高考录取通知来了，沈金宝被省城的师范学院录取，张喜亮被一个中专警校录取，两家人喜气洋洋，各自都摆了宴席庆贺。校长
老师喝多了说句醉话，也没人往心里去。袁新高却吃了一惊，他不
当日，袁新高喝得迷迷糊糊，不知东南西北，幸好有张喜亮的妹妹张喜妹照顾，这才没出洋相。张喜妹知道他是借酒消愁，看到他不能自持，就扶着他回家。他们两家相距二百来米，半路上，袁新高不走了，他背靠一棵树，哭得一把鼻子一把泪，张喜妹怎么劝也劝不好，竟然也跟着哭起来。俗话说酒醉肚明，袁新高看到张喜妹哭了，心里更加难过，伤心地对张喜妹说了一句：“我对不起你！”后，踉踉跄跄地往自己家走去，张喜妹跟在后面对他说：“振作起来，我相信你能走出磨盘岭。”这句看似平常的话居然有炸雷落地的效果，袁新高被震清醒了，知道自己肩负的不仅是父亲的希望，还有这个与自己心心相印的女子的期盼。
执法队上班没有准点，每天上午去报个到，如果没事就回家，碰到有事的时候，不是全部的人都参加，任凭段队长挑选几个人去执行任务。袁新高来到执法队一个多月，一次任务也没摊上，每天只是往返于栗树镇和磨盘岭之间，三十里路，单趟二个半小时的路途时间。回到家也无所事事，书读厌了，看见书就头疼，所以，余下的时间里，他百无聊赖，整天在床上睡大觉。
这样的日子过了没多久，袁新高开始烦躁，经常唉声叹气。他母亲看在眼里急在心里，一再催促他父亲再去找谷书记，请谷书记再和段队长说说，总不能整天地没事做。他父亲却有自己的主见，他说谷书记不能再找了，找了也没用，关键是他自己，这是他自己的路，他必须自己走好，靠别人扶着走不是办法，你总不能扶他一辈子。
父母谈心的话被躺在床上袁新高听到了，他觉得父亲说得对，自己的路应当自己走。
他觉得每天到乡里点卯就回不是办法，会错过很多机会，更觉得段队长是有意回避他，害怕他这个高中生超过自己。面对段队长的暗中防范，他也改变了方法，每天报到后不走了，就呆在执法队，午饭就买块烧饼应对。段队长几次催他回家，他笑嘻嘻地说了些文皱皱的奉承话，说自己回家赋闲，不如在这儿聊供驱使，兴许能让队长锦上添花。这些话，他知道段队长听不懂，假如听懂了也是蒙蒙胧胧，他之所以这样讲，无非是想借此羞羞段队长，出出心中的恶气。即便这样，段队长还是不让他参加行动，他一连又在执法队白呆了数日，数了屋梁数窗户格子，数腻歪了就看墙角的蚂蚁搬家，别说心里有多么烦躁。
眼看着秋季过去，严冬到来，袁新高还是在原地踏步不动，脸上堆着笑，心里挂着霜。段队长对他一如往昔，笑脸开着，笑口张着，就是不安排他做事。年底的时候，他居然拿了一百块钱的补助费，相当于乡政府一般干部二个半月的工资。他笑着说这下买烧饼不用向老爷子要钱了。
其实，现在袁新高这段时间一直没有闲着，他每天晚上都抱着《三国演义》研究，草船借箭、望梅止渴、空城计等历史典故的心理学背景不知道已经琢磨了多少遍，这使得他心里有了底气，就等着机会小试锋芒。