毛泽东终生治学，读书不倦。对此，毛泽东对工作人员讲，“他们封了我许多头衔，这个‘家’、那个‘家’的，我只承认两个。一个是‘导师’，因为我年轻时是个教书的，再一个是‘书生’，我是‘孔夫子搬家——全是书’。”
毛泽东读书的范围甚广，可以概括为马克思主义、哲学、自然科学、社会科学、政治、经济、军事、历史、文学、书法、报纸杂志、丛书工具书等，计12大类。他饱读《二十四史》、《史记》、蔡东藩的《中国历代通俗演义》，一部《资治通鉴》他竟读了17遍。
在晚年，毛泽东身体不好，多数时间是在床上渡过，除了工作之外，他就是看书，甚至在眼睛患白内障后，仍然坚持看书。1976年初，毛泽东的眼睛经唐由之医生动手术摘除白内障后，他又可以看书了。《容斋随笔》是毛泽东最喜欢看、并且经常翻阅的一本书。为此，国家出版局安排由上海人民出版社给他赶印一套大字本《容斋随笔》，以便他随时阅读之需。
但是，这本书还没印刷出来，8月26日晚上9点45分，毛泽东忽然提出要看《容斋随笔》。
这时，毛泽东已重病在身，不能下床了，吃饭都要人—勺一勺地喂，现在他提出要看书，可上海人民出版社的《容斋随笔》连样本都没出来，一下子把他身边工作人员急坏了。到哪里去找《容斋随笔》呢？突然有人记得在增福堂毛泽东书房有一部大字本的《容斋随笔》，赶紧跑到那里，可一时怎么也找不到。
为了尊重这位病人的要求，大家马上与北京图书馆联系。仅仅过了35分钟，北京图书馆就回电话说：已从柏林寺书库找到。柏林寺书库在东城区北新桥附近孔庙东侧，距中南海约七八公里。10点50分，大字本的《容斋随笔》就被急急送到了毛泽东手中。毛泽东接过书，就开始认真地看了起来。
经过这件事的风波后，上海人民出版社加快了《容斋随笔》的编辑工作，8月30日，大字本赶印出来，次日就送到了毛泽东的住地。然而，此时的毛泽东已经病危，再也不能看书了。
就这样，北京图书馆的大字本《容斋随笔》成为了毛泽东生前最后读过的书。