春节前，在外地读大学儿子袁野、女儿袁虹从省城和上海回来，一家人其乐融融。吃晚饭的时候，儿子告诉他，五月份大课上完了，他就要去南方名城的一家高科技企业实习，每月的补助费二千，儿子还说这家企业的老板和沈金宝是同学，每年都接纳沈金宝实验室的学生去实习。袁新高一听说儿子的补助二千块，超过自己的工资一大截，他真不知道该哭还是该笑、该骂娘还是该唱赞歌。二十多年的工龄，堂堂的局长，工资还拿不过实习的孩子，令人心理不平衡啊！感慨之余，他还是愉快地接受了这个现实，盈缩之间，他们这个家庭没有吃亏，属于既得利益阶层。一个四口之家，二个公务员二个候补白领，该唱颂歌的族群。
哪知道儿子接下来说得话却使袁新高如坠云雾，儿子对爸爸说，别看沈叔叔是教授又是博导，他肚里没什么货色，同学没看得起他的。他的能耐就是拉关系，乱七八糟接一些项目丢给研究生们做，然后自己忙着数钱。在验收会上他连话都不敢说，生怕露了底。袁新高翻了儿子一个白眼，斥责儿子说话不知道轻重，说你沈叔是可以随便评价的人物吗？莫说他是正儿八经的教授，即便是草包一个，也轮不到你说三道四，记住了！得人之恩，永世不忘。儿子本来还要说下去，见父亲这个态度，就不说了。
在上海读书的女儿见哥哥说起学校的事，也跟着说：“现在老师们都发财了，他们写书放在学校的出版社出版，然后再摆在学校里的书店买，授课的时候偏偏把他写的书列为必备书目，不愁你不去买。”袁新高觉得新鲜，眼睛睁得又大又圆，在他的心目中，老师是崇高一族，哪会做这等鸡肠小肚之事。女儿说：“你别不信。写书还得用力呢，还有比这还离谱的事，不用力气也财源滚滚。每年招生的时候，就是他们发财的时候，据说我们学校鼓捣一个人进来就是好几万，北京的一所著名大学鼓捣一个人十万，我看我们学校也少不到哪里去，兴许还要多呢，要不然
袁新高没了言语，脑子里蓦地闪现出大舅兄那立在鸡群里的“鹤”以及沈金宝比洋人还要洋的别墅，捏在手上的筷子半天也没动弹，女儿说的星巴克是什么东西也没心思问。张喜妹知道丈夫在想什么，就说：“我们就是过小日子的命。别跟自己过不去，喝酒！”她说完话，自己就喝了一大口。袁新高瞥了妻子一眼说：“你不也和我一样看不惯吗？哪有女人像你这样喝酒的？杜康是男人，知道吗？”张喜妹说：“哪有那么多的废话，我心里想的肯定和你不一样。我想安泰！”袁新高不服气，说：“嘴还硬，再喝一口，你那杯里的酒就没了，你这是借酒消愁。”张喜妹瞪了他一眼，他不敢再说下去，他对妻子还真有些打怵，时常管妻子叫
初一的那天上午，他们一家人去张喜亮家拜年。袁新高看到大舅子家的摆设，心里说不上是什么滋味。在这里，脚下踩的是意大利地毯，台子上摆的是夏普液晶电视和惠威高级音响；再看看舅嫂拿出来招待他们的东西，意大利费列罗巧克力、加利福尼亚蛇果红提，清一色的进口食品，这些东西小县城根本没有，都是从省城买来的。此时，他表彰大会残存的一点喜悦消失殆尽，心里七上八下翻腾不停，洋洋得意的脸开始结冰。他更不能看大舅子那得意透亮的目光，那简直就是一支利剑，带着胜利者的光耀和阴森的寒气逼视得他透不过气。
午饭前，张喜亮给了每个孩子五千块的压岁钱。袁野和袁虹不知道是接受还是不接受，一齐看着妈妈。哪知道张喜妹的脸骤然冷下来，简直就是冰冻的南极高原，嘴里吐出的话更是不堪入耳：“烧得让人恶心，赶快收回去！要不然我们这就走。”别看张喜亮身体五大三粗，又是威风八面的派出所长，他就是忌惮这个妹子，赶紧陪着笑脸说：“好，好。我收回，咱们愉愉快快吃饭。”张喜妹还是不开笑脸，她无可奈何地对哥哥说：“我看你是好皮生疮，不知道厉害。”嫂子为姑子斟满了酒，笑嘻嘻地说：“来，咱们喝酒，我们两家全部在一起团聚，一年也就这么一次，别和自己过不去。”嫂子比不得哥哥，不能由着性子来，张喜妹只得强起笑脸。