
颜世则低头看手中纸盒，四边都磨得破了，是小时候他送她的西洋画册盒子。
五小姐看着他掀开盒盖，看着他手一抖，盒子坠地，落出一只羽毛镶贴的黑猫面具。
面具、红宝石、贝夫人、四少……逐个从眼前掠过。
耳听着五小姐啜泣声细细，扰得他心乱，似乎想起什么，又似什么也想不起。
暴雨一刻不缓，挟风泼洒天地，窗外庭院树摇花摧。猛然一声惊雷乍响，似在头顶滚过。
颜世则霍然抬头，是了，是这样！
那枚红宝石连店里老伙计也未见过，他却特地捧给蕙殊瞧，暗自希望她喜欢这未来的订婚礼物。若不是她透露消息，贝夫人怎能得知店里有这枚宝石。
往日里端庄本分都是做戏，她根本不曾露出半分真颜给他，便如戴着一只淑媛面具，敷衍周旋在祁颜两家；背地里早与那来历神秘的四少暗通款曲……昨夜当面嘲弄他，看他怯懦出丑，他竟一无所觉。
眼睁睁看她倚在另一个男人身边，眼睁睁看她离去。
一个女子倘若变心移情，又有什么能阻拦。
她选了那样一个人，富可敌国、风度翩翩……自然，是她选得好。
她不但走，还要留下这只面具来嘲笑他，颜世则你是如此失败的一个人，一个连未婚妻也留不住的男人。从前她总是委婉暗示，男子立身处世，应有所抱负。自从她留洋归来，便不只一次地说，世则，为什么你总是没有变化呢。
但她从未将厌恶失望表露出来，于是他以为不要紧，只要哄得她高兴便好。
原来，她已失去隐忍的耐性。
她再也瞧他不起，终究明明白白告诉他——颜世则配不上祁蕙殊。
又一声惊雷乍起。
颜世则踉跄退后两步，盯着地上怪异的黑猫面具，面容渐渐苍白扭曲。
五小姐亲自倒来一杯白兰地，看他咕嘟直灌下去，过了半晌也不见回缓，依然唇青颊白，似在瞬间被人击倒。
“世则，你们究竟怎么了？小七去了哪里，你是不是知道？”五小姐心思细腻，看出其中蹊跷，忧切地望住他，“你若知道小七的去处，务必告诉我！”
颜世则张了张口，语声堵在喉咙。
要说什么，说云顶皇宫吗，还是将那风月销金窟的秘密和盘托出，将蕙殊与旁人的私情昭示天下？从此毁了祁蕙殊的名声，毁了颜世则的脸面，也毁了祁颜两家堂堂名望……掉落地上的黑猫面具，胡子仍惟妙惟肖上翘着，彷佛露出一个笑容。
想象蕙殊的表情，大约也是这样讥诮的笑。
她了解他，清楚他每一处软肋，知道他连说出实情的勇气也没有。
蕙殊，最温柔的蕙殊，原来你是这样狠。
第二记：故人心·知何似
“何必做得这样狠。”贝儿叹口气，将一杯热腾腾的大吉岭红茶放到蕙殊面前，“这回你是闹得太过了。”蕙殊闻言抬头，哭了整夜的眼皮还有些红肿，眼睛越发显得圆大，乌亮湿润的瞳子盈盈照人。她本埋头吃着早餐，闻言将银叉子一搁，扬眉道，“难道我真的昧着心思嫁过去，做个恪守妇道的少奶奶就好？”
贝儿还未答话，她又急语如溅珠，“我说延迟婚期，老爷子只当我舍不得离家；叫世则振作，他又只当我啰嗦……从前认得他的时候并不是这样子，不知他为何会越变越像一个纨绔子！我不能昧着自己心思，同这样的男人相对一辈子，他已经不是我从前认识的颜世则，我没办法再骗自己，我不喜欢这样的他，早已经不喜欢了……往后怨就由他怨去，谁都与我再不相干！”
她分明难过，脸上却绷得比谁都不在乎，却不知泛红的眼圈已出卖了心中委屈。贝儿觑着她，不由摇头笑，“这个样子倒是真正的祁蕙殊回来了，难为你往日做七小姐做得那么好。”
蕙殊低了脸，拿银匙有一下无一下拨弄红茶，“你以为我乐意那样么。”
贝儿定定看她，眼前浮现初见时的样子……彼时尚在万里之遥的美国南部校园，邂逅东方同胞并不容易，年岁相近的两个少女顿成知己。
初到异邦的蕙殊未褪羞涩，举手投足都是东方闺秀的拘谨。有着东方血统的Lily Bell却是人群中天生的焦点，来自母亲的中国风情，令她吸引了无数的目光。被她逼着学跳舞、学骑马的蕙殊，一开始紧张抗拒，渐渐如鸟儿钻出樊笼，发现自由天空。
那时候，她们无忧无虑，真正快活。
飘得再远的风筝，背后总有一根线，那根线收紧的时候，便是自由的终结。
贝儿在毕业后回到香港，身为港督府参事的父亲好赌成性，将她嫁给本埠中国富商，做了一笔金钱换身份的好交易。蕙殊则回国，继续名门闺秀的沉静生活，留洋归来只不过为她风光嫁衣多添一层金粉，也给祁家开明门风再增一则佳话。
“Lily，你知道，我是不甘心的。”蕙殊低着头，语声有些哑。
“可你还是在意颜，不然也不必送上那只面具。”贝儿抽出一支烟来，目光流露与韶龄不符的洞察，“你希望以此激发他振作，可惜这番用心，他未必懂。”
蕙殊手上一顿，端起茶来慢慢喝，彷佛没听见。
一缕烟从贝儿红唇间吐出，迷蒙了她碧色眼眸。
“不用他懂。”蕙殊拿起餐巾挡了一半脸，眉目不动，语声闷闷，“我可没安什么好心，就想气死他。”贝尔笑起来，“嘴这么硬，一会儿见了四少，看你还怎么说。”
“你还笑。”蕙殊横她一眼，支肘抚住额头，“我都愁死了。”
“现在知道愁，半夜落汤鸡似的冲进我家，倒不见你愁。”贝儿斜睨过来，笑得蕙殊恼羞成怒，信手将点缀餐盘的一朵黄康乃馨掷了过去，“Lily，你有没有心肝！”
贝儿笑着避开，却听蕙殊呀的一声，张大眼睛望住她身后，脸颊腾地红透——
穿黑绸睡袍的四少懵然站在餐室门口，腰间带子松松系着，领口半敞，被那朵康乃馨不偏不倚掷进怀里。
显然是刚刚睡起，四少慵懒神容未褪，眯起一双秀狭的眼，看向桌旁二女，“你们还真早。”
蕙殊张口不知如何回答，目光不敢接触四少眼睛，更不敢往下移……那睡袍领口微露出男子紧实肌肤，与黑色丝绸相映，格外醒目。
二位淑女的窘态，四少似乎孰视无睹，也没有回避的意思，径自落座在餐桌旁。
蕙殊不敢抬头，递个眼色给贝儿，将脸低得不能再低，肩膀缩得不能再缩。
四少懒洋洋地问，“小七很饿吗？”
蕙殊一愣抬眼，见四少将整盘面包片都推到她面前。
“脸都要埋进碟子里了，有这么饿吗？”他语声温柔戏谑。
贝儿笑出声来。
蕙殊恼也不是，窘也不是，只想用眼光将贝儿钉到墙角去。
在这无声胁迫之下，贝儿忍了笑，将昨夜那一出“祁七小姐雨夜逃婚记”择要道来，为投合四少怜香惜玉之心，特地将小七凄恻之状再三夸大。听得蕙殊在一旁自己也觉心酸，眼圈红红，险些落下泪来。
四少安静地听着，只是慢条斯理饮茶。
贝儿终于讲完，侧眼觑看，也不知他有没有听进去。
蕙殊将面具留给颜世则，自曝秘密的一节，是她最担心的，却也不敢将此隐瞒。若只是赌气出走也是小事，可蕙殊性子太硬，不肯给自己留退路。待颜世则见了那面具，只当她和四少不清不楚，那是跳进黄河也洗不清了。
相识日久，越发知道四少看似温润的性子底下，藏着莫测的阴晴。若是小七不知轻重，当真惹他着恼……贝儿心中忐忑，立时转了口风，“此番小七是莽撞了些，却也怪我，那晚不该存心捉弄，若不将颜少请上来，也不会生出这些事端。我原只想跟小七逗趣，不成想……”
“既然不是好姻缘，断就断了罢。”四少搁下杯子，对蕙殊微微一笑。
蕙殊这回眼泪真的掉下来，“四少……我其实……”
“你先吃饭，过会儿到书房来。”他说罢起身，头也不回走出餐室。
这早餐再美味，蕙殊又哪还吃得下。
二女面面相觑，贝儿似乎不敢相信四少就这样原谅了小七的莽撞，事先想好了诸般手段，软缠硬磨来说服他。想不到他却赞同这逃婚之举。
偌大城中，颜祁两家若要掀出一个小女子，易如反掌。
如今能替小七收拾烂摊子的，也只有四少。
站在书房虚掩的门前，蕙殊吸一口气，抬手敲门，听见里头温柔语声说“进来”。
推门刹那，满室碎金扑面，阳光筛过梧桐树影，从落地长窗洒入，将个颀长身影投在地上。
四少自窗前转过身来，平纹雪白衬衣，长直领系小温莎十字结，侧脸轮廓逆光，带了淡淡笑容。
蕙殊怔怔看他，一时忘了该说什么。
四少叫她坐，她便坐下，双手交握于膝，默默看他倒茶；看他修长的手转动骨瓷描金杯子，涓涓水流注入，茶雾氤氲。蕙殊心中渐觉宁定，从未有过的安稳又迷茫。
“你想好了，真的不要那个人？”他的声音沉静，透出平素少有的……少有的什么呢，蕙殊说不出这滋味，只觉有种无形力量，将她心头纷乱都压了下去。
她注意到，他说的是“不要”，多么奇怪的用辞。
“想好了。”蕙殊抬起眼，眼中有清明亦有惆怅，“他不是我想要的人。”
真奇怪，四少眼里竟也有淡淡伤感。
蕙殊讶异地看他，听见他又问，“但你仍希望，终有一日他能成为你想要的那种人，是吗？”
她缄默，四少微微倾身，轻声问，“小七，是吗？”
他眼里的伤感，似变幻出微弱期冀。
蕙殊不能回答，是那样吗，她仍对世则存有寄望吗？
否则何必留下那只面具刺痛他，刺醒他。
然而退路已封死，哪里还能回头。他能不能成为她期待的人，都无关紧要了。
原本未曾想过这么深、这么细，这一刻才觉深深怅惘，心口有莫名牵痛。
世则，他不够好，待她却是很好很好的。
蕙殊鼻端发酸，缓缓道，“也许是，我想做另一种人，不是七小姐，不是少奶奶。”
这话脱口而出，是自己也未能料到的清醒和坦白。
四少不作声。
蕙殊咬唇沉默。
她希望他能说点什么，哪怕哼一声也好，好过这样的沉默。
可他没有一点反应，方才还噙着笑容，此刻神情却有些恍惚。
蕙殊惶恐，不知自己说错了什么。
“你想过往后的打算吗？”四少终于开口，语声柔和。
蕙殊略微心安了些，鼓起勇气答道，“我羡慕贝儿，可以做独立的女性。”
她垂眼不敢看他表情，心里却有着一点小女子的有恃无恐，以她所了解的四少，绝不会拒绝一个女子的求助。四少果然笑起来，“贝儿一定私下告诉了你，我正需雇一名秘书。”
蕙殊脸一红，索性大方承认，“我可以做得很好的，英文都没有问题，德文也会一些，没人比我更适合做你的秘书。”她微扬了脸，青春光洁的额头下，眼睛晶莹，流露新式女性独有的张扬自信。
这神情，令他刹那失神。
那个人，也曾眉目动扬，顾盼神飞。
一言不发的四少看上去全然不是平日倜傥样子，这样的他，令蕙殊觉得陌生。
她又急急开口，“我不会再给你添麻烦，Lily能做好的事，我也可以！”
四少叹口气，“你和贝儿不一样。”
“为什么？”蕙殊睁大眼睛，立刻反问。
四少微微一笑，“你应当知道，她不是我的女人。”
蕙殊点头，心中黯然，想起贝儿颠沛际遇，一时不知该说什么。
贝儿所嫁的富商姓蒙，年长她十岁，听说也是极出色的男子。这段姻缘虽是财势交易，本也算不得差。新婚之初的Lily常写信来，言辞间满是小妇人的幸福自得。
这段美满时光维持不到一年便结束，蒙先生在外头另结了新欢。
贝儿个性尖锐，她的反击也来得惊世骇俗——蒙先生寻一个新欢，她便觅一个情人；他彻夜不归，她便欢宴达旦；他金屋藏娇，她便掷金豪赌。蒙家虽不算旧式家庭，也容不得这样的媳妇。蒙老夫人几乎被她气死，逼着蒙先生与之离婚。贝儿拿了丰厚赡养金头也不回离去，一度辗转南洋各地，沉溺声色，嗜赌如命……
“若非遇着你，她如今也不知漂泊在哪里。”蕙殊低头，指尖抚过衣纽，“如今这样很好，她虽为你做事，又不依附于你，她有自己独立的意志，这正是我没有的。”
“你说得很对，这些都对。”四少直视她的眼，“可是你忘记一件事，Lily是已离了婚的贝夫人，她如今跟在我身边，无需顾忌名分声誉，你却和她不一样。”
蕙殊哑然望住他。
“你若和她一样，便会被外间视作我的女人。”四少脸上有一分似笑非笑的自嘲神色，“做我薛晋铭的女人，并不是一件光彩的事。”
（下）
蕙殊为之震动，茫然地想，这算是回绝她么。
四少神色隐有几分严肃，“蕙殊，一念之差或许改变你一生，负上这等印记，往后谁还能是你的良人？”
他眼里的惋惜，令她心中委屈越发不可遏止，一句话想也未想便冲口而出，“做你的女人又何妨！”
话音未落，悔意已生，蕙殊恨不能截了自己舌头。
他淡淡看她，目光彷如杯中渐渐冷去的红茶，仅有的温度也氤氲而散，“你认为，无妨么？”
蕙殊僵了片刻，侧过脸，不敢看他，“我不是那个意思，对不起。”
她绝没有将他看成下作之人，也知他心底有一方不可触犯的禁地。她不过是同自己赌气，才说了这委屈负气的话……却未曾想到，对他已是冒犯。
她亲眼见他取出那枚鸽血红宝石，与盒中坠子终于配成一双。
那一刻他欣喜而神伤的表情，令她入目难忘。
要怎样的深情，才能令一个人痴妄至此。
当日则捧了那枚宝石给她看时，蕙殊一眼便怔住，惊怔于世事之巧，人世之小，万万想不到另半枚红宝石竟在他这里觅到。世则说，是个落魄旗人拿去典当，又被典当行转手卖入他珠宝行的。似这样的极品，连他也不曾见过。
可蕙殊见过。
另有枚几乎一模一样的鸽血红宝石，镶做泪滴似的链坠，她在四少掌心见过。世所罕有的成色，绝不会看错。那是前清宫廷流出的皇家珍物，原是硕大一颗冠饰，后来被切割为二，各自下落不明。当年四少购得半枚，请名匠嵌成链坠，以赠佳人。
三年前，她还远在美利坚，那段风流公案只在后来听过影影绰绰传闻……霍沈念卿，如今听来是何等显赫的名字，却鲜少再有人提及“薛晋铭”三个字。
旁人口中的传言，无不香艳出奇，光怪陆离。
唯独在当事人口中说来，只是淡淡一句，“我忘了半枚石头是不祥的。”
是的，爱情岂能一分为二。
宝石是天地造化所成，每一种都有不同的灵性。红宝石是爱情的象征，寓意火热的爱。当年他送出那半枚坠子，竟不曾想到，那是遗失了另一半的残缺。
那段往事，是旁人眼里是英雄美人的传奇，也是另一个失败者的不光彩笑柄。
他却不避忌，亦从不否认对那位夫人的挚情。
他不惜代价，到处寻找那鸽血宝石的另半枚；他容许贝儿和她的好奇，让她们看他珍藏的项坠；他设计各式西洋面具，只因那位夫人也曾这样戴过；他爱白茶花，曾在佳人鬓边簪，与它花语心有戚戚然……
只是，他从不提起那个名字。
霍沈念卿的名，是他口中的谜。
壁钟滴嗒，从九点指向十一点。
贝儿等得心焦，偷偷张望了五六次，四少书房的门仍是虚掩，里头偶尔有蕙殊低微语声，半个字也听不清。就在她忐忑不宁的时候，蕙殊拉开房门出来，沉默走下楼梯。
贝儿心觉不妙，迎面便问，“怎样怎样，四少没答应吗，你有没有好好同他说，是不是讲错话惹他生气……”
蕙殊打断她，淡淡道，“答应了。”
“呀，那你还垮着一张脸！”贝儿闻言雀跃，“好极了，我就知道四少不会见死不救，这可太好了，往后有你做四少的秘书，我们又在一起了！”
可是蕙殊不说话，脸上也没多少笑容，怅怅地似失魂落魄。
贝儿皱眉，“怎么了，还有什么事？”
“没什么。”蕙殊勉强笑笑，“四少说，过几*****们要去北平，让我跟着一道。这一趟回来，如果还不后悔，便录用我做秘书；若是我后悔了，随时可以回家去。”
她伫足，低头摩挲那楠木楼梯扶手，默了片刻，“Lily，我突然不知道了……”
贝儿没做声，若有所思看她。
“我不知道有没有做错。”蕙殊有些茫然，“我对他十分敬慕，但从未有过别样心思，也不敢有……往后选了这条路，旁人说什么我并不在乎，可是四少，他会如何看我，我又该如何待他。”
走廊尽头长窗敞开，一阵风吹进来，彷佛是为了提醒她，携来花园里浓郁的白茶花香气。
“Lily，你不会有这苦恼吗？”蕙殊叹口气，在楼梯最后一阶坐下，呆呆望向花园里无处不在的白山茶，“还是我太软弱，想得太多？”
“我不苦恼。”贝儿看着她，目光复杂，“小七，我们不同。”
“你也这么说。”蕙殊苦笑一下。
贝儿碧绿的眼睛眯起来，像极了猫，“真的，小七，你还没有真的爱过。”
蕙殊挑起弯弯的眉毛看向她，满眼询问。
“对我来说，他是最好的朋友、伙伴，也是恩人。”贝儿淡淡地笑，“所以我不苦恼，我一点儿也不害怕爱上他，又得不到他——这却是你的苦恼，对吗？”
蕙殊跳起来，“不是，我没有那样想。”
“你真的没有一点儿喜欢他？”贝儿绿眼睛闪烁暧昧的光泽，“比颜更多一点的喜欢？”
蕙殊的脸红了又白，再不作声。
“不过这没关系。”贝儿微笑，眼底有过来人的了然，她挽起蕙殊，和她手牵手走进客厅，“你还有的是时间做决定，等我们从北平回来再想也不迟。”
第三记：怎堪误·却相逢
也不知四少用了什么法子，颜世则真的没有再找来云顶皇宫。
祁七小姐的出走并没有惊动太大，或是颜祁两家碍于脸面，对外只说七小姐有事远行。
蕙殊栖身于贝夫人的寓所，就在租界最繁华的玛嘉仑路，楼下是四少办公的贸易行。整条街上汇集银行商号，入夜灯红酒绿，是往日颜世则也常流连的地方。起初住在里头，蕙殊很是惴惴，唯恐被人寻到。然而一晃三五日过去，无人前来惊扰，反倒无端失落。
“你说他们会不会压根就没找我，巴不得我走了，省得眼见心烦。”蕙殊以手支颐，心不在焉地玩着笔。贝儿不理会，自顾忙着，此去北平要打点的头绪极是繁杂。见她不应，蕙殊越发没趣，悄悄绕到她身后，张望桌上信函账单。
“全是德文？”蕙殊凑近看，“我的德文生疏好久了，真麻烦，四少怎么尽和德国人做生意。”说着便伸手去翻那信函，却被贝儿一挡，手上翻了个空。
“说了别乱看，好奇心害死猫。”贝儿利落地将信函收起，横了蕙殊一眼，“没事就回去收拾行李，咱们后天就启程了，往后可没人鞍前马后服侍，你得学着照顾自己。”
可蕙殊似一块麦芽糖，笑眯眯粘在她身边，总有问不完的问题，赶也赶不走。她又是极聪明的，做秘书那点事，只半日就学会了，余下便是问东问西，对事事都好奇。
“就知道你们有秘密，瞒着不跟我说，信不过我。”蕙殊半趴在桌沿，拖长声调，闷闷不乐，眼珠却滴溜跟着贝儿身影转。贝儿将要紧的文件一一清点整理，锁入提箱，连同四少惯用的水笔信纸也都细心带上……末了转身问蕙殊，“还有没有什么落下的？”
蕙殊根本就没在意她收拾些什么，被问得一头雾水。
贝儿抄起她身后桌上的印章，顺手敲她额头一记，“印章都不记得！就知道你丢三落四！”
蕙殊捂着额头委屈呼痛。
“做秘书不是难事，最要紧却有两条，一要心细……”贝儿话未说完就被蕙殊抢白过去，“二要口紧，不该问的话不问，对吧？我早记得了！”
然而贝儿正色看她，“小七，你要真记得才好。”
蕙殊哦一声，明白她言下所指，低了头不再多话。
今早一言不慎，险些触了礁，想来还有几分心虚。
她委实是好奇——四少年纪尚轻，虽出身北平望族，家道却已中落。如今在这城中，他不显山不露水，看似个寻常生意人。然而他手中财势究竟有多大，过从交往之人都是什么来头，却连贝儿也未必清楚。即便以云顶皇宫的排场，也不过冰山一角。
自来此地不过三年，什么生意能有这般惊人利益？
蕙殊出身富家，见惯飞黄腾达，却不曾见识过此等神通……何况如今乱世，一夜暴富或是转瞬破落，皆属平常。暗地里，蕙殊也曾揣测过，如今最赚钱的莫过烟土。
这不是寻常人能做的买卖。
滚子商、膏商、运商都是各有行会的，其中财雄势大者，莫不与各地军政勾结，尤以滇川为甚。北平政府虽有销烟令，却不过是做做样子；只有南方政府明令禁烟，向来严查厉惩。
看四少的样子，怎么也不像和烟土买卖扯得上关系。
他身后谜团着实太多，用贝儿的话说，“知道早了，于你并无好处，该知道的时候自会让你知道。”
正被蕙殊左一问句右一句地纠缠着问，门房却来通报贝夫人，说有客人拜访贝夫人。
贝儿只道是裁缝行里送来了订制的裘皮大衣，此去北平也该是入冬时节，务必备上大衣，便叫蕙殊下楼去看看。
门房领进来个衣冠严整的矮个男子，拄一支手杖，见到蕙殊，便摘下帽子欠身行礼。
蕙殊上下打量，看他肤色黧黑，轮廓颇深，举止彬彬有礼，口音透着不中不洋的古怪。
这人开门见山要见“蒙夫人”，令蕙殊吓一跳，立时便想起贝儿远在香港的前夫，莫不是那招人厌的蒙先生寻来了这里。
“这里没有蒙夫人，你找错地方了。”蕙殊当仁不让拦在门口。
那人欠身说，“我找一位名叫Lily Bell的女士，我是她从前的管家。”
“亚福。”
贝儿的语声从身后扶梯传来，莫名拔高音调，透出惊怔，“你怎会找来这里？”
唤作亚福的男子抬头望见她，神色微变，冲口唤道，“太太！”
这时蕙殊才从他身后敞开的大门，愕然瞧见外头停着一辆熟悉的黑色轿车。
车门半开着，四少从里边转过头来，看见蕙殊，微微颔首示意她过去。
蕙殊望一眼贝儿，急步来到车前，“四少，是你领那人来找Lily？”
四少目光深敛，也不说话，只示意她上车。司机将车开走，也不顾贝儿，将她单独留与那人。蕙殊转头质问四少，“这是怎么回事，蒙家还找贝儿做什么，她早和姓蒙的没有关系了！”
“她仍是蒙太太。”四少淡然开口，“离婚书上缺了丈夫的签字是无效的。”
蕙殊愕然，“他没签字？他不答应离婚么？”
四少没回答，默了片刻，才沉声道，“亚福来找贝儿是为传达蒙先生的遗嘱。”
蕙殊震住，不敢相信自己耳朵。
“蒙先生七天前出海，在南洋海面遇到飓风，至今下落不明。”四少语声很淡，却伸手覆上蕙殊手背，传递一丝安抚的力量给她。他掌心很暖，指尖却有些微的凉，“让贝儿单独待一阵，她不喜欢在人前流泪。之后你陪着她，我去安排，或许赶得上今晚往香港的班船。”
蕙殊早已听得呆了。
贝儿……她不是恨着那个朝秦暮楚的男人么，不是已离他而去么？
许多话想问，却不知如何问，脱口而出却是傻傻的、无关轻重的一句，“她还去北平吗？”
四少侧首看她，眼里有她看不懂的悲悯与温柔，“真是个傻丫头。”
（下）
“火车上的日子真真乏味，闷得人快要生锈。总算今日可得解脱，大约傍晚便能抵达北平。四少说晚间便可吃到德芳斋的珍珠丸子，那里的厨子是从前给王爷做饭的，想来你一定也喜欢……Lily，我真想念你，不知返家后一切可安好？”蕙殊停笔，叹了口气。
指尖本已冷得不灵活，火车又摇晃，草草字迹难看之极。
习惯了南方冬季的温暖，当火车北上，越来越接近北平，便开始感觉到严寒萧杀。车窗外景物飞逝，广袤大地一望无际，铁轨旁尽是笔直的杨树林，车窗上已呵气成霜。
蕙殊起身呵了呵手，看表已是午后，这时间四少午睡该已醒了。
到隔壁包厢门前，列车员立刻热心上前为她拉开了门——她与四少孤男寡女同行，虽是各住一间包厢，列车员却似认定他二人关系非浅，每每见她，总奉上暧昧的殷勤。
听得动静，四少抬起眼来，窗外淡薄日光笼着他侧颜，眉峰鼻梁薄唇，被勾勒得分外鲜明。他闲靠在窗边看书，半敞了领口，领带也未系，手中拿着一本法文版的《La dame aux Camélias》[注：《茶花女》]。
蕙殊不由好笑，“你们男子也爱这缠绵悱恻的调调吗？”
他好似看得太过入迷，眉目间隐有迷茫，“为何她要拒绝他？”
“拒绝才好，我顶顶厌恶那个Armand，这样的男子若是我也不要！”蕙殊不屑道。
四少皱眉搁下书，“她那么聪明世故，却又固执。”
蕙殊心念一动，蓦地想起书中的Margaret生就绝色美貌，引巴黎贵族争相追逐，在风月场上红极一时。因她随身的装扮总是少不了一束茶花，便得来茶花女的名号。
那位夫人昔日恰也是倾城名伶，此茶花女，彼茶花女……似这般心心念念，果真入魔已深，走到哪里都不能忘却心口一抹晶莹雪。
一时两人怔怔，都忘了言语。
不知四少恍惚些什么，蕙殊却是满心缭乱，遐想那位夫人，又想起贝儿与蒙先生，只觉世间最误人，莫过一个情字。当日送别到码头，贝儿临去也不曾落泪，只是走得那样匆匆，连平日最要紧的首饰匣都遗下。替她收拾时，才在匣子底层发现那旧照片——原来蒙是个高大英俊的男人，贝儿依偎在他臂弯像足了一只碧眼波斯猫。
此时想来，似颜世则那样平庸的男子，或许更可堪岁月消磨。
当日四少说，小七，你迟早会生悔意。
会么……火车猛然摇晃，突如其来的后耸令蕙殊立足不稳，整个人跌向窗口。
四少眼疾手快将她拽入怀抱，自己也抵不住巨大冲力，同蕙殊双双摔在床铺上。远远传来铁轨哐当的巨响，随即火车停下，鸣笛声与敲钟声响成一片。
待火车停稳，四少示意蕙殊镇定，探手到枕下，竟取出把乌亮的德造手枪。蕙殊惊呆，只见他趋近车窗查看动静，蹙眉良久，神色紧张凝重。
外头脚步声急，旋即包厢门被敲响，是列车员在大声安抚乘客，“众位不必惊慌，前方遇上铁路管制，火车需暂时停靠……”
四少将枪藏入衣下，拉开门截住一名匆匆奔过的列车员，“前面什么事情？”
列车员苦笑道，“有专列到，车站到沿线一律管制，这往北平是常有的事儿，遇上了谁也没辙。您且放宽心，等管制过去吧。”
这位乘客派头极大，打赏也大方，见他闻言面色不豫，列车员便凑近了低声道，“也不知是哪位大人物，专列来得仓促，还神秘得很。”说着往包厢内一瞥，列车员露出个暧昧笑容，连忙告退而去。
蕙殊回过神来，发觉自己仍躺在四少的床上，忙面红耳赤地站起来。
四少并不将枪放回枕下，反而贴身藏好。
他一介平民，却随身带枪，蕙殊看在眼里暗自心惊。
四少也不解释，只淡淡道，“遇上管制也没办法，你回去休息，有事我会叫你。”
他送她回自己包厢，出去时伸手在她胳膊轻轻一扶。
从他掌心传来的温度，隔了衣物也那么暖人。
蕙殊无端红了脸。
回到包厢，重新在桌前坐下，欲提笔写完给贝儿的信，却发现一个字也写不出了。
管制足足耗去四个钟点。
非要遇上同大人物狭路相逢的逼仄，这才知特权阶层的可恼。
总算火车到站，随着熙熙攘攘人群钻出站台时，天色已经黑尽。北平的冬天寒冷干燥，夜风兜头吹着，似小刀子刮脸。蕙殊从未尝过这般饥寒交迫滋味，在站台外张望半晌也不见来接人的车子，忍不住哀叹，“这可好了，连个接的人也没有，果真是谁也不惊动。”
怪就怪他，来之前贝儿问北平那边如何安排，四少却道谁也不惊动。明明已到家门口，却一幅微服私访的派头，当时她便打趣说，四少也要来一出三过家门而不入么。贝儿还怪她多话，眼下可好，落得在寒风中受冻。
她嘀嘀咕咕，四少也不辩解，只脱下大衣搭在她身上。
大衣又长又暖，几乎把她整个人包裹进去。
一辆车子无声驶近，夜色里也没有打灯，静悄悄就停在了身旁。
蕙殊惊了一跳，就见车门打开，一截纤细的小腿从旗袍下伸出。
裹着裘皮大衣，臂挽手袋的女子款款下车，几步走到四少跟前，立定了朝他上下打量。
“好啊。”她哼一声，扬起手，作势欲打他，“没良心的，还算记得回来！”
四少微笑捉住她手腕，“怎么嫁了人还是这副坏脾气。”
“有好脾气也不会朝着你！”那女子脸一扬，站台灯光照见她凤眼粉腮，妩媚可人，一口脆圆京腔十分好听。
四少摇头笑，“难怪人说徐总长什么都好，就是怕老婆。”
“呸！”那美人啐他，转眸朝蕙殊一扫，似笑非笑，“薛四公子也什么都好，就是太好色。”
蕙殊羞得无地自容，张口想要反驳，却听四少已淡淡笑道，“祁小姐是我的秘书。”
他为她二人介绍，“这位是徐季霖徐总长的太太，胡梦蝶。”
蕙殊了然，对她含笑点头。
胡梦蝶与她握手，笑容里有一分不冷不热的疏远。
司机安顿好了行李，上前欠身道，“二太太，可以走了吗？”
胡梦蝶将四少挽了，“晋铭，你同我坐后面，有好多话，路上我慢慢儿跟你说。”
“好，先去住处安顿下来，祁小姐累坏了。” 四少侧首微笑，“你我叙旧不急这一时。”
“那怎么成，季霖已在德芳斋备下薄酒，等了你大半晚上。”胡梦蝶一面拉他坐进车子，一面嗔道，“我可记着你素日口味，你且尝尝，看这些年变是没变。”
“自然没变。”四少的语声低沉带笑，“虽说世道在变，总有些人心未变。”
“晋铭……”胡梦蝶语声一软，轻轻叹口气，“此番见着你回来，我这心里总算踏实了。”
“这几年知道你同季霖兄都好，我也快慰。”四少淡淡笑。
蕙殊在前座听着这番对答，半明白半懵懂，只觉两人语意都萧索，听来令人心酸。她是见不得这种场面的，便想岔开话头，令两人轻松些……却苦于插不进话，闷闷等了半晌，总算觑着个空，“徐太太，真不好意思，劳烦您久等。今晚也不知是什么要人来了北平，害火车被管制四个钟点，足足挨到这会儿。”
四少接过她话头笑道，“天子脚下，要人往来频繁，这种事只怕三五天便有一起。”
然而胡梦蝶不答话，静了片刻，才轻声问，“晋铭，你真不知是谁吗？”
蕙殊一怔，良久未听见四少出声，忍不住转头看去。
车子开得颇急，外边路灯不时扫过，将一片片光影投入车内，晃得人脸上也明明暗暗。四少的神色瞧不清楚，只隐隐见他薄唇一动，“霍督军？”
“不，是霍夫人。”
第四记：登粉墨·看飞觞
“是她，这倒巧。”
只得这五个字，似提起一个遗忘许久的旧人。四少语意淡薄，令蕙殊以为自己听错。回头想看清他神情，他的脸却匿在昏昏绰绰阴影里，似个没有喜悲的雕像。
胡梦蝶也意外，怔了一怔，吁出口气，“嗳，可不是巧么。”
她笑得不经意，却流露如释重负的感慨。静了片刻终是忍不住开口，“当初真不值得，我早说过，你迟早要吃亏在女人上头。”
四少笑笑，“陈年旧事，我不大记得了。”胡梦蝶哼了声，“她也算个有能耐的，只是你们薛家上上下下的嘴脸，倒叫人看了个透骨凉。枉你为李孟元尽心出力，却落得那般下场。”
四少仍是笑，彷佛事不关己，“也不能全怪姐夫，他有他的难处，这两年他也过得不如意。”
“说起他，真是薛家的孽障，你大姐怎么嫁了这样一个人。自被撤办以后，费尽资财各方疏通，如今捞个小官只图太平终老。”胡梦蝶的语意也不知是惋惜还是奚落，“还有你那二哥、三哥越发不像话，一个滥赌，一个烧大烟……幸好还有你在。”
“外头不是说么，薛家吃喝嫖赌俱全，老四就占着一个嫖字。”四少自嘲而笑。
胡梦蝶却笑不出，长长叹了口气。
蕙殊听得难过，心里亦转明白七八分滋味。
到德芳斋已是晚上八时过了。
听见包厢外脚步声至，里边已有人连声笑道，“晋铭，晋铭，可叫我好等！”迎出来的正是徐季麟，看他相貌清癯，风度上佳，却不是预想中官僚模样的徐总长。除却北方人的洪亮嗓音，更似个儒雅文人。
四少与徐氏夫妇久别重逢，席间言笑晏晏，相谈甚欢。
徐季麟夫妇热络善谈，桌上也不回避蕙殊，可他们的话题蕙殊全然插不上嘴，只觉自己是个多余的外人，一顿饭吃得毫不知味。原以为四少风尘仆仆北上，见了徐总长必有要事商谈，可他三人从头到尾都在叙旧，絮絮问候别情，上至家中亲眷，下至狐朋酒友，尽是琐碎之事……甚至连那位夫人抵达北平之事也没再提及。
私心里，蕙殊更愿意听他说一说这位霍夫人。
四少却闭口不提，和胡梦蝶只说幼时趣事，和徐季麟只问故交近况。
席间倒弄明白了胡梦蝶的来历，原来是薛家表亲，按辈分是四少的庶出姨母，年岁比四少倒小。她少年时寄居薛家，与四少情同姐弟，如今跟在徐季麟身边，出入官场交际，手腕十分练达。名分上虽是徐家二太太，大太太却早已故身，扶正是迟早的事。
饭局过后，徐氏夫妇说要亲自送他们至住处。
出了德芳斋，徐季麟走在前边，胡梦蝶当着他也不避讳，亲热地挽住四少胳膊，有说有笑地走在一起，蕙殊默不作声跟在后面。经过走廊时听着叮一声，缀在胸前的珍珠扣针脱落，滴溜滚到一间包厢的门缝边。
蕙殊低头寻找，恰此时包厢门打开，里边人和她俱是一怔。
那人定睛打量她。
却是个年轻男子，衣着阔气，身姿挺拔，相貌也堂堂。
蕙殊有些尴尬，“我……在找东西。”
那男子低头看，眼尖地发现了扣针，俯身拾起来给她，温言道，“是这个吗？”
蕙殊正要道谢，却听身后传来四少的声音，“小七？”
薛晋铭折返来寻她，一抬眼见着那年轻男子，两人四目相对，俱是一怔，神情各有古怪。
也只刹那僵持，四少淡淡点头，那人回之一笑，都没有开口。
蕙殊一头雾水，被四少不由分说揽了，转身便走。
楼梯处胡梦蝶已迎了上来，朝他们身后张望，“那人是谁，瞧着眼熟。”
四少随口答，“不认得。”
那人已回了包厢，方才匆匆觑得一眼，胡梦蝶着实觉得眼熟。
“对了，好像是佟孝锡佟三公子！”
四少漫不经心道，“是么，不像吧。”
徐家这处闲置的别业，地方雅洁幽静，仆佣俱在。
蕙殊所居的客房毗邻花园，从露台即可到苑中，夜里有风灯亮起，照见喷泉藤萝和秋千。别具一格的情调令蕙殊当即爱上，连连欣叹道，“这地方真美，住下来便哪儿也不想去了！”
这愿望却未能满足，随后两日竟是走马灯似的转，从早忙到夜，一刻不得停歇，尽忙着饮茶看戏，酒宴舞会，以及种种风花雪月。
阔别数年，薛四公子重回北平的消息仍激起小小哗然。
尤其是在霍夫人只身抵达的同一日，薛四公子也不期而至，这实在不能不引来或暖或冷的目光无数。不知有多少人在猜测薛晋铭重返北平的目的，然而四少似乎只为拜访旧友故交，频频出入名流宅第，会友宴聚，除此也不见他做过别的事情。
他所拜访的大多是政府要员，眼下时兴西式做派，宴毕之后，总是女士们一边享用茶点，一边谈些风月闲话；男士则在书房谈论他们自以为有趣的话题，不外乎官场风向，谁得势谁倒霉，谁个敛财有道，谁家后院起火，并不比女人间蜚短流长来得有趣。
外面到处在打仗，里面却酒浓脂暖，俨然太平盛世。
蕙殊从心底里厌恶这些虚假繁华的调调。
四少却偏喜欢同这些人把臂言欢。
蕙殊心中失望，又不得发作，每日里不得不笑颜相迎，做好秘书兼女伴的份内事。
周旋在夫人们当中，她虽不及贝儿有天生的社交明星风度，却也不是什么难事。
胡梦蝶将她介绍给诸人，只称她祁七小姐，旁人心领神会，理所当然视她为薛四公子的新女伴。她性情活跃，举止仪态、见闻谈吐都令夫人们满意。在她面前，夫人们也保持着微妙一致的默契，闭口不提霍沈念卿。
但总还是有人漏出口风。
只言片语间，蕙殊听得出北平名媛对这位大督军夫人的敌意。
据说当初督军迎娶她为正室，北平霍家大为恼火，几位族公力陈族规家训，劝降沈氏为妾室。霍督军非但不听，更拒绝回北平成婚，也不邀族亲到场，径自举行了一场沸沸扬扬的西式婚礼，为一时之轰动。
又据说，霍家大公子对这位继母恨之入骨，专程赶去大闹一番，惹出不少祸事。督军震怒之下，将大公子强遣出国。当年的闹剧至今说来还令人津津乐道。
再又据说，这位出身风尘的霍夫人婚后依然出尽风头，在督军纵容下公开参与政治，与南方政要过从甚密……此番霍督军在前线督战，她却现身北平，来得如此张扬，着实令人瞠目。
人人口中传来传去都是这据说二字，全然不知真假，也全不在意真假。
这般衣香鬓影、觥筹交错的日子一晃就是三天过去。
自踏入北平，四少就像是换了一个人，令蕙殊觉得无所适从。
仪容还是四少的仪容，风度也是四少的风度，分毫不差。但究竟哪里不同，她说不上来，只觉难以接受。那张熟悉的脸上，像罩了层逼真的面具，人前人后无暇可击。
这里的人不大唤他四少，或称薛四公子，或呼其名。
晋铭。
蕙殊从未叫过那两个字，私心里，只觉四少才是他。
一声“薛晋铭”，怎样听来都是疏离。
他一次也不曾提起过霍夫人。
往日隔了山重水远，仍记着念着，白茶花、红宝石无不是痴意，只恨不能将伊变作一道疤，印在胸口，不遗不忘；如今人来了，虽非近在咫尺，北平城也大不到哪里去。
有心，自然得见。
可他倒似彻彻底底忘了那个人，终日出入宴聚，自顾风月，不提起、不在意、事不关己。
如果往日深情是做戏，那么戏台上最好的演员也不及他万一，那必定是同一个躯壳里栖宿着两个灵魂，一个是痴心至情的四少，一个是凉薄世故的公子。
如果北平的风流是做戏，他又作与谁看？
携美归来的薛四公子，有新欢相伴，一洗旧日落魄。
等看旧戏新演的众人纷纷失望，原来果真郎无情妾无意，各自已陌路。
蕙殊怅怅然，思前想后回过味来，难怪他肯带她北上。
原先还想，难得不嫌她累赘。
却原来，她是有用的。
“七小姐，这发式您看还成吗？”
女仆小心翼翼问话，蕙殊回过神，端详镜中自己一身中式褂裙，湖蓝底绣如意浅领长袄，美则美矣，却似出土老古董。女仆又取出对沉甸甸的玉扣耳坠，蕙殊顿时苦了脸，“就不能换副小点儿的吗，耳朵都要扯长了。”
门边传来低低笑声。
蕙殊转头，见四少含笑立在门口，闲闲负了手，穿一身湛青文锦长衫，领口露一线雪白衬缎，活脱脱就是戏文里走出来的浊世翩翩佳公子。
第一次见人将长衫穿得这般儒雅好看，蕙殊不觉发怔，待他走近跟前才回过神来，匆忙掠了掠鬓发，“我……我这就好。”
“我可不是来催妆。”四少笑着将一只朱红锦盒搁在梳妆台上，“这个收着，待见了傅老夫人，你来献寿。”
小小一方锦盒并不出奇，蕙殊看一眼，迟疑道，“我去献寿，这不合礼数罢。”
“怎么不合？”他挑眉一笑。
她既不是他薛晋铭的什么人，又怎么好贸然替他在尊长跟前献寿。
这层意思再明白不过，他却明知故问。
蕙殊有些恼了，“平日做做幌子就算了，要到总理高堂跟前现眼，我可没这分量。”
四少凝视她，静了一刻，却无愠色，“这几日委屈你了。”
他将话一挑明，令她满腔委屈如被发酵，涨上来就收不回去。连日困惑都在心头结成一股郁气，蕙殊冲口道，“我不明白，你分明在南边过得好好的，为必要来北平看这些官僚脸色？难道我们大老远来到北平，就是为了吃喝玩乐，整日同这些人胡混？”
话音落地，覆水难收，明知会触犯他，还是将这番话说了出来。
蕙殊背抵妆台，低了头，眼圈泛红。
等半晌不见他发作，抬眼却撞上他无奈目光，撞上他满目的黯然。
“现在你所不能理解的事，未必就是错事。”他缓缓开口，语意透凉，“小七，你只需明白这一点，我虽不是君子，也未必如你所想的不堪。”
蕙殊心里一滞，想解释却不知如何说才好，只呆呆看着他一言不发转身，青衫寥落背影，透出莫可言说的孤寂。
傅老夫人身为总理高堂，八旬大寿却毫不张扬，仅在傅家祖宅设了寿宴，请的都是傅家里外亲眷，其余宾客婉谢，礼金一律不受。
傅老夫人娘家姓杨，祖上自前清就是翰林，世代书香传家，门庭兴茂，亲眷众多。薛晋铭的母亲是她娘家表侄女，未嫁时与她多有亲厚，此番老太太知道四少回了北平，很是欢喜，再三嘱咐要叫他来赴宴。
今日徐氏夫妇也随同前往，早早的就来等着四少。
以傅家如日中天的声势，能借四少与老夫人这点渊源的光，徐季麟自然是求之不得。
“傅老夫人明言在先，不许收一文钱礼金，谁若不听便不是她的子孙。”胡梦蝶笑道，“老太太是个清净人，可惜儿子不是什么好官。当着老太太不收礼，只怕转身要的更多。”
“小蝶！”徐季麟从前座回头呵斥，“不要乱讲，总理官声也是随便议论的？”
“不说就不说。”胡梦蝶撇了撇嘴。
蕙殊见四少一直侧脸看着车窗外，无动于衷的样子，只好自己寻思着找个话题，“听说傅家请齐了四大京班，那几大名角今日都要登台？”
“是，老夫人没别的嗜好，一爱绣品，一爱听戏，咱们今儿也算有耳福了。”胡梦蝶心思玲珑，早将傅老夫人脾性喜好摸得清清楚楚。蕙殊这才明白过来四少送礼的苦心，那锦盒她已悄悄打开来瞧过，里面正是一幅素色绣品，却不知会不会太过寻常。
车子往傅家驰去，一路开得甚急，转入刘家市口却猛然刹住。
前方密密的人从，有男有女，参差高低不齐，列着齐整队伍朝这边过来，并肩挽臂轧断了路面。最前方的人拉开巨幅白布，上面粗大黑字触目惊心。后边无数横幅竖旗挥舞，纸页撒得漫天漫地都是，口号声浪一阵高过一阵。道旁贩夫走卒纷纷走避，前头的车辆已经湮没在混乱人群中，进不得也退不得。
徐季麟皱眉叫司机掉头，从胡同里绕道过去。
胡梦随口抱怨了两句，不耐烦地取出烟来，对前面人群好似见惯不惊。
蕙殊却诧异极了，“这是学生游行吗？”
胡梦蝶嗯了一声，“闹了好些天了，还真没完没了……我说季麟，政府怎么就非不放人，天天让他们闹，烦不烦？”
徐季麟冷笑，“你懂什么，这样?