在汉语中，各地方存在着口语性差距极大的语言变体，这些变体都统称为汉语方言。
汉语的差异化程度随地域而别。在官话区内，往往相距数百公里的居民也能勉强沟通；而在华南地区，有着“十里不同音”的说法，有些地方的差异程度就连同城居民也无法沟通的程度。不过在书写上除了部分用词之外，汉语的书面语却十分统一：在古代有产生于汉语分化前的文言文，现代则有以官话为基础产生并制定的白话文。
「汉语方言」被认为是一个极具汉民族特色的称呼，因为虽称为“方言”，但其实方言内部的语言差异甚至比欧洲诸语之间的差异更大，甚至方言内部的次方言之间的差异也比一些欧洲语言间的差异要大（如闽语内部的差异）。因此一部分西方学者比照欧洲语言的划分，认为汉语内部的方言应该集体升格为语言，即汉语族下的诸语言。
汉语方言的划分主要是以“对古代汉语的继承关系”来划分的。若以听感为准，比如闽语内部及吴语内部的各个次方言之间都无法完全通话，但由于有共通的语法逻辑、特定常用词汇等同源因素，因此皆被视为闽语或吴语。若依「方言」的字面意义「地方的语言」依地域划分，则福建省（闽）内居民并非都使用闽语，亦有客、吴两语的使用者；同时，闽语不只通行于福建，也通行于海南、台湾、浙江南部，甚至到新加坡与马来西亚。
因为根本不存在所谓单一的标准的“古汉语语音”,那篇所谓“金启孮批评北京话”的文章，说满语改变了古汉语语音”, 纯属无稽之谈。那篇所谓“金启孮批评北京话”的文章是在他去世后由无耻小人伪造的，早就被人揭露了。该文章中的作者没有任何言语学知识，编造拙劣的让人呕吐。