55年授衔时，他主动让出元帅军衔，后来成为第二代领导核心人物，这位就是邓小平，毛主席曾这样评价邓公说他德才兼备，军政皆优，是一位能够“上马击狂胡，下马草军书”的非凡帅才。
其实在1955年授十大元帅名单中有邓小平的，当时名单排序朱德、彭德怀、林彪、刘伯承、贺龙、陈毅、邓小平、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英。
本来毛、周、刘也是要授元帅军衔的，当时毛主席的大元帅服装都做好了，结果毛首先否决了将自己评为大元帅的动议。说让我穿上大元帅的制服，多不舒服啊！到群众中去讲话、活动，多不方便啊！说依我看，现在在地方工作的，不在军队工作的都不评军衔为好！因此刘、周、邓等都表示不要元帅军衔了。
周、刘二人拒绝当元帅，这是可以理解的，周一贯谦逊、无私奉献的性格决定了他不可能接受元帅衔。而刘并非军事见长，他的主要工作文职，而邓可不一样，首先他是一位优秀的军事家，在在解放战争中任二野战军政委，和刘并称刘邓大军，还是淮海战役总前委书记，正儿八经的前线指挥官。
为何邓坚持不肯当元帅，其实原因很简单，他主动让出元帅军衔。当时他的职务是秘书长，如果背着一个元帅头衔不利于开展工作。正是在他的再三坚持下，才接受了他不当元帅的请求。
邓主动谦让元帅，与世无争的高风亮节令人肃然起敬。但是上天是公平，邓作为第二代领导核心人物，坚持改革开放，最终让中国走上繁荣富强之路。被称为中国改革开放和现代化建设的“总设计师”。改变了20世纪后期的中国，也影响了世界，因此在1978年和1985年，曾两次当选《时代周刊》“年度风云人物”。