时间如白驹过隙，转眼间过去二十几年。
岁月老人在四十几岁的袁新高脸上雕琢了些许痕迹，年轻人的稚气和勇气没了，取而代之的是深沉和老成。谷书记没有亏待这个忠诚而果敢的心腹，谷书记每次升迁，袁新高也会跟着沾光，在一九八六年谷书记升任县委书记的时候，袁新高荣任了劳动局长，就连妻子张喜妹也在劳动局所属的二级单位当上了头头。
2002年谷书记退居二线，当上了顾问，袁新高着实伤心了几天心，知道自己的升迁之路可能就此停止，除非再攀附一个新主人。但这又谈何容易，攀附的过程亦是考验的过程，比当年入党要难得多，没有几年功夫不会有成果，况且攀附者为数众多，挤挤碰碰的，你想高攀，别人能否看起你且另当别论。
他是一个知道满足的人。他知道自己的小名字，高中毕业，电大函授的大专文凭，和那些正规大学毕业的人相比虽然有些令人气短，但能有今天的日子已经很不错了。如果和旧时发小相比，简直可以趾高气扬。他们过得是什么日子呀，灰头土脸的，天天围着磨盘岭上的土嘞嘎拉转，长年累月地重复走过床头、村头、田头的路，村里偶尔来一辆文艺下乡的大篷车，他们忙乎得像接天神似的。
可是有些事他就弄不明白。大舅子张喜亮虽然只是郊区派出所的所长，可他的住宅楼在东门外那一片住宅群中如鹤立鸡群，里面装修得如皇宫一样富丽堂皇。他不明白大舅子哪来那么多的钱，花起来如流水，动辄就是十万二十万，他们的工资差不多呀，即便搞公安的有外勤补助，那又能有多少。他和妻子说了他心里的不明白，妻子冲撞说：“旁人没起眼，你倒眼红了。你莫不是想说他那钱是不明不白的黑钱吧？”他没了言语。
还有更让他弄不明白的事等待他去弄明白。
儿子考上了研究生，总得去省城面谢在录取时候鼎力相助的沈金宝，按照儿子的话说，没有沈叔帮忙，他能否读上这个研究生可能有点悬，大家的条件差不多啊！到了省城，令他们意外的是沈金宝搬离了那所著名的师范大学的宿舍，在市内的黄金地段买了一栋别墅——一座三层的西洋式楼房。袁新高经常到省城办事，知道这个地方，这是款爷们居住的地方，省城几个著名的大款都住在这儿，这个名叫劳斯代尔的欧陆风情小区就是富贵豪华的代名词，如果大门口来了一辆大别克，门卫肯定会盘问半个小时不让进，因为在这个小区来来往往的都是宝马、奔驰和林肯。当他们夫妻二人带着家乡的土特产来到劳斯代尔小区，理所当然地受到了严格的盘问。那保安把他们夫妻两个上上下下打量了好几遍，像审贼似的盘问了半天，又拿起对讲机询问了半天，在他们的眼里，还没有见过过步行到这个小区来的人。最后还是沈金宝亲自出来接他们，他们才得以入内。进门的时候，张喜妹把那些经过仔细挑选的上等土特产藏在屁股后面，进门一声没吭就丢在鞋柜上面，她心思，看来这土特产只有他们这样的土人拎了。
从省城回来后，袁新高睡不着觉了，三更半夜一个人蹑手蹑脚地偷偷跑到灶间，刚把香烟点着，张喜妹知道丈夫气闷，就走过来说：“人比人，气死人。想开点，你大小也是个局长，前呼后拥的，在我们这小县城孬好也算个人物，比你差的人多着呢。走，回去睡觉，明天早晨太阳还是暖洋洋的。”袁新高叹口气，默默地跟着妻子上了床，他嘴上没说心里却想，看来妻子的心情也和自己一样，只不过说得开朗些，要不然我一翻身动弹她就知道了呢。
袁新高躺在床上半天也没睡着，翻来覆去，身上像生了虱子。妻子这时又说话了：“别起眼，钱多了不一定是好事，整日提心吊胆的。像我们现在这样比上不足比下有余最好，能够安安泰泰地过日子。不是有人研究过吗，说是像我们这样的人幸福的感觉最高，不愁吃喝，不愁穿戴，不愁下岗，不愁被抢，更不愁儿女被绑。”袁新高说：“你那是新阿Q精神，自慰疗法。”妻子说：“我不管你怎么贬派我，反正我想安泰，不想过那提心吊胆的日子。”
第二天上班后不久，县长一个电话把袁新高喊了去。
县长对他说最近各个乡都有反映，说一些外出打工的人常常拿不到工资，还有一些人的工作环境很差。县长还举了几个事例，说有一个农民工在外打工一年，工资没拿到，回家的路费还是向老乡借的；还有一个村里的人，在一家化工厂打工，一年下来，病倒了好几个，没有生病的也是浑身的疙瘩。县长说县里的意思是让劳动部门去发达地区考察一下，看有没有解决这些问题的办法，外出务工是县上的百姓的主要收入来源，解决好了也算是一件造福于人民的事。
县长的吩咐袁新高自然不敢怠慢。此事办得好，对上有交待，说不定县长就此会另眼相看，因谷书记退居二线而悬着的心会落下来，下一次人代会他也不要两眼黢黑地瞎撞了，他被每次的人代会通过任命时的紧张弄怕了，拎着东西不停地往人大委员家跑，花钱不说还要腆着脸。此事办得好，对下能把农民工的工资和工作环境解决了，功德无量，钱要挣，身体也得有保障。因此，县长谈话后的第三天，一个去南海地区的考察组就出发了。
他们到了一个本县劳务人员较集中的地方。首先去联系地方上的劳动部门，本以为是热脸贴冷屁股的事，谁知事情大出意外，那地方劳动部门的人十分热情，好茶好饭招待还帮他们联系了不少家企业，安排他们直接和企业面谈。结果他们和几家企业签订了意向协定：他们稳定地提供劳务人员；企业则保证工资按时发放和改善劳动环境。
回来后，一个劳务输出服务办公室很快挂牌成立，劳动局对工资和劳动环境作了保证，和好几个乡政府也签订了协议。接着又对南海地区输送了几批劳务人员，这些劳务人员工作一段后反映良好，说他们终于能和城里人一样按月拿钱了。一些在家观望的人也纷纷出去务工。一时间，袁新高成了县长挂在嘴上的人物，劳动局也由此被评为县政府年度先进单位，袁新高本也被评为优秀共产党员和先进工作者，县长还在县直表彰大会上发给他一个红包，尽管里面只有区区二百块钱。袁新高得意洋洋，能踏踏实实地做成一件事，怎能不高兴呢？二百块钱虽然不多，但那是一种荣耀。