高考的时候，袁新高头脑浑浑噩噩，事后连考多少分都估算不出来。他蔫头蔫脑地从学校回来，上大学的梦就此破灭。袁新高不吃不喝在床上躺了三天，高烧得说胡话，满脑子都是幻觉，其中还有他认为是凶兆的人贩子的透亮目光，一直在眼前扫来扫去。烧退去的时候，他已是气息奄奄。母亲心疼孩子，杀了一只母鸡炖汤给孩子喝，袁新高哪里喝得下去。母亲又熬了稀粥，放在井水里凉透了，盛出来摆在儿子的面前，袁新高这才勉强喝了一些。袁新高在床上一共躺了五天才下地。尽管有些踉跄，他还是坚持扛起了锄头，既然读不好书，那就下地种田吧，十八岁了，总不能还让爹妈养着。他就要走出屋门的时候，父亲喊住了他，对他说：“新高，你就不用下地了。你知道，你上面的两个哥哥也就种地的命，你姐姐出嫁了，她的好与坏已和袁家没关系，你这样窝在磨盘岭一辈子，我死了也不甘心。这样，要么你去学校复读，要么我到乡政府找书记给你安排个事做，总之你不能再和土勒圪塔打一辈子交道，你看着办吧，想好了干那样，和我说一声。”袁新高几乎没有考虑，马上回答说：“爹，那我就到乡里做事吧！我压根就不是读书的料子。你还是把心思放在妹妹身上吧，她比我行。”他父亲看了他一眼，深深地出了口气。袁新高家世代务农，在袁新高的印象里，他家人老几辈就没有人走出过这偏僻的磨盘岭村。他的父亲是一个五十多岁的农民，有三男二女五个孩子，老汉最大的愿望就是能培养一个能在城里工作的孩子，每看到有人在城里的孩子家小住几天，别说他心里有多么羡慕，读书自然成了实现他最大愿望的不二法门。眼下袁新高走读书升官的路断了，老汉的懊丧可想而知。但他没有死心，想把袁新高送到乡政府去磨练，想从另一条道去实现自己的愿望。这个大字不识一个的农民，时常把‘世上无难事，只要肯登攀’挂在嘴上，太祖这个通俗易懂的诗篇就是他的座右铭。一个农民，想把孩子送到乡政府工作不是一件容易的事，袁新高的父亲敢这样说自然有他的道理，他家是乡党委书记谷昊天蹲点的农户，谷书记曾和他父亲说过，遇到困难尽管来找他。谷书记很讲信用，袁新高父亲提出要求，谷书记就把袁新高安排在乡政府的执法队。谷书记安排进来的人，执法队的段队长自然不敢怠慢。段队长对袁新高的父亲说：“袁大伯，新高交到我这儿，你就放心吧，我亏待不了他，有我吃的就有他吃的。”尽管如此，袁新高的父亲还是在栗树镇最好的饭店请了段队长和执法队的其他头子，他的父亲深知“老爷不狠舅子狠”的道理，想把儿子的路铺得平实些，省得磕磕绊绊。饭桌上，段队长把话说得很明白，他说执法队就是领导手里的棍棒。现在有很多一票否决制，那都是戴在领导头上的紧箍，咱们执法队的任务就是保证领导的道路畅通，不能让领导被念了紧箍咒。袁新高听不懂段队长在说些什么，什么紧箍、一票否决，领导又不是猴子，戴什么紧箍，一万多人的乡，一两张选票否决得了吗？再说现在也不时兴选举，大大小小的官都是任命的，他两只眼睛睁得大大的，满脸都是疑惑。其实，他心里更不明白乡政府为什么要有执法队，现在乡下不是跟城里一样有了派出所了吗？还要执法队做什么。段队长似乎看出了这个年轻人的迷惘，他对袁新高说：“老弟，不明白的事你慢慢就明白了。跟着老哥我好好干，有你的好处。这条路比起读书的路并不差，走好了一样畅通。”其他的人也在一旁迎合段队长的话，他们说段队长是谷书记最信任的人，好好干，说不上那天能修成正果，混个在编差事干干。袁新高越听越糊涂，紧箍、一票否决还没弄清楚，现在有冒出来什么在编差事，什么是在编差事呀？他的眼睛睁得更大了。然而，他的父亲听了这话脸上笑开了花，他不停地敬酒，不停地往段队长碗里夹肉。回来的路上，他还一个劲地对袁新高说这条路走对了，得认真地走下去。袁新高问父亲领导头上为什么有紧箍、什么是一票否决、在编差事是什么？他父亲笑了，说那都是些扯淡的事，他也弄不清楚里面究竟有什么名堂，反正和土地、生孩子有关，都是专拣不对眼的来，有人超生不犯法，有人超生就犯法；有人占多少地都不犯法，院子大得能搭戏台唱戏，有人多占几寸地就犯法，非让你扒了重盖，犯法不犯法，全在领导一句话。至于在编差事，他父亲说得很清楚，“你现在干的这个差事，是临时的，让干不让干，领导说了算，工资也低，连你一个人的口都糊不上。可它是个希望，干好了说不定能转成正式干部。转成正式干部，上了乡政府干部的花名册，这就是在编了。这个在编比大学的文凭还管用，有文凭不一定能混到在编，听说那些在工厂忙得屁颠屁颠的大学生都尖了头往政府里钻。”袁新高听了老大不高兴，他对父亲说：“弄了半天，还是个临时工，混上在编，还不知是猴年马月，真没劲！”他父亲马上纠正他：“好多人求爹爹拜奶奶想干干不上，你还挑肥拣瘦。告诉你，既然书读不好，就得把这个差事干好了。男子汉做事不能没恒心，条条大路通北京，坚持下去，一定能走到。”父亲接着又拉长了声音背诵道：“世上无难事，只要肯登攀。”背诵完了，他小声说：“孩子，你得留个心眼，那段队长虽然现在受到谷书记的信任，但他只有小学文化，除了心狠手辣，没什么能耐。我打听了，执法队里就你一个堂堂正正的高中生。这就是你的优势所在，你得用好了。”他迟疑了一下，接着又说：“孩子，实话给你说吧，当打手就得心狠，但光凭心狠也不中，得用头脑，遇事得仔细琢磨点。”
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