陶铸是黄埔五期生，参加过南昌起义和广州起义，但是，他真正指挥作战，也就是两次起义中的两次战斗，其他记录在案的大战，他几乎没有。
但是，他在解放军第二、三野战军中，威望极高，是被奉为始祖式的人物。
为什么？
因为这两支部队中最会打仗的几个主力军，都与他有关，直接说，它们就是陶铸拉起来的队伍。
1929年1月，毛泽东、朱德率红四军离开井冈山，向闽西进军。陶铸被派往福建省领导地下斗争。1930年时任闽南特委书记的他，在漳州拉起了第一支队伍——闽南第一游击队。人数不多，只有20个农民，后来发展到30多人，也不到十支枪。陶铸带着他们打土豪，筹到3000多块大洋，由省委购得30支驳壳枪。后来，这支部队发展到一千多人，组建了红军闽南独立团。
红军长征后，这支部队在叶飞等人的率领下，成为名震福建的红三团。抗战爆发后，叶飞率领开赴抗战前线，改编为新四军二支队第四团。这支部队，后来发展成解放军第三野战军的第20军、23军等部队主力。这两支部队也称陶铸为第一始祖。
那么，陶铸与二野部队又有什么牵连呢？
二野的部队，也有一部分是由陶铸拉起的。
1938年10月，武汉沦陷日军之手，中原大地一派恐慌。陶铸奉党中央之命重返敌占区，组织敌后游击战，抗击日军。他带着几件换洗的衣服去了大洪山，找到了地下党员蔡松云。
蔡松云曾是陶铸的学生，其父是当地一名很有钱的矿商。陶铸一来，蔡松云掏出一笔钱，买来八条枪，跟着陶铸开始拉队伍。结果，他们以八条枪起家，一年兵马就达到3000多人，在鄂中建起了抗日游击区。
后来，这支部队成为李先念新四军5师的主力。李先念多次对人说：“我的这支部队，是陶铸八条枪起家。”
新四军5师后来改编为中原军区部队。1946年，中原突围后，中原军区的部队一部分编入中原野战军，部分编入西北野战军，还有一小部出山海关成为东北野战军一部分。陶铸拉起的队伍像星星之火，撒进了四大野战军。
但是，陶铸当年的部队主要分布在第二、三野战军中。
1955年授衔时，有人要给李先念授上将军衔，李先念说：“我授上将的话，陶铸就得授元帅，我们都不授了。”
一次，陈毅元帅见到陶铸，也动情地说：“你才是二野和三野的始祖。”
陶铸当年的手下中不少人成为了将军，他本人没有参加授衔。不过，他虽然没在军中任要职，却在行政领导工作中地位不低，长期担任广东省委第一书记、中南局第一书记，长达十几年。在60年代，调任国务院副总理，在八届十一中全会上被补选为中央政治局常委，在常委排名中名列第四。